Мороз и Пламя - Джена Шоуолтер

женщиной, даже за Мередит. В Адвевете самки выбирали самцов, а не наоборот.

Неважно. Он не допустит, чтобы рука его мести влюбилась в Зиона, даруя ему верность, и усложняя все для Бейна.

Воздух наполнил предательский гул электричества, сигнализируя о приближении воина. Зион, без сомнения.

«Скорее!» И снова Бейн пришел в движение. Он пересек еще одну улицу, и металлическая карета с колесами… своего рода металлическая лошадь со множеством названий: автомобиль, повозка, седан, грузовик и внедорожник… с визгом остановилась, издавая пронзительный гудок.

Он оскалил зубы на людей внутри машины, но продолжил двигаться вперед. Время было не на его стороне. Секунды, минуты, часы продолжали ускользать. Теперь до следующего собрания оставалось всего две с половиной недели.

Зион выскочил из лавки с мрачной смесью гнева и беспокойства на лице.

— Я же сказал тебе оставаться рядом со мной, несмотря ни на что.

Бейн спрятался в тенях, совсем рядом. Продолжая быстро приближаться…

— Я не хотела блевать на плитку, — сказала Нола.

— И тебе показалось, что ты заметила Вейл, — съязвил мужчина.

— Возможно. — Она вздернула подбородок, как и в случае с Бейном. — Тебе прекрасно известны мои приоритеты.

— Ты могла пострадать. — Зион протянул ей маленькую белую бутылку. — Это то лекарство, которое тебе нужно?

— Да, спасибо. — Бутылка затряслась, когда она открыла крышку. — Не хочу знать, как ты получил запрещенное вещество без рецепта. Я уверена, что ответ будет в утренних новостях. — Дрожа, она бросила в рот две белые таблетки.

Воин напрягся и огляделся вокруг.

— Пойдем. Я чувствую еще одного воина. — Он обнял ее за талию и повел по тротуару. — Давай найдем для тебя безопасное место.

Он засек местоположение Бэйна, прежде чем выйти из магазина, не так ли?

— Знаешь, — сказала Нола, тяжело дыша, — если бы мы снимались в эпизоде «Охотников за домами», у их безработного сценариста/пекаря появился бы бюджет в шесть миллионов долларов.

— Понятия не имею, что это значит, — ответил Зион.

Как и Бейн, но ему понравился радостный блеск в ее глазах.

Он обдумал свой следующий шаг. Не было никаких правил, запрещающих драться при людях, но одна единственная стычка могла вызвать серьезные проблемы. Чем больше смертных узнают о Великой Войне, тем выше вероятность того, что другие люди станут ее участниками.

«Тогда я убью и их тоже». Так или иначе, Нола окажется во власти Бейна еще до захода солнца. Он начал преследование, попутно корректируя свой план. Уйти тихо и незаметно уже не получится. Если он убьет Зиона, то сможет получить и активировать волшебную палочку, если найдет ее. Ноле больше не к кому будет обратиться, ей придется выбрать Бейна.

Звучит подло? Да. Все ли ему равно? Нет. «Я просто не буду обращать внимание на покалывание в груди».

Когда парочка скрылась за углом, Бейн ускорил шаг. Он последовал за ними. Уже на середине улицы Зион поднял Нолу и прижал ее к своей груди.

Рычание эхом отдавалось в горле Бейна, и оно исходило не от зверя. «Моя принцесса. Моя!»

Она оглянулась через плечо мужчины, явно в поисках чего-то. Или кого-то.

«Она меня чувствует?»

Ее взгляд скользнул мимо Бейна, затем вернулся назад и расширился.

Возбуждение охватило его, жар обжигал кожу, сводя с ума его… и зверя.

Она покачала головой и одними губами произнесла:

— Нет.

Еще один слой спокойствия был стерт. Нет, не дать ей уйти? Нет, не убивать Зиона? Нет, больше не сопротивляться ее привлекательности?

Мышцы верхней части спины Зиона напряглись, когда он нес Нолу в другой переулок. О, да. Мужчина определенно знал, что Бейн наступал ему на пятки.

Очень хорошо. Нет нужды соблюдать секретность.

Когда когти выросли из его ногтевых пластин, Бейн увеличил скорость. Завернув за угол…

Тонкие волоски на его затылке встали дыбом. Зион принял бы меры предосторожности. Скорее всего, он опустит Нолу. Возможно, он уже сейчас каким-то образом манипулирует энергией. Его способность, ставшая возможной благодаря алмазоподобным предметам, инкрустированным в его кожу. Тип энергии не имел значения. Электроны, мюоны, таурин, кварки, глюоны, время, пространство.

Оттолкнувшись от здания, Бейн выбросил вперед ноги…

Удар! Его сапоги врезались в живот Зиона, и воин отшатнулся назад.

Бейн моментально поднялся на ноги. Он оценил обстановку. Повсюду стояли застывшие земляне. Если бы не мистические защитные заклятия, вытатуированные на затылке Бейна, он тоже был бы вынужден остановиться.

Где же Нола? Она должна быть рядом. Зверь погрузился в молчание. Где… Там! Она сидела на тротуаре, прислонившись к стене дома. Ее голова склонилась вперед, и изо рта вырвался болезненный стон.

Почему она не окрепла от близости Бейна? Если только блок, чтобы держать его подальше от ее головы, также не повлиял на ее тело?

Его челюсть напряглась.

— Отдай мне девчонку, и я оставлю тебя в живых. Во всяком случае, сегодня.

— Что тебе от нее нужно? — Зион сжимал и разжимал кулаки, его металлические перчатки блестели в том скудном свете, который еще оставался. Он отошел назад, и теперь их разделяла машина.

Сказать правду врагу? Никогда. Бейн усмехнулся, говоря:

— Чего хочет любой мужчина от любой женщины?

Он ожидал от Зиона отвращения, даже ярости, но в темных глазах мужчины вспыхнуло подозрение.

Даже те, кто изучал культуру Адвевета, понятия не имели, что королевские особы обладают абсолютной властью над своими воинами. Инстинкт не позволял Адвеветийцам говорить о делах королевства с чужаками, даже когда их пытали.

Любой, кто специально изучал Бейна, знал бы только то, что он выиграл две войны подряд и потерял жену прямо перед началом этой.

— Что тебе нужно от этой смертной? — потребовал он. Что же приснилось этому воину?

Зион сверкнул жестокой улыбкой.

— Ты можешь получить то, что хочет любой мужчина от любой женщины здесь. — Он махнул рукой, указывая на толпу замороженных смертных. — И все же ты следуешь за этой. Возможно, она нужна тебе для чего-то большего, а?

Бейн услышал скрытую угрозу. «Она нужна тебе… так что я буду удерживать ее просто назло».

— Вместо того чтобы сражаться, давай работать вместе, — объявил Зион. — Эрик Угрожающий Жизни потратил столетия, планируя наш побег. Он вступил в союз с горсткой воинов. Юнион идет по твоему следу, а Эрик — по моему. Они полны решимости уничтожить самых сильных воинов и всегда на несколько шагов впереди, их число растет с каждым днем. При таких темпах они победят в течение нескольких недель.

У Юниона был пояс, который удваивал его силу. С точки зрения способностей, он мог создавать иллюзии. Ничего такого, с чем Бейн не мог бы справиться.

— Мой ответ —