Из Тьмы (Арка 5) - Добродел

ресурсов, дабы создавать проблемы военным. Тем военным, что провели у себя небольшой «переворот полковников», отправив в отставку или под трибунал самых одиозных штабных генералов (некоторые даже подверглись новым жестоким нападениям «недобитых убийц и террористов»).

И пусть костяк переворота не знал, кто именно им помог (за исключением считанных единиц, которых удалось в короткие сроки завербовать, либо поймав на идейности, либо посадив на крючок компромата, добытого у болтливых мертвецов), но предлагаемый путь к укреплению, модернизации и очищению военных сил провинции под их руководством офицерам очень даже понравился. Не факт, что с этой стороны больше не появится проблем и пакостей, но у них теперь появится достаточно срочных и важных дел, дабы снизить вероятность возникновения неприятностей до перехода к следующему этапу плана.

Касаемо генералов Бироса, коих наместник привёз с собой и которые с первого дня стали активно интегрироваться в местное руководство, то их и вовсе сразу и с удовольствием спихнули на обочину, отстранив и взяв под негласное — насколько оно может оказаться таковым у военных — наблюдение.

Оставалось сделать несколько последних шагов и тогда как минимум тактическая победа окажется в кармане у одной любительницы сладкого и её команды.

Впрочем, партия не ограничивалась одной провинцией или даже регионом. Да и игроков наличествовало гораздо больше. В том числе скрытых и тех, которые не оказывали влияния напрямую, но волнами от своих действий влияли на иные расклады. Подковёрная грызня, что традиционно отнимала большую часть усилий и внимания внутриимперских сил (и чего не изменила даже самая настоящая открытая война с внешним агрессором!) — протекала даже с большей интенсивностью, чем обычно. И совсем не обязательно, что события потекут по руслу, намеченному одной из сторон. В конце концов, каждый из способных на это ведёт свою партию к финалу, удобному исключительно для себя. Вот только далеко не всегда этот финал устраивает хоть кого-нибудь из интересантов.

Кто знает, к каким последствиям запущенная цепь событий приведёт? Особенно, если учесть вовлечённые в происходящее внешние силы.

* * *

— Ах, милая леди Абэ! Как бы я желала, чтобы мой бестолковый сын имел хотя бы малую толику ваших талантов! — расчётливо прижав руку к приятно колыхнувшейся в глубоком и широком декольте полной груди, эмоционально произнесла очередная дворянка, изъявившая желание пообщаться.

— Вы мне льстите, прекрасная Драгонфлай, — скользнув взглядом по открывшимся видам, изображаю улыбку. — Слухи о моих — и не только моих — талантах, как и о недостатках, имеют привычку раздувать существующее и порождать никогда не существовавшее. А уж к владетельному дворянству простая воительница совершенно точно не относится.

— В самом деле? — отточенным движением брови изобразила своё недоверие моя собеседница, от которой не укрылось моё (намеренно продемонстрированное) внимание. — А как же те слухи, которые говорят о вашем родстве с высшим родом Абэ? К какой они относятся категории?

— К категории домыслов, полагаю, — подозвав слугу и взяв у него два бокала с игристым вином (для себя и собеседницы), любезно ответила я. — Род лордов северо-востока угас четыре века назад, их и всех возможных наследников разделяет столько поколений, что даже подтверждённая кровная связь мало чего стоит. А в целом, если действительно хорошо копнуть — то, наверное, у любого крестьянина найдётся в отдалённых предках кто-то из великих. Но я предпочитаю творить себе имя собственными усилиями, а не попытками позаимствовать часть чужой славы, — заканчиваю, сделав глоток из бокала.

А неплохое вино. Не экономит на своих гостях наместник. Что в ракурсе проблем армии, которая испытывает дефицит с оружием, боезапасом, нормальной едой и даже, блин, тёплыми подштанниками…

М-да. Империя такая Империя.

— Да-да, вот об этом я и говорю! — с придыханием воскликнула дворянка. — Многим и многим отпрыскам благородных родов сильно не хватает вашей, м-м, энергичности. Вы ведь только-только прибыли в наш славный город, и не успели оглядеться, как нашли и предотвратили столь вопиющее злодеяние! Ах, слушая о всех перипетиях, я чувствовала себя такой возбуждённой! Словно невинная юная девочка, прочитавшая свою первую в жизни детективную историю! Вы же поделитесь подробностями с восторженной поклонницей ваших прелестных талантов? — Совсем уж на грани приличий промурчала приблизившаяся ко мне женщина. — И давай уже перейдём на менее формальное общение. Такое, как положено двум подружкам.

— С огромным удовольствием! — вновь изобразив положенные эмоции, отвечаю ей. — Я очень удивилась, когда, прибыв сюда по важным делам, не смогла добиться аудиенции у господина Неймана. Ещё сильнее меня удивило, что под носом у подчинённых столь занятого господина творятся столь странные дела. Поначалу мы с заместителем даже сочли, что это спланированная операция коллег. Поэтому, пусть и не проигнорировали происходящее, но и не спешили вмешиваться…

Вот за что не люблю балы, так это за пустопорожние беседы. Конечно, часть посетителей данных мероприятий, особенно столь важных и масштабных, как приём у наместника, на подобных сходках бомонда вполне себе занимались делами — и вот их беседы, пусть могли выглядеть для непосвящённых салонным трёпом, способны нести не один смысл. Да и обычные сплетни могли стать инструментом в постоянно идущих интригах. Чего там! Я сама участвовала в этом всём, но… не люблю.

Беседовать с разговорчивыми мертвецами, как-то было накануне, когда я по мере сил пыталась размотать шпионско-криминальную сеть и её связи среди местной верхушки, мне нравилось куда больше.

Нет, не потому, что общество дохлых мужиков приятно мне больше компании красивой аристократки, что пусть и годилась мне в матери — на деле она была даже старше — но выглядела так, что могла сойти за очень фигуристую старшую сестру. Просто для убийцы-штурмовика и немного исследовательницы все эти шпионские игры, когда приходится любезничать с теми, кого стоило бы убить и с субъективной точки зрения, и с объективной, но из-за последствий или ситуативной полезности нельзя… не самое приятное занятие.

Почти как возня с бумажками.

Эх, не бывать мне имперской версией Джеймса Бонда или какой-нибудь Маты Хари!

Что касается моей слишком моложавой и привлекательной собеседницы, что явно не являлось заслугой ранга Неофита или косметики, а попахивает вполне себе регулярным применением Алого Эликсира, то она оказалась полезной именно своей склонностью к сплетням. Узнать, какие интересные события происходили в местном высшем обществе, как повлияло на данное болото прибытие войск Эсдес, а также моё появление и последовавшие за ним события — это всё к ней. Ну и вбросить в один из здешних «распределительных узлов сети сплетен» немного