Полуночная прогулка - Кейт Харди

— На самом деле ты не очень болтлив, — неожиданно возразил Эд, уцепившись за подвернувшуюся возможность.

— Почему у меня возникло смутное ощущение, что мне не понравится предстоящий разговор? — задумчиво спросил Джордж.

— Потому что я хочу понять, что случилось.

— Ничего не случилось. Я просто ворчу из-за того, что мне дали дозу успокоительного больше обычного.

— Нет, я имею в виду то, что произошло ранее. — Эд помолчал, потом прибавил: — Полагаю, ты чувствуешь себя в ловушке.

— В этой больнице? Зная о том, что я несколько недель не смогу даже за руль сесть? — Джордж закатил глаза. — Да, я в ловушке.

— Я имею в виду надежды, которые на тебя возлагаются. Ты всю жизнь считал, что обязан стать преемником отца. Но если ты хочешь заниматься чем-то помимо этого… Мы могли бы это обсудить.

Джордж покачал головой:

— Эд, не стоит об этом беспокоиться. Дело не в титуле и не в поместье. Я просто обожаю рисковать, вот и все. Я спокойно отношусь к тому, что стану наследником отца. Я уже довольно неплохо управляюсь с поместьем.

— Правда?

— Правда, — подтвердил Джордж.

— И ты скажешь мне, если возникнут проблемы? Даже если я не смогу тебе помочь, я всегда тебя выслушаю. Ты понимаешь?

— Конечно понимаю. Я тоже к твоим услугам, Тарзан. — Джордж выгнул бровь. — У тебя серьезные намерения в отношении Джейн?

— Не пытайся сменить тему.

— Она мне нравится, — просто произнес Джордж. — Она заставляет тебя улыбаться. С ней ты не будешь страдать так, как с Камиллой.

— Это несправедливо, Джордж. Это я заставил Камиллу страдать.

— Нет, ты ни в чем не виноват. Ты несправедлив к себе. Она обманом заставила тебя жениться на ней, бесстыдно воспользовалась твоим благородством.

Эд пренебрежительно махнул рукой, не желая продолжать неприятный разговор. Он не намеревался обсуждать свое желание стать отцом. В его душе что-то надломилось, когда Камилла заявила, что не желает зачинать другого ребенка. Тогда он осознал, что выбрал неподходящую женщину.

— Я по-прежнему считаю, что ты во всем не признаешься, — произнес Эд.

В ответ Джордж рассмеялся:

— Да ты стал настоящим конспирологом! Со мной все в порядке. Давай играть в шахматы.

«Нет, с тобой не все в порядке», — подумал Эд. Но он понимал, что брат еще не готов ему открыться. Эда мучило сильное подозрение, что это как-то связано с их матерью и визитом Джорджа к ее адвокату. Однако Эд решил ждать, когда брат сам обо всем ему расскажет. Тогда Эд его выслушает.

— Понимаю, что о многом прошу, — начал Эд в пятницу вечером, — но Джордж сходит с ума от тоски. Ты — единственный человек, который сумел обыграть его в шахматы за последние пять лет, и он жаждет отыграться.

— Нам легче навестить его самим, и тебе не придется заталкивать его в свой автомобиль и привозить сюда, тем более что ему будет некомфортно в твоей машине, — подытожила Джейн.

Эд обрадовался тому, что она поняла его озабоченность.

— Там будет вся твоя семья? — спросила она.

— Гм, да. Джордж поживет с родителями, пока ему не снимут гипс. Но я скажу им, чтобы они оставили свои расспросы при себе. И никаких папарацци. Обещаю, обед тебе понравится. Фрэнсис готовит фантастически. — Он умоляюще посмотрел на нее. — Так ты поедешь со мной в воскресенье?

Джейн предстояло встретиться с остальными членами семьи Эда. Она уже познакомилась с братом, и он ей понравился. Кроме того, всеобщее внимание будет сосредоточено на Джордже, а на нее никто и не посмотрит.

— Итак, ты представишь меня как свою коллегу, которая случайно выиграла у Джорджа в шахматы? — осторожно спросила она.

— Хм, нет. Джордж обо всем им рассказал. В том числе и о моем новом прозвище — Тарзан. Ну и что? Я даже не могу врезать ему, потому что он утверждает, будто еще не оправился после сотрясения мозга.

Джейн не могла удержаться от смеха.

— Бедняга Джордж. Он очень скучает, да? Хорошо, я поеду, — наконец произнесла она, затем, помолчав, прибавила: — Хм, что же мне надеть?

Со стилем у нее всегда были проблемы. Как обычно наряжаются на встречу с лордом и его семьей? Неужели придется в срочном порядке пройтись с Сорчей по магазинам?

— Надевай все, что захочешь, желательно попроще. Это просто обед. Я, например, буду в джинсах.

В воскресенье утром Эд повез Джейн в свое семейное поместье в графстве Суффолк. В пути они провели не так много времени, как предполагала Джейн. Она даже не успела насладиться видами, как Эд уже свернул на дорогу, обрамленную деревьями. Впереди показался дом — огромное здание из красного кирпича с широкими оконными проемами, отделанными камнем. По углам располагались узкие резные башни, увенчанные куполообразными освинцованными крышами.

— Ого, какое великолепие! — воскликнула Джейн. — Насколько я понимаю, это и есть тот особняк, который сжирает кучу денег, как говорил Джордж?

— Он самый. — Эд печально улыбнулся.

— Твоя семья давно здесь живет? — спросила она. — Извини, я слишком любопытна. Я едва удержалась, чтобы не поискать информацию о тебе в Интернете, так как не хочу шпионить.

— Спрашивай о чем угодно. Никакой это не шпионаж. — Эд сжал ее руку. — Да, семья Сомерс живет здесь с тех пор, как был построен этот дом, то есть почти пять веков. Папа — пятнадцатый лорд. Денег в наследство ему досталось немного. Его предок, живший еще в Викторианскую эпоху, увлекался наукой и совсем не занимался поместьем. А прадед моего отца потерял почти все в результате биржевого краха на Уолл-стрит. Так что мы похожи на большинство старых семей: у нас много земель, но мало наличности, потому что на содержание поместья тратятся огромные деньги.

— И вы не можете продать поместье, потому что оно должно перейти к очередному наследнику?

— Совершенно верно. Папа говорит, что мы хранители традиций и должны гордиться тем, что здесь выросли. И он прав. — Эд быстро поцеловал Джейн. — У нас даже есть лабиринт. Я так хочу его тебе показать.

— Лабиринт? Как в Хэмптон-Корт? — спросила она.

— Вроде него, только поменьше. И розарий. Папа обожает розы. Они сказочно красивые. В это время года ты можешь гулять, вдыхать аромат роз и ощущать, словно купаешься в нем.

— Это просто невероятно!

Он кивнул:

— Поместье открыто для посещений по средам и субботам. Дополнительный доход на содержание не помешает. Пять лет назад Фрэнсис получила лицензию на проведение свадеб в особняке, так что мы можем сдавать его в аренду. У нас есть также галерея, где мы иногда устраиваем концерты. — Эд пожал плечами. — Летом почти каждые выходные проводятся какие-нибудь мероприятия. Нам повезло, что сегодня здесь никого, кроме нас, нет. Пойдем. Папа и Фрэнсис нас ждут.