Таверна «Зеленый попугай» - Ульяна Гринь

– Четыре! – раздалось из-за стойки.

Все трое повернулись на голос почти одновременно. Вик с недоумением уставился на незнакомого худощавого парня со светлыми волосами торчком. Одет тот был в костюм по моде Танкема, и варвар изумился, узнав те вещи, которые покупал в первый день своего прибытия сюда. А потом воскликнул:

– Эй! Ты кто такой? Почему ты украл мою одежду?!

– Я не украл, – парень с достоинством тряхнул головой. – Я взял на время поносить. Когда Лекси-Лекси купит мне мою личную одежду, твою тебе верну.

– Да ты кто? – уже совсем растерялся Вик, а в ушах отчего-то прозвучал ехидный голос попугая Пашки: «Лекси-Лекси, купи мне штанишки, а то я совсем отстал от моды!» При чём тут Пашка? И прищурился, оглядывая парня с ног до головы. Оглянулся на Лексу. Она стояла вся красная и кусала губы. Богиня… Что они тут скрывают? Кто этот задохлик?

Вик выхватил из ножен кинжал и двинулся на незнакомца:

– Или ты немедленно представишься и скажешь, какого рожна тут забыл, или я тебе горло перережу!

– Вик, нет! – крикнула Лекса пронзительно.

– Ой-ой-ой!

Парень побелел и отступил, схватившись за шею, потом неожиданно пропищал тонким голоском:

– Не убивай меня, я тебе ещё пригожусь, добрый молодец!

Некс сделал шаг вперёд и изумлённо спросил:

– Пашка?

– Некс-Некс, ты меня узнал! – парень расплылся в дурацкой ухмылке. – Ты помнишь!

– Конечно, помню! Ты мне рассказывал сказки перед сном!

Он сделал ещё шаг и оглядел парня с ног до головы:

– Но каким образом ты обрёл будничное воплощение?

– Да, что это за волшебство такое? – буркнул Вик. Теперь и он видел в парне черты попугая. Странное преображение… С чего бы это вдруг? Может, Пашка загадал желание у фонтана?

– Угостите апанайчиком, – Пашка облизнулся, – расскажу!

Вик зыркнул на него с неудовольствием. Ещё в виде попугая Пашка не нравился варвару, а уж в человеческом виде и подавно! Хлыщ!

Но четыре бокала на стол принёс. Всё же у него коммерция, а не приватный вечер. Всё же гость здесь брат Лексы, а семью своей женщины надо уважать и выказывать ей почтение. По варварским традициям жених, когда сватается, должен каждому члену семьи невесты подарить очень ценный подарок. Каждому! Да чтоб все остались довольны. А какую ценность подарить императору, императрице и наследнику престола, когда у них всё есть?

Вик стиснул зубы. Только два выхода из этой ситуации: или не жениться на Лексе, или работать в поте лица. Потому что он всего лишь младший сын, и ему не светит ни трон, ни провинция… Но отказаться от принцессочки… Нет! Невозможно!

Некс с торжественным видом распечатал бутылку и налил рубинового вина в бокалы. Подняв свой, провозгласил:

– Хочу выпить за твою коммерцию, моя малышечка, моя Александриэлла! Пусть она процветает, а ты чтобы стала самой известной эсси в этом городе! Да что там – во всём Танкеме!

– Спасибо, Атахавиринекс, – смущённо ответила Лекса, отправив быстрый взгляд Вику. – Мы с совладельцем обязательно прославимся!

– Совладение? Ты должна мне объяснить. Неужели отец не дал тебе достаточно денег? – удивился Некс, пригубив глоток вина. Вик выпил свой бокал до дна и ответил почти спокойно:

– Не в деньгах дело. Я нашёл здесь мой путь. Ты же понимаешь, как это важно!

Некс прищурился, потом широко улыбнулся:

– Понимаю. Что ж, за вас обоих тогда!

Он хлопнул по плечу Пашку и весело спросил:

– А теперь давай, рассказывай, попугаище, как ты дошёл до такой жизни!

Всё время обеда с братом Лекса сидела как на иголках. Под сладенький апанай Пашка выложил замечательную историю своего преображения. А она боялась только одного: что попугай расскажет про то, как они с ней…

Но Пашка умел держать язык за зубами, которые у него внезапно появились. Некс был доволен и всё время шутил, обещал рассказать матушке в деталях и ушёл к себе в комнату (которая как раз освободилась, и Лекса приготовила её за полчаса) отдыхать. Вик же, наоборот, был мрачен и бросал на попугая странные взгляды. Лекса боялась, что он о чём-то догадывается.

Но вечер прошёл почти без эксцессов. Да и то, назвать упавший поднос, полный пустых бокалов, эксцессом трудно. Скорее, просто рабочий момент.

Уставшая, измученная страшными картинками расправы Вика над Пашкой, Лекса кое-как убралась в зале, подготовила его к завтрашнему дню и поднялась наверх, чтобы умыться. Варвар ещё торчал во дворе со своей лошадью, которая боялась присутствия шаиди. Приняв маленький душ из кувшина и кое-как расчесав волосы, Лекса прошла в комнату, которую делила с Виком.

И остановилась на пороге, замерев от неожиданности.

– П-пашка? Что т-ты тут делаешь?

– Жду тебя, Лекси-Лекси, – скромно ответил голый бывший попугай и погладил пушистое покрывало. – В конце концов, мне нравится твоя комната и нравится спать рядом с тобой.

– А ты Вика не боишься? Смелый маленький попугай!

– Я мужчина! – он задрал нос, так похожий на клюв, и полыхнул взглядом. – Я готов драться за любимую!

– С ума сойти… – пробормотала Лекса, вытерев вспотевший от напряжения лоб. – Он тебя убьёт.

– Мы с ним поговорим, и я выйду победителем из этой дискуссии, – самонадеянность попугая не имела границ. Лекса покачала головой. Ничего хорошего из этого не выйдет.

На лестнице послышались шаги Вика. Она узнала бы их из тысячи! Сейчас он войдёт, и будет мясо…

Бросившись к Пашке, схватила его за руку и стащила с кровати. Толкнула к выходу:

– Уходи! Уходи отсюда, идиот! Я не хочу, чтобы ты пострадал!

– Лекси, детка, ты тоже меня любишь! – восхитился Пашка, обняв её. – Иначе ты не волновалась бы за мою жизнь, ведь правда?

– Да-да, ты мне нравишься, ты хороший, и я не хочу быть причиной твоей смерти! Иди же уже!

– Лекси, пойми же, что я никуда не уйду.

Руки Пашки скользнули по её спине, вызвав против воли прилив желания и возбуждения. Лекса застонала от досады и невозможности изменить что бы то ни было. Шаги были уже совсем рядом с дверью…

Вик открыл дверь, смерил их странным взглядом и снова закрыл дверь. Лекса ощутила могильный холод, пробежавший по спине вдоль позвоночника, и попыталась вырваться из объятий Пашки:

– Да пусти же меня, сумасшедший дурак!

– Не пущу, – яростно ответил он, перехватив Лексу поудобнее.

В этот момент дверь снова распахнулась, и попугаю в клюв прилетел мощный удар кулаком. Брызнула кровь, Лекса завизжала, Вик ворвался в спальню и рыкнул: