Ветер перемен - Андрей Еслер

Аста, что характерно, уже не было в комнате, как и его кота. Тихо выругавшись, я быстро умылся, оделся и поспешил к арене — не хватало еще опоздать. Но на полпути осознал, что был несправедлив к своему соседу, он торопливо шагал мне навстречу, таща в руках стакан с чем-то дымящимся и кусок хлеба с мясом. Кажется, эта еда становится здесь для меня привычным видом утреннего перекуса.

— Ты даже не представляешь, как я тебе благодарен, — с чувством проговорил я, перехватывая у Аста незатейливый завтрак и поглощая его на ходу, слегка обжигаясь чаем.

— Не стал тебя будить, — хмыкнул Аст, щуря на солнце большие глаза.

Около арены уже собралось немного народу: не так уж и много желающих было посмотреть на то, как третьекурсник будет драться с только поступившим. В первых рядах я заметил профессора Рияви, качнул головой в знак приветствия. Тут же рядом с ним переминалась с ноги на ногу Катрин. Мысленно прикинул, что я ведь забыл ей сказать, где именно меня поселили, так что неудивительно, что она не смогла ко мне заявиться с самого утра.

Чуть поодаль заметил ещё одно знакомое лицо — та самая Эля, которая притаскивала нам учебники, сейчас торчала прямо около коменданта. Где, кстати, уже блистал широким оскалом Жаронд. При взгляде на него я почувствовал, как на руках приподнялись волосы, а пальцы слегка закололо от мелких, невидимых при свете дня разрядов. Будь он хоть трижды меня мастеровитее, я просто обязан стереть эту ухмылку с его лица. Катрин должна будет понять, что этот ублюдок для неё больше не опасен.

Жаронд прибыл не один, за его спиной столпилась группа поддержки, бросающая на меня ироничные взгляды и демонстративно зевающая. Что ж, пусть тешат себя, пока могут.

— Архарт Самвель? — комендант арены сам повернулся ко мне, вопросительно приподнимая брови и отвлекая моё внимание с противника на себя. Судя по слегка помятой и довольно поношенной мантии, передо мной был кто-то из преподавателей, для которых форма академии становилась почти второй кожей. Но по простой короткой причёске и внушительному развороту плеч можно было сделать вывод, что этот маг был отнюдь не теоретиком.

— Он самый, — сообщил я, подходя ближе.

— Твой набор дуэлянта, — мужчина протянул мне шесть небольших, с ладонь величиной листов бумаги с нанесёнными чёрными символами. — Это атакующие, вкладываешь энергию, бумага сгорает, высвобождая то, что есть внутри тебя. А вот это, — он протянул лист побольше. — Щит. Тебе придётся делить свой энергозапас между ними. И вот это возьми, — комендант добавил амулет, представляющий собой небольшой красноватый камень с острыми гранями.

— Это ещё что? — не понял я, но между тем накинул цепь на шею.

— Артефакт, — пожал мужчина плечами. — Защитит тебя от смерти.

— И часто они тут используются? — поинтересовался с жёсткой усмешкой.

— Бывает, если щит пробивают насквозь, — кивнул тот.

Я глянул на Жаронда, отмечая, что у него на шее болтается точно такой же камень. Только вот листов никаких при нём не было.

— А он бьёт как-то иначе? — я склонил голову набок, щурясь.

— Так он с третьего, — удивлённо посмотрел на меня комендант. — У него уже свои есть, вспомогательных листов не надо.

Что именно у Жаронда есть «своё» я переспросить не успел, потому Ренеран демонстративно закатал рукава, показывая вязь тёмных татуировок по предплечьям. Там красовалось три формулы, если мне правильно удалось понять разделение.

— Вот как, — протянул я. — И как этим пользоваться? — взмахнул в воздухе листами.

Комендант вздохнул, задумчиво закусил губу.

— Свет в комнате уже зажигал? — нашёл он аналогию, которую может понять и только что поступивший.

Я кивнул, чуть нервно дёрнув щекой.

— Ну, вот тут примерно так же, только дели на атаку и защиту.

Каких-то ещё пояснений я спросить не успел, раздался звук гонга, и мы вступили на арену, которая представляла собой засыпанный песком круг довольно большого диаметра.

— По местам! — скомандовал комендант неожиданно зычным голосом.

Я оглянулся, подмечая у края небольшую площадку. Отошёл к ней, Жаронд поступил так же. А ведь зря этот парень так сально улыбался, поглядывая на Катрин. Провоцировал меня, выводил на эмоции. И даже не подозревал, что именно они были лучшим подспорьем для моей магии.

Коротко выдохнув, я аккуратно тонкой струйкой направил силу в первый лист с атакой. Он засветился, слегка приподнимаясь и зависая слева от меня. Но это я хотя бы приблизительно понял. Однако что было делать с защитой? У моей магии не было пока что ни одного защитного проявления, только атакующие. Пожав плечами, просто запрятал в заклинание щита молнию. В тот же момент пространство вокруг меня на мгновение заискрилось и тут же маленькие молнии растворились в воздухе, оставляя после себя странный прозрачный купол, который лишь местами слегка неправильно отражал свет, становясь почти видимым.

Вдруг раздался удар гонга, я посмотрел на Жаронда, не совсем понимая, что нужно сделать, и увидел, как он вскидывает руку, готовый что-то метнуть. За секунду до броска в его руке сформировалось отчётливо видимое огненное копьё.

Действуя на инстинктах, я понимал, что повторить его замах уже не успеваю, поэтому сформировал из энергии заклинания в опущенной руке сноп молний и метнул по восходящей траектории, как когда-то учил ещё нанятый отцом учитель ножевого боя.

Две силы столкнулись почти на середине арены, раздался гром, взметнулась пыль, на