Испытание огнем - Мария Снайдер

— Кураре можно обезвредить теобромой, — подсказал Лист. — Может, вместо опасных и бессмысленных пеших прогулок по джунглям ты станешь делать больше теобромы?

— Не я, — не унималась Орешка.

— И не я, — сопротивлялся Каштан.

— Елена! — закричала Орешка, увидев меня. — Я сделала для тебя пару брюк-юбок! — Она помахала сине-желтым комплектом одежды.

— Спасибо, — поблагодарила я. — Тебе не придется идти на рынок, Орешка. Я могу доставить все нужное. И Лист, теоброма способна вернуть подвижность, но она делает тебя беспомощной против магических атак. Отец, может ты сможешь найти другое противоядие от кураре только без побочных эффектов? Это бы нам очень пригодилось, и ты бы с большей пользой потратил время, чем лазал по деревьям и срезал безвредные виноградные лозы. Кроме того, я не видела никаких признаков отказников, собирающих лозы прямо сейчас, но, думаю, что было бы разумно время от времени посылать на разведку в джунгли хорошо вооруженных бойцов.

— Если Элена здесь, — подвел черту Лист. — То проблема решена, — дразнил он.

— Легче будет переработать теоброму, чем убедить Орана и Виолет отослать команду для разведки, — проворчал Исайя. — Они собираются устроить слежку за нами!

— Я сама поговорю с Ораном и Виолет, — вставила Перл. Она нахмурилась, когда повернулась ко мне. — Ты уже уезжаешь?

— Мы должны найти лошадей и других, — пожала плечами я.

— Они на рынке? — с надеждой в голосе спросил Лист.

— Там слишком много людей — я не смогла их найти. В любом случае, нам надо продолжать искать Копьеглава и Кейхила. — А они могут быть где угодно и делать отвратительные вещи. Я вздрогнула, когда в памяти вновь всплыло изображение разрезанного живота Стоно.

— Но сначала завтрак. — указала Перл и поспешила в сторону кухни.

— Я пойду заберу платья. — сказала Орешка и тут же пропала.

— А я соберу вещи, — улыбнулся Лист. — С тобой никогда не соскучишься, младшая сестренка.

— Что тебе понадобится? — спросил у меня Исайя.

— У меня на исходе теоброма и кураре.

Он пошел к лифту, чтобы подняться на второй этаж. Каштан осмотрелся во внезапно опустевшей комнате. Он волновался, избегая моего встречного взгляда, и я поняла, что он хотел поговорить о чем-то другом, и вряд ли эта тема разговора касалась того, кому и когда идти на рынок.

— Сейчас самое время, — начала я. — Как только все вернутся …

— Я не могу… — Он взмахнул руками, будто хотел материализовать свои мысли из воздуха. — У меня есть проблемы с произошедшим, — он обернул руки вокруг себя и закачался от возрастающего напряжения. — Как ты можешь быть такой спокойной? Стоишь там, строишь планы, выкрикиваешь приказы. Умерли шесть человек. Стоно вернулся из мертвых, стал другим…

— В каком смысле? Другим?

— Это, вероятно, нормально. У него был шок, но теперь он… стал более жестоким. — Каштан покачал головой. — Не в этом дело. Шесть человек убиты ожереловыми змеями. В этом суть.

Я поняла его проблему.

— Ты никогда до этого не терял никого из-за змей?

— Никого. Я понимаю, что это не самая ужасная смерть. По крайней мере, они умерли прежде, чем их проглотили. Мне всегда было интересно …, - Он виновато съежился.

— Интересно увидеть, как змея пожирает свою добычу, и ты чувствуешь себя ответственным за то, что не остановил змей?”

— Да. — Прошептал он.

— Думай о том, что произошло бы, если бы змеи выпустили отказников.

— Ты и Стоно умерли бы.

— Я не радуюсь смерти шести человек тоже, но, если хорошо подумать, если рационализировать это в своем уме… — Дрожь промчалась по моей коже. До этого я никогда так глубоко об этом не думала. — Ты спросил, как я могу быть настолько спокойной. У меня нет времени на слабость. Я могла бы начать горевать, волноваться после каждой смерти, но что бы это дало? Ничего.

— А выгода необычайно важна. Правда, Элена? — спорил Лист, когда вошел в комнату. — Один из первых уроков, преподнесенных мне Магистром Роззой Пуховый Камень, когда я только-только прибыл в Цитадель, был о том, что пора бы мне уже оставить свою сентиментальность. Розза считает, что магия была дарована ей с определенной целью, и она не может позволить вине и раскаянию препятствовать ей достигнуть этой цели. — Лист потер подбородок, его лицо приняло вдумчивое выражение. — Ты во многом похожа на нее.

— Я не похожа на нее, — вспылила я.

— Это был комплимент. Вы обе умны. Вы — деятели. Прирожденные лидеры.

Не согласна. Я не веду себя как Розза. Она — тиран, который думает, что все знает и не останавливается, даже чтобы рассмотреть любые другие варианты или мнения других людей. Я не такая. Ведь так?

— Хоть у нее и плохой характер, — продолжал Лист. — Она была неправа относительно местоположения Копьеглава и Кейхила. И от этого будет в не восторге.

— Не могу с тобой не согласиться, — сказала я.

— Согласится с чем? — спросил Исайя, в руках он держал гору контейнеров.

Пришла Орешка со стопкой одежды, и Перл вернулась с подносом, полным фруктов и чаем. К тому времени, когда мы поели, день уже сменил утро.

— Мы лучше пойдем. Будет тяжело добраться до рынка засветло, — сказал Лист.

— Элена, ты должна вернуться и погостить, как следует, — указала мама. — Возможно, когда твоя жизнь успокоится… — Она на мгновение остановилась, и потом добавила: — Попробуй найти время, чтобы навестить нас. Мне кажется, что надолго успокоиться ты не сможешь.

— Думаешь, из-за моей магии? — спросила я.

— Нет, дорогая. Из-за твоего прошлого. — Губы Перл изогнулись в улыбке на достаточно долгое для нее время, но вскоре строгое выражение лица матери вновь вернулось, и она начала читать мне лекции о том, что нужно быть осторожной.

Наперевес с упакованными сумками Лист и я спустились по лестнице к джунглям. Он тут же широкими шагами направился прямиком в заросли, а я потрусила за ним. Когда мы остановились для короткой передышки, я бросила свою тяжелую сумку на землю и потерла больную спину. Теперь я принимаю, что чувствует лошадь … Кики!

— Лист, эта тропа будет все такой же широкой до самого рынка?

— Не помню, чтобы деревья падали за последнее время. Залтана следят за этим. А что?

— Лошади.

Он ударил себя рукой по лбу. Я вытянула сознание на поиски мыслей Кики. Она скрывалась с Гранатом и Русалкой в лесу к западу от рынка.

"Темнеет" — сказала она в моей голове. — "Грязно. Холодно"

"Сможете встретить нас на тропе в джунглях? С вами мы быстрее доберемся до рынка. Быстрее вас помоем"

Она просто не могла отказаться от такого соблазна. Лист и я еще какое-то время шли пешком и в тишине. Гудение насекомых нарастало, пока солнце шло на убыль.