Испытание пламенем - Холли Лайл

— Господи боже мой, — прошептал Эрик. — Гроза, взрывы, страшные удары — все это только отделка жилья?!

— Заклинатель был совсем новичком, — бесстрастно пояснил Грейнджер. — Слишком много энергии, никакого направления, там все было свалено в одну кучу, кроме кухонной раковины. — Грейнджер слабо улыбнулся. — Или даже включая раковину.

— Так как же заклинание новичка для отделки жилья могло вызвать рикошетный удар пятого уровня?

— Оно и не вызвало, — ответила из угла Джун Баг. Она по-прежнему не сводила глаз со светящегося ручного зеркальца. — Такое впечатление, что мы его вообще не коснулись.

Одну длинную, бесконечную секунду весь мир, казалось, висел на волоске. Эрик пытался осмыслить то, с чем столкнулся он и другие сентинелы. Три миллиарда жизней могут прерваться в следующие три месяца, если они, сентинелы, не сумеют найти источник удара и обратить его вспять. По грубым прикидкам, каждый второй из его знакомых умрет очень скоро. А может, судьба распорядится так, что умрут все, кого он знает. И сам он тоже. И борьба с той бурей в Ории, бурей, которая вконец измочалила пятерых ветеранов — самых опытных сентинелов, — эта борьба совсем ничего не изменила.

— Мы полностью очистили от магии этот источник? — спросил он.

— Да, сейчас я пытаюсь разобраться с путаницей. — Голос Джун Баг звучал холодно, сердито и жестко.

— С какой путаницей? Что ты обнаружила?

— К юго-западу от нас находится мощный источник магической энергии. Просто громадный. Он чистый, незащищенный и по всем признакам создан новичком. Но я не могу найти никаких следов прорыва или даже рикошета от него. С другой стороны, я обнаружила очень слабые, очень смутные следы магии совсем другого типа в северо-западном направлении. Но это очень приблизительно. Именно это магическое воздействие выглядит как источник наших проблем. Оно плотное, компактное и выполнено очень профессионально. К тому же этот источник имеет тщательно выстроенную защиту, которая обеспечивает скрытность.

— Северо-запад — это ведь в зоне Рокингема, — прервал ее Эрик.

— Ну, приблизительно, — согласилась Джун Баг. — Но мы пупки надорвем, выслеживая этот источник. Кто бы ни наводил эти заклинания, он прекрасно понимает, что делает. И понимает, как скрыться от моей слежки.

— Значит, этот человек — сентинел, — высказал общую мысль Вилли Локлир.

— Это только один вариант, — кивнул Эрик, понимая, откуда взялся гнев в голосе Джун Баг. Такой вариант, со всей очевидностью, является наиболее вероятным. Кто-то из них работает против своих. Кто-то из них нарушил присягу и произвел воздействие, которое уничтожит полмира. Тот человек вполне понимал это, а потому тщательно скрыл свои следы. Ему наплевать, выживет мир или нет.

— Один из нас? — недоуменно спросила Нэнсин, и Эрик услышал боль в ее голосе. — Один из нас в этой комнате?

Эрик пытался сохранить спокойствие.

— Это необязательно кто-то из наших. Негодяй может быть с другого поста. Просто проник на нашу территорию, чтобы подольше оставаться нераскрытым. Это может быть вообще кто-то посторонний. Обнаружил ворота, прошел сквозь них, сумел каким-то образом нащупать систему заклинаний. — Даже он сам слабо в это верил. — Может, кто-то из Старых Богов осел в нашей зоне.

При известии о том, что, возможно, придется иметь дело со Старыми Богами — сентинелы употребляли это словосочетание почти в шутку, имея в виду жителей верхнего для Земли мира, которые на Земле обладали той же властью, что земляне в Ории, — по комнате прошел ропот. Старые Боги — это нелегкая проблема даже при самых благоприятных обстоятельствах.

— А может, — голос Джун Баг звучал мягко и спокойно, — это кто-то из присутствующих в этой комнате. Не стоит притворяться.

— Не стоит, — согласился Эрик. — Следует исключить нас из списка возможных источников проблемы. Тогда мы сможем вместе работать, не опасаясь, что один из нас — людоед. Вернемся в Орию, проведем проверочное заклинание и увидим, творил ли кто-нибудь из нас магию на стороне.

— Виновны, пока не доказано обратное, — пробормотал Терри Мейхем.

Несколько пар сузившихся глаз одновременно скрестились на нем, а Эрик произнес:

— Мейхем, сейчас не до соблюдения прав человека и гражданина. Наша обязанность — защищать гражданское население и наш мир, а если они под угрозой, то наши права — дело второе. Да ты и сам знаешь. И знал, когда давал присягу.

— Я пошутил, — неловко произнес Терри.

— Только никто почему-то не смеялся, — буркнул Вилли.

Щеки Терри пылали.

— Ну что ж, пошли.

— А как с теми, кто еще не вернулся? Бет Эллен, Луиза, Джимми, Том?

— Как только они появятся, то тоже перейдут на ту сторону. Конечно, я предпочел бы, чтобы все собрались сначала здесь, но ждать некогда. Нам надо заниматься делом, а для этого необходимо знать, что можно друг другу доверять.

— А кто будет производить контрольное заклинание? — поинтересовалась Джун Баг.

Эрик в задумчивости нахмурился.

— Первый этап выполнит Вилли, второй — Грейнджер. Я — третий. Все согласны?

— Три контрольных заклинания?

— Чтобы не позволить предателю скрыть свою роль.

— А если вы все трое в этом замешаны? — спросила Джун Баг, и в голосе ее по-прежнему звучал холодный гнев.

— Ты тоже хочешь провести тест?

— Да.

— Прекрасно. А раз ты первая разоблачила рикошетный прорыв, ты и должна провести первый тест. В остальном порядок проверки останется прежним. Эрнест, ты отвечаешь за блокирование заклинаний: не хочу, чтобы наши упражнения усугубили проблему рикошета. Ты, Нэнсин, пожалуйста, обеспечь работу часов. Наше воздействие должно быть минимальным и как можно более коротким. Тот, кто проводит тест, должен убедиться, что заклинание целиком содержится у него в голове, до того, как мы пройдем ворота, и никаких украшений к нему не добавлено. Пусть оно будет кратким, плотным и точным. Делайте скидку на магию, которую использует Эрнест для своей отводной трубы, и на ту, которая требуется Нэнсин для поддержания работы часов, — и все. Никаких других допущений быть не должно. Когда мы перейдем на ту сторону, у вас будет пять минут на подготовку и еще минута на каждое контрольное заклинание. На этот раз будем обходиться без защиты и без охраны по периметру. Вертикальной проекции вокруг поляны должно хватить. Я не хочу, чтобы какие-либо дополнительные вмешательства искажали картину. И хочу, чтобы через пять минут мы вернулись. — Он перевел взгляд с Джун Баг на Вилли, потом на Грейнджера. — Все ясно?

Слушатели кивнули. Все сидели спокойно и ждали. Эрик, который во время своей краткой речи составлял контрольное заклинание, — так, на всякий случай, — использовал этот подготовительный период, чтобы понаблюдать за коллегами. Никаких очевидных признаков вины он не заметил. Все они выглядели напуганными, нервными, готовыми бежать отсюда как можно дальше, но сам он был точно так же напуган, издерган и хотел бы оказаться в другой вселенной, так что все эти штуки ни о чем не говорили. Первым заговорил Вилли: