Отбор без правил - Оксана Гринберга

- Вижу, - сказала ему, потому что не была с ним откровенна.　

К тому же меня не оставляло ощущение, что король меня проверяет. Внимательно наблюдает, как я себя поведу и отреагирую на его слова. Это меня порядком тревожило, потому что я знала: у него есть досье на принцессу Клариссу.　

С другой стороны, мою троюродную сестру вряд ли когда-то пытались убить, подкинув ей в ванну ядовитую змею, поэтому... Я решила, что вполне могу проявить любопытство.　

- Эта корзина... Ее ведь нашли в вещах Тани? - спросила его, потому что у меня были собственные соображения насчет того, как именно все произошло.　

-Ты права. Хотя до вчерашнего дня никаких нареканий твоя бывшая горничная не вызывала. Но то, что она пропала, указывает на ее причастность к покушению. Как и то, что, по словам стражи, в твои покои никто другой, кроме нее, не заходил.　

- Или же это может указывать на то, что она стала такой же жертвой преступления, как едва не стала я. Вполне возможно, ее заставили. Или же она действовала под заклинанием принуждения.　

Затем я призналась королю, что вчера видела на руке горничной свежую татуировку.　

- Какую именно? - заинтересовался король.　

- Солнце, - сказала ему. - Там было солнце и изогнутые вокруг него лучи.　

Собиралась было нарисовать в воздухе, используя магию, но затем вспомнила, что моя троюродная сестра не владела наведенными иллюзиями. Пришлось изобразить палочкой на свежевспаханной грядке.　

Оценив мои труды, Райгар лишь пожал плечами.　

- Не вижу в этой татуировке ничего удивительного. Многие, поклоняющиеся Богу Атору, делают подобные, и из года в год его приверженцев становится все больше и больше.　

Выходило, что рисунок на руке Тани вряд ли поможет следствию, поэтому я украдкой вздохнула.　

- А вторая горничная, Мэй? - спросила у него. - Что с ней стало?　

- Она все еще находится под стражей, но доказать ее причастность к покушению пока не удалось.　

Кивнула, потому что думала, что Мэй невиновна.　

- Можно ее отпустить? Я бы хотела, чтобы она вернулась к своим обязанностям.　

- Любопытная просьба, - отозвался король.　

- Мэй и так уже порядком натерпелась, - сказала ему. - Что же касается второй девушки... Думаю, Таню больше никто и никогда не найдет живой.　

Райгар задумался над моими словами, и некоторое время шли молча.　

- Твоя старая горничная вернется, - наконец, произнес он, - как только у меня отпадут какие-либо сомнения о ее виновности. Как думаешь, кто бы мог желать твоей смерти?　

Я пожала плечами.　

- Врагов в Зании у меня нет, если не считать не слишком дружественные отношения с Эстаром, Уфрилом и Фрейданом. Но я сомневаюсь, что принцессы или кто-то из их сопровождения замешаны в покушении. Да, вполне возможно привезти с собой змею в Атию, после чего надавить или же подкупить мою горничную, но это как-то... гм... слишком уж заморочено! Есть куда более простые способы свести со мной счеты.　

Отравление, например. Ведь кто-то же подлил яд в те бокалы? Или же... почему бы не прикончить принцессу Клариссу с помощью магии? Да и кинжал в спину куда надежнее капризной змеи, привыкшей к звукам человеческого голоса.　

- Подозреваю, тут что-то другое, - сказала я королю. - Сейчас идет битва за корону Драконьего Королевства. Вернее, за место его королевы. И баталия развернулась настолько нешуточная, что дело дошло уже до физического устранения конкуренток. - Да, серпентарий встревожился не на шутку. - Странно только, что меня посчитали важной фигурой...　

Замолчала, поймав на себе его внимательный взгляд.　

- И почему же принцесса Кларисса не считает себя важной фигурой в этой битве? - удивился он.　

Я пожала плечами.　

- Потому что у принцессы Клариссы нет крыльев, - сказала ему спокойно. - Никогда их не было и никогда не будет. Поговаривают, мои предки из этих мест... - и тут же осеклась. Это была линия отца, и Кларисса вряд ли могла похвастать подобным родством. - Но это всего лишь слухи, - поправила себя, - а вот то, что у меня нет крыльев, - упрямый факт, который сбрасывает меня с каких-либо счетов. Мой приезд в Атию всего лишь формальность, но я искренне наслаждаюсь красотами этой страны и дружеским общением с ее королем. Так что в собственной смерти я не вижу никакого смысла.　

Да и кому я могла помешать? Если только Сирье с застывшим взглядом и резкими переменами в настроении, которая невзлюбила меня с первой же встречи. Или тем двум высокомерным драконицам, которые и сами пострадали вместо нас с Анной. Но у меня не было ни единого доказательства - лишь их резкие слова и недовольные взгляды.　

- Никто не должен списывать со счетов прекрасную принцессу Тотрейна, - неожиданно произнес Райгар. - Чем больше я тебя узнаю, Кларисса, тем сильнее ты меня удивляешь. И мне хочется узнать о тебе еще больше.　

Сказав это, он взял меня за руку, и у меня перехватило дыхание.　

Мы стояли на дорожке, усыпанной лепестками магнолии, и я смотрела на свою ладонь. Она казалась маленькой и удивительно хрупкой в его крепкой и привыкшей к оружию руке.　

И я подумала, что это на редкость гармоничный вид.　

Только вот он таким не был! Потому что я вовсе не «прекрасная принцесса Тотрейна», и чем я скорее уеду из Атии, тем больше шансов у меня избежать ужасного провала и огромных проблем не только для себя самой, но и для моей семьи.　

Поэтому я покачала головой, отобрав у него свою руку.　

- Думаю, королю стоит обратить внимание на других претенденток, - заявила вежливо, на что темная бровь Райгара Дорна взметнулась от удивления. Подозреваю, отказа король не ожидал, и его это порядком озадачило.　

Я тут же добавила:　

- Они заслуживают куда большего внимания, чем я. - После чего постаралась сменить тему: - Во мне нет ничего примечательного. Зато много примечательного есть в вашей королевской библиотеке, о которой я слышала самые лестные отзывы.　

И тем самым удивила его еще раз.　

- Принцесса Тотрейна слышала много лестного о библиотеке Зании? - искренне удивился Райгар.　

Я мысленно застонала, но затем добавила:　

- Да, и я бы хотела попросить вашего позволения в ней побывать. Судя по всему, до начала второго испытания у меня все еще есть время. - Исабель говорила, что оно пройдет в пустыне, куда драконы отправятся на крыльях, тогда как остальных ждет длительное путешествие по земле. - Так что я бы не отказалась побродить вдоль книжных полок...