Танец лунного цветка - Леа Дуэ

Он хотел, чтобы она залезла?

Она прижала ладонь к бледной коре. Вист опустился на ствол возле ее пальцев, потянул за большой палец, его коготки царапали ее кожу, пока он пытался заставить ее понять.

— Понимаю, — прошептала она, — но я не могу туда забраться.

Она старалась увидеть в тусклом свете, заметила прочную ветку в нескольких ярдах от себя. Она тихо потянулась к ней, извивалась меж двух стволов, пока не добралась до первой ветки.

Что-то завизжало вдали.

Дракон-лезвиехвост.

Ее нога соскользнула, но она восстановила равновесие и забралась на следующую ветку, а потом еще выше.

Только раз в жизни она слышала крик юного лезвиехвоста, и ее группу сопровождали два отряда драконьих стражей, которые тут же казнили существо. Она не ожидала услышать такой вопль в Мазереоне. Отец База должен был их всех истребить.

Плащ зацепился, и она сняла его и сбросила на землю. Шаг за шагом Нейлан забиралась на ветки, пока листья не скрыли ее. Лезвиехвост не полез бы туда, а листья помешали бы ему взлететь.

Это была ее надежда.

Она не думала об удобствах. Каждая мышца в ее теле возмущалась, ее виски болели. Она обняла ствол, пытаясь вжаться в него, прося дерево скрыть ее от лезвиехвоста.

Еще крик, теперь слева.

Вист дрожал под ее косой. Почему он не улетел в укрытие?

Пара мгновений, и лезвиехвоста стало видно, тьма размером с волка шла среди теней, бледная чешуя вокруг его шеи выглядела как ошейник. Он двигался от дерева к дереву, нюхал и рыл землю, его крылья были прижаты к телу. Его убийственный хвост с чешуей, которая была как обоюдоострый клинок, покачивался в стороны, разрезая все на пути.

К счастью, он был юным, иначе с ним охотилась бы целая стая. Этот факт не прогонял дрожь рук.

Внезапная мысль застала ее врасплох, ком возник в горле.

Кеир должен был знать о драконе.

Глава одиннадцатая

Нейлан прижалась к стволу дерева, стараясь сделать себя невидимой для лезвиехвоста, рыскающего на земле в броске камнем от нее. В голове звучала одна мысль:

«Кеир знал о драконе. Он сказал мне оставаться внутри, чтобы уберечь».

Он не хотел напугать ее, но сказал, что они вернутся к полудню.

Почему он не вернулся?

Исмей уехала в спешке, наверное. Чтобы предупредить деревню и послать за помощью.

Она и Освальд раньше были драконьими солдатами.

Но сейчас это не имело значения.

Лезвиехвост нашел ее сумку под деревом, где она спала, и разорвал ее. Через миг он поглотил все съедобное, а потом прижался носом к земле и пошел за ее запахом к плащу, лежащему на земле.

Он снова завопил, голос гремел, как ржавые дверные петли. Он ударил по ее плащу, уперся лапами в ствол дерева и посмотрел на ее укрытие.

Маленький Вист дрожал так, что будто начал вибрировать, он выглянул из-за ее шеи и зашипел.

Она была беспомощна. Ее нож лежал на земле с истерзанной сумкой, но он и не помог бы против зубов, когтей и острого хвоста дракона.

Ее мышцы пылали, ноги дрожали от стараний остаться на раскачивающейся ветке.

Лезвиехвост стал подниматься.

Она безумно смотрела то на дракона, то на ветки вокруг. Она искала ветку выше, путь побега на другое дерево. Что угодно.

Дракон добрался до первой большой ветки и замер, глядя на Нейлан. Его хвост раскачивался, он расправил крылья и яростно хлопал ими, словно хотел полететь к ней.

— УХОДИ!

Вист вторил ей своим криком.

Не сводя с нее взгляда, дракон сложил крылья. Он сделал еще шаг, а потом завизжал, словно от боли, и спустил на землю, извиваясь.

Нейлан озиралась, ожидая увидеть лучника среди деревьев, но лес оставался пустым. Что случилось? Вист попал по нему ядом?

Вдруг раздался волчий вой, разбив тишину.

Дракон бросился к ней, словно не слышал, но упал у того же места, где отступил до этого. Он покачал головой и оглянулся.

Волк завыл снова, и другой ответил.

Лезвиехвост зарычал на нее. А потом он повернулся, его хвост оставил глубокую засечку на стволе, и дракон убежал от волков.

Нейлан подвинулась и вытерла нос рукавом.

Волки выли и выли, постепенно приближаясь. Она сосчитала несколько разных голосов, но не могла определить точное количество. Это не имело значения. Их хватило, чтобы прогнать одиночку-лезвиехвоста.

За пару мгновений до появления первого волка вист зашуршал крылышками и указал носом влево. Еще два волка вышли за первым, а потом она сбилась со счета. Они мелькали среди теней, один из них стал рвать сумку, громко рыча, узнав запах лезвиехвоста.

По сравнению с драконом, волки выглядели как дружелюбные собаки. Один из них нашел ее плащ и понюхал засечку на дереве, а потом пометил его своим запахом. Другой растянулся рядом с ним. Их больше интересовали следы когтей дракона, чем она.

— Мы в безопасности, — прошептала она. — Волки не могут лазать по деревьям, — повторяла Нейлан снова и снова почти без звука, пока стая не потеряла интерес и не ушла искать добычу полегче, их шорох и вой утихли во тьме. Она пожелала им удачи в охоте.

Она ослабила хватку на дереве и потерла шею сзади. Челюсть болела от того, как она стискивала зубы, голова гудела. Она не могла спуститься сразу же, и не только из-за боли в теле.

— Ты еще со мной, Вист?

Он прополз по ее плечу и чирикнул ей на ухо.

Она погладила его хвост, радуясь его смекалке, ведь это он заставил ее подняться на дерево, и его обществу. Она еще никогда не была такой одинокой. Она не могла выбежать за дверь и отыскать людей, когда ей наскучит одиночество. Были только она и Вист.

Пару часов она ерзала и двигалась по ветке, чтобы ноги не сводило. Вист двигался с ней, порой дремал у нее на колене, на голове, а потом на ключице, словно не хотел далеко уходить. Лесные существа вернулись к нормальной активности, любопытный енот нашел в сумке то, что упустили лезвиехвост и волки.

— Как думаешь, маленький друг? Можно уже спускаться?

Вист выглянул из-под крыла и моргнул, не был встревоженным.

Она встала со скрипом на ноги, дрожащие ветви сбрасывали листья на ее голову в прощании, ноги почти не слушались. Выждав, пока покалывание пропадет, Нейлан начала спуск, и это оказалось сложнее подъема. Ужас завел ее выше, чем она обычно забиралась.

Вист ходил по ближайшим веткам, поддерживал чириканьем, когда она замирала, или подсказывал, где лучше поставить ногу.

Почти там. Она потерла утомленные глаза и спустилась еще ниже, сапог застрял меж двух стволов. Она вздохнула, вырвала ногу оттуда сильнее, чем нужно было, и потеряла равновесие. Охнув, она повернулась и спрыгнула на землю, чтобы не сломать шею при падении, но приземлилась плохо и подвернула лодыжку.