Кровь дракона. Держать строй - Дмитрий Христосенко
Шрифт:
Интервал:
Ближе к центру столицы народу на пути попадалось все больше и больше, и отряду поневоле пришлось сдерживать коней. Эрно нетерпеливо ерзал в седле, сыпля ругательствами сквозь зубы, но ничего поделать было нельзя – не топтать же конями прохожих.
– Да чтоб вас! Капер, узнай, что там произошло! – сказал граф, обратив внимание на поднявшийся впереди переполох.
Капер умчался вперед, прихватив с собой парочку бойцов. Остальные сопровождающие Эрно Альтина подтянулись ближе к своему предводителю, окружив его кольцом.
Подъехав ближе, отряд увидел, из-за чего собственно на дороге образовался непреодолимый затор. У громоздкой, когда-то богато изукрашенной, а сейчас изрядно выцветшей, побитой и запыленной кареты, с трудом передвигаемой усталой шестеркой лошадей, сорвало колесо, и она опрокинулась набок, перегородив проезд. Запутавшиеся в постромках перепуганные лошади дико бились, создавая дополнительную суматоху. Возле кареты суетилось десяток слуг и четверка вооруженных бойцов. Еще четверо воинов подозрительно смотрели вокруг – нарастающее число зевак им не понравилось. Время от времени то один, то другой воин напирали конями на толпу, отпихивая назад самых любопытных.
– Назад сдай! Сдай назад, кому говорю? – покрикивали они, но жадных до развлечений столичных жителей было не пронять одними увещеваниями. К тому же амельцы наметанным взглядом угадали в них провинциалов и продолжали напирать. Со столичными дворянами толпа вела бы себя намного осторожнее. Воины вынуждены были взяться за оружие. Раздавая удары ножнами мечей налево и направо, они потеснили зевак. – Куда прешь, немочь ходячая! Назад! Сдай назад!
Увидев подъезжающий крупный отряд, воины нахмурились. Один что-то негромко сказал, и четверо вози вшихся возле опрокинутой кареты бойцов взобрались в седла. Выстроившись в ряд, они загородили проезд. Часть слуг – те, что покрепче, – расхватав укороченные копья, сгрудились позади всадников, создав второй ряд обороны.
Охране Альтина действия незнакомцев не понравились. Да и с каретой все выглядело слишком подозрительно. Кто-то из бойцов главы Тайной Стражи демонстративно вытянул из ножен меч и положил его поперек седла. Кто-то поднял щиты, прикрывая графа со всех сторон. Четверо, уперев в стремена самострелы, с трудом натянули тугие тетивы. Эрно Альтин благоразумно не препятствовал действиям своей охраны: на него часто устраивали покушения, и будь он менее осторожным – никогда бы не дожил до своих лет. Остановились поодаль.
Капер подлетел к выстроившимся солдатам, резко осадив коня в нескольких шагах от них. Крикнул повелительно:
– Кто такие?
Воины переглянулись, командный тон всадника выдавал в нем человека, привыкшего повелевать. Ссориться с таким человеком не хотелось. Один из бойцов ответил:
– Отряд барона Торено, сопровождаем в столицу детей барона Эдгара – баронетту Лауру и баронета Эдгара-младшего.
Понятно – провинциалы! Тайную Стражу не узнали, иначе бы никогда не осмелились загораживать проезд.
– Дорогу почему перекрыли? Не видите, кто едет?
Тот же воин ответил:
– Видим, не слепые, чай. Благородный рыцарь со свитой, может даже барон. Токмо это ничего не значит. По дороге на нас уже нападали такие же важные, тоже с гербами были… Еле отбились. Теперь опаску имеем.
– Так вы сейчас не в дороге, а в столице, деревня! – усмехнулся Капер.
– А нам все равно – дорога ли, столица ли. Поручено доставить детей барона Торено в целости и сохранности, вот и выполняем.
– Да кто их тут тронет? – изумился Капер. – Никто. Так что освобождайте дорогу, нам проехать нужно. Не видишь, что ли – торопимся?
Воин помотал головой:
– Не, не пойдет. Знаем мы вас столичных! А ну как умыкнете еще дочку барона, что мы ему потом скажем?
Капер начал закипать:
– Так нам что здесь торчать прикажете, пока вы свою карету чинить будете?
– И знать ничего не знаю, но к детям барона не пропущу!
Плюнув в сердцах на землю, Капер развернул коня и отъехал к ожидающему отряду.
– Ну, что там?
– Да совсем провинциалы сдурели! Орет: «Дочка барона!», «Не пущу!» Да кому она нужна?!
Кто-то из воинов заинтересованно спросил:
– Неужто такая красавица?
– Да не видел я ее.
Другой голос сказал:
– Небось, страшна, как смертный грех, вот и не хочет пускать. Испугать боится.
Свита графа дружно расхохоталась. Кто-то выкрикнул:
– Нас? Испугать? Мы и не такое видали!
И все вновь расхохотались.
– Ну, и что теперь будем делать? – спросил самый рассудительный.
Воины принялись негромко препираться. Кто-то предложил вернуться назад и объехать по другим улицам. Другие предлагали проучить наглецов, но им возражали третьи, говоря, что и без того многие вопят, что Тайная Стража ведет себя слишком вызывающе, так не стоит давать им лишний повод. Особенно если с этого нет пользы для дела. Дождавшись, пока воины выговорятся, Эрно Альтин сказал:
– Подъедем. Может, поможем чем. Заодно и узнаем, что их в столицу принесло.
– Господин?
Эрно усмехнулся:
– Как можно проехать мимо и не оказать помощь попавшей в беду даме? Где ваше рыцарство, господа?
Свита посмотрела на графа с удивлением. Кто-то приглушенно фыркнул. Глава Тайной Стражи обычно не изображал из себя спасителя благородных дам, рыцаря без страха и упрека и защитника всех сирых и убогих.
Эрно продолжал развлекаться:
– Интересно же. И весело. Когда еще меня назовут благородным рыцарем, может быть даже бароном? – слух у старого вампира был тонким, и он издали расслышал весь разговор своего помощника с дружинниками барона Торено. – Да я в свой адрес слово «благородный» лет десять уже не слышал. Обычно меня по-другому именуют.
Кто-то со смехом сказал:
– Если хотите, то мы можем хоть каждый день вас благородным называть. Еще надоест.
В служебных делах Эрно вел себя как строгий и требовательный начальник, но в свободное от работы время запросто общался со своими служащими накоротке, ничуть не боясь уронить свой авторитет, и его подчиненные не только уважали, но и любили своего начальника.
– Нет, – рассмеялся он, – так не пойдет. Вдруг вы мне просто льстите, чтоб я размяк.
Все расхохотались. Подхалимажем от графа нельзя было добиться никаких поблажек. А уж представить жесткого, словно выкованного из лучшей стали графа размякшим от льстивых слов не мог никто! Он уважал в своих подчиненных профессионализм, исполнительность, ответственность и разумную инициативу. И, конечно, преданность! Но одной преданностью добиться высот в Тайной Страже было невозможно. Граф любил повторять: «Преданность – это такое качество, которое ценно само по себе и пренебрегать им нельзя. Но в некоторых случаях, а в нашей работе особенно, преданный дурак опаснее умного подлеца».
Поделиться книгой в соц сетях:
Обратите внимание, что комментарий должен быть не короче 20 символов. Покажите уважение к себе и другим пользователям!