Аферистка по призванию. Книга I - Елизавета Соболянская

– Уважаемый, – девушка постаралась сказать это как можно холоднее, – а чем вы занимались в лаборатории профессора?

Дриад вытянулся в струнку, сложил тонкие кисти на коленях, как пай-мальчик, и наконец-то заговорил по существу.

Постепенно Кира выяснила, что лаборатория Марселя де Рильона делилась на две части.

В первой – занимавшей три четверти здания – аспиранты готовили зелья на продажу по рецептам профессора. Причем делали их не полностью, только смешивали базовые компоненты. Они разливали их во флаконы и выставляли незакрытыми на стол.

Профессор выходил из своего кабинета, отделенного от основной лаборатории плотной перегородкой, и что-то добавлял во все пузырьки. Это “что-то” было летучее, но без цвета и запаха, поэтому запечатывать приходилось быстро, да еще сургучом заливать, чтобы зелье не утратило свойств.

Запечатанные флаконы забирал курьер и развозил покупателям. Что именно добавлял в зелья профессор – никто не знал, однако его составы раскупались еще до того, как он успевал их приготовить.

Кира мысленно закатила глаза. Беседа с юным поклонником алхимии ни на волос не приблизила ее к пониманию, чем же занимался профессор. Что ж, терпение и еще раз терпение!

Она заглянула в досье. Перелистнула пару страниц и сделала вид, что внимательно читает.

– Вам известно, кем были заказчики профессора?

– Большей частью драконицы и немного драконы.

– Хм… А какие зелья чаще других продавал мэтр Рильон?

Если его клиентками в основном были женщины, то значит ли это, что он изготавливал косметические средства? Нет, слишком мелко для алхимика такого уровня. Разве что его эликсиры и притирания были особенными…

Кира задумалась.

– Омолаживающие, – пискнул дриад, подтверждая ее догадки.

– Он единственный в Новой Башне, кто продавал подобные зелья? – тем же строгим тоном осведомилась лже-детектив.

– Нет, что вы! Эльфы из квартала Золотых Нитей тоже торгуют косметикой! И дриады на рынке! Только их средства дают кратковременный внешний эффект, а то, что готовил профессор, действует долго и на весь организм. Такой эффект дает только кровь метаморфов высшей очистки, но с тех пор, как наги объявили им войну, этот ингредиент все труднее достать, – тоскливо вздохнул парнишка. – И тем дороже он ценится.

Кира с трудом сдержалась, чтобы не передернуть плечами: вот тебе и сказочный мир, в котором одна раса готова уничтожить другую или пустить на “ценные ингредиенты”.

Откашлявшись, она переспросила:

– Получается, зелье профессора на самом деле омолаживало организм, а не только придавало молодость коже или волосам?

– Верно! Там, конечно, есть куча условий для правильного применения, – признал дриад. – Людям, например, надо омолаживающий эликсир на яблоко накапать, чтобы эффект усилить…

– Молодильные яблочки! – ахнула девушка и уточнила: – А драконам?

– Драконам сложнее, для них зелье разливалось во флаконы из вулканического стекла. Перед употреблением следовало нагреть флакон драконьим огнем и капнуть немного уксуса.

– Вот как! – по привычке Кира сделала пометку в блокноте. – А для дриад?

– Дриадам рекомендовано принимать зелье с кашицей из щавеля или кислицы. Эльфам – с соком зеленых лимонов. Гномам – с углем и янтарной крошкой…

– Значит активатор – кислота, – пробормотала “госпожа детектив”, записывая. – А всех компонентов вы не знаете и самостоятельно приготовить не сумеете?

– Увы, – дриад поник, и даже уши слегка повисли.

– Что ж, это очень полезная информация. А теперь расскажите мне обычный распорядок дня в лаборатории.

– Что? – парнишка удивленно хлопнул зелеными ресницами.

– Как проходил ваш обычный день? – терпеливо расшифровала девушка.

– Утром мы просыпались по солнцу…

В изложении Клеменса день аспиранта-лаборанта выглядел весьма насыщенным. Жили все помощники профессора недалеко от лаборатории, в одном доме, где снимали пару комнат у овдовевшей оборотницы. Немолодая уже волчица готовила и стирала для постояльцев, так что студенты с радостью посвящали все свое время работе в лаборатории и… гулянкам.

– Значит в тот день, когда пропал профессор, вы болели с похмелья и в лабораторию опоздали, – переспросила Кира, записывая.

– Да, – потупился дриад, – у Раниэля с нашего курса был день второго совершеннолетия, вот мы и увлеклись рассветным медом.

– А Раниэль это?

– Полуэльф.

Кира понимающе хмыкнула.

Со слов дриада картинка вырисовывалась неприглядная: профессор, мужчина достаточно жесткий и нелюдимый, живущий строго по расписанию, вдруг дал молодым шалопаям день отдыха! А те радостно напились, не интересуясь причинами внезапного выходного. Гуляли всю ночь, причем так, что к ним даже местная стража заглянула, проверить, кто так заунывно воет, терзая струны мандолины.

Взрослые волки посмеялись над мальчишками, назюзюкавшимися с пары литров слабенькой медовой бражки, а те обиделись и… принялись магически усиливать эльфийский мед, от чего тот послушно превратился в аналог гномьего самогона!

Результат был предсказуем – с пары глотков “хмельного зелья” лаборантов унесло в страну снов. Да так, что они напрочь забыли все, что было той ночью, и проснулись лишь к обеду следующего дня.

Когда алкоголики-теоретики все же явились в лабораторию, то обнаружили абсолютно пустой “основной зал”, брошенные пробирки и колбы, а главное – несколько разбитых пузырьков с “полуфабрикатом” зелья.

– Понимаете, у нас же всегда безупречный порядок везде! Да профессор Рильон из лаборатории не выпускал, пока все по местам не разложим и столы не вымоем! – едва не подпрыгивая рассказывал Альт Клеменс.

– А дверь в его личную лабораторию была открыта, или закрыта? – уточнила Кира, издав мысленный вздох.

Описание чужих гулянок не вдохновляло, но нужно было восстановить события того дня.

– Дверь? – дриад задумался, но через миг просветлел лицом. – Так Раниэль сразу к профессору пошел! Постучал, спросил разрешения и вошел, а там… полный разгром! Стол с места сдвинут, ящики выпотрошены, везде бумаги валяются, стеллажи повалены, а все колбы и пробирки разбиты. Даже книги кто-то порвал, будто что-то искали в них!

– То есть в основной лаборатории пострадали лишь несколько пробирок, а в кабинете профессора все разбросано и разбито?

– Верно!

– Почему же вы решили, что профессор пропал? – тут Кира приподняла брови, копируя любимую героиню детективного сериала.

– Так не нашли мы его нигде! – развел руками Клеменс.– Ни дома, ни в лаборатории! Сначала сами всю Новую Башню оббежали, а потом в префектуру пошли, – тут дриад немного смутился и уже тише признался: – Нам ведь магистерские работы подписывать надо. И практику. А профессора нет! С того дня уже две недели прошло, а префектура до сих пор никаких следов не нашла. Наш профессор просто исчез! Даже тела от него не осталось.