Сказка для Алисы - Сергей Михайлович Беляев

кожи, головы их, покрытые клоками свалявшейся шерсти, тряслись… Зрелище было то ещё…

Но вдруг он будто начал пробуждаться ото сна… Изображение становилось чётче, обретало смысл… В голове прояснилось и он зажмурился, а когда снова открыл глаза…

Потянувшись за пультом, он выключил телевизор и тяжело вздохнул.

А ведь когда он надолго оставался в человеческом теле, становясь одним из них, он на всё глядел иначе. Тогда ему нравились чудовищные самки этого мира… Да что там «нравились»! Он вожделел их больше всего на свете, обладание ими порой становилось смыслом его существования… Да и сам себе он вполне нравился. Его же истинный облик тогда наверняка показался бы ему жутким… Всё относительно…

И всё же как глупо он тогда попался на крючок… Надо было быть осторожнее со «вселениями» во что ни попадя, чтобы посмотреть на мир их глазами… Теперь насмотрелся… Сколько ещё продлится его служба? Тысячу лет?.. Десять тысяч?.. Миллион?.. Он не помнил… Да и время с тех пор текло иначе…

Но что-то он в последнее время стал сдавать… Вот и сейчас чуть не упустил… Видимо, подсознательно всё же заметил тех, кого ждал, через низкое окно…

Они прошли уже достаточно далеко… Мужчина, молодая рыжеволосая женщина и две девушки… Они неспешно шагали меж аккуратных чистых домиков, фасады которых утопали в цветах: красных, фиолетовых, голубых…

Остановились, оглядываются по сторонам… Мужчина и женщина кажутся уверенными, а в девушках чувствуется напряжение… Одна – светловолосая и высокая, другая – миниатюрная, с завязанными в хвост тёмными волосами… Да, это они, ошибки быть не может…

Ну что ж, пришла пора посмотреть на них другими глазами…

Тело, которое он только что покинул, без чувств рухнуло на пол. Он мог бы оставить в нём частичку своей сущности, одну из нескольких десятков, объединенных единой волей и единым разумом, – сейчас это было всё, на что он был способен, но в этом не было смысла… Этот пожилой мужчина, что жил на окраине, выполнил свою роль наблюдателя, а больше от него ничего не требовалось. Пару часов, и мужчина будет в порядке… Ему же теперь нужно целиком и полностью сконцентрироваться на том, втором, и, на всякий случай, готовиться к «замещению» – как обычно, это потребует колоссальных усилий…

***

– Как-то слишком тихо, не находите? – нахмурив брови, произнесла Лина.

– А чего ты ожидала? – хмыкнула Синта. – Что нас встретят оркестром?

– Ну, ожидала увидеть людей… – пожала плечами Лина. – А тут такое впечатление, что все вымерли… На окраине ещё заметила пару, а тут вообще никого…

– Ага, – согласилась с подругой Вики. – Тревожно здесь как-то…

– Не забывайте, – тихим голосом произнёс Эд, – что центр этой деревни – совсем не то, чем кажется… Уверен, это что-то вроде базы Нир-Мальта, на которой мы побывали…

– Это понятно, – не унималась Лина, – но как-то не тянет на хорошую маскировку… Что-то не нравится мне всё это…

– Мне тоже, – признался Эд и перевёл взгляд на Синту.

– Будь предельно внимателен, – произнесла она. – Недаром же…

Она многозначительно взглянула на него, и Эд с облегчением выдохнул, ещё раз оглядев Лину и Вики с головы до ног.

– Хватит на них таращиться… – шепнула Синта. – Пошли дальше…

– А в чём дело? – поинтересовалась Вики.

– Ни в чём, – покачала головой Синта. – Всё в порядке… Если за нами сейчас наблюдают, то мы слишком привлекаем внимание. Пошли!

Дом, про который говорила Стафирра, оказался в самом конце улицы. Это было типичное для этих мест небольшое шале, ухоженное и аккуратное. За ним открывался потрясающий вид на поросшие лесом и окутанные туманной дымкой Альпийские горы. Вечерело, и небо затянули тяжёлые сизые облака.

Он будто поджидал их, стоя в открытом дверном проёме. Судя по всему, это и был тот самый красивый светловолосый мужчина с аккуратной бородкой, про которого говорила Стафирра. Трооз, предводитель клана, которому в том числе служил и куратор Чалонг. И после встречи с Нир-Мальтом были все основания полагать, что за этой личиной скрывается ещё один из «Игроков», тех самых, что дёргали за нитки, вели эту бесконечную и замысловатую Большую игру, себе на забаву…

– Проходите в дом, – произнёс он, когда путники подошли поближе. – Скорее…

Растерянно переглянувшись, Синта и Эд, увлекая за собой девушек, поднялись по ступенькам и проследовали туда, где в темноте исчез светловолосый мужчина.

– Дверь налево! – раздался голос хозяина дома.

– Я вижу, что это портал… – ответила ему Синта. – Ты хочешь меня провести?

Повисла пауза.

– Хорошо, – ответил тот же голос. – Тогда заходите направо, я жду вас…

В прихожей для четверых человек было тесновато, но вот за дверью неожиданно оказалась огромная комната с довольно высоким потолком, освещенная тусклым белёсым светом. Судя по всему, здесь не обошлось без искривления пространства – такое большое помещение никак не поместилось бы в маленьком альпийском домике.

– Я давно ждал вас, – безо всяких предисловий начал светловолосый мужчина. – Мы сворачиваем здесь базу, и только ожидание нашей встречи задерживало меня…

– Трооз? – спросила у него Синта, которая, как обычно, взяла инициативу в свои руки.

Мужчина кивнул.

– Откуда ты знал, что мы придём? – задала вопрос ведьма.

– Вы нашли Нир-Мальта, поймали Стафирру… – улыбнулся он. – Так что выход на меня был лишь вопросом времени…

– Стафирру? – встревоженно переспросила Лина. – С ней всё в порядке?

– Ну, это как посмотреть… – покачал головой Трооз. – Она мертва…

Лина судорожно втянула воздух, и Вики взяла её за руку.

– Ты убил её? – пристально глядя на мужчину, спросила Синта.

– Нет, – ответил он. – Она была достойна смерти, но умерла не от моей руки…

– А от чьей? – не отступала Синта.

Мужчина вздохнул.

– Мы теряем время, – покачал головой он. – А его и так почти не осталось. Пойдёмте со мной…

– Куда? – спросила Синта.

– Туда, где вы получите ответы на все свои вопросы, – ответил Трооз. – В тот портал, который я и не думал от тебя скрывать.

– А если мы откажемся? – прищурилась ведьма. – Тогда за нами придут оттуда?

Рука её, сжимавшая медальон, всё больше светилась, озаряемая изнутри оранжевым светом.

– Мы уходим! – бросила ведьма Троозу. – Если бы не моя защита, они уже были бы здесь… – повернувшись к Эду, она добавила: – Забирай девушек!

– Нет! – воскликнул Трооз. – Всё! Всё!

Эд, который успел подхватить Вики и Лину под руки, остановился, переведя взгляд на Синту. Ведьма была предельно сосредоточена. Но вот, наконец, свечение в её руке стало бледнеть.

– Ещё одна попытка, и мы исчезнем без предупреждения! – строго произнесла она, впившись взглядом в Трооза. – Так не делается!

– Да, извините, – вздохнул он. – Просто могущественные силы