Проклятие пиратского крюка - Вера Стрэндж

– Он прав. Это классика. Я не могу поверить, что мы нашли его.

– Да, но там были только мы, – сказал Майкл, кивая Джону. – Тебя там не было.

– Был, – настаивал Барри. – Ты просто не помнишь меня. Зубная фея принесла тебе целых десять баксов за зуб. Это было похоже на рекорд зубной феи. Мы потратили всё на конфеты и комиксы и подсели на сладости и супергеройские штучки на всю неделю.

– Погоди, откуда ты об этом знаешь? – оторопел Майкл.

– Говорю же... Я – твой лучший друг, – сказал Барри. И прежде чем мальчики успели усомниться в нём, он пересказал другие воспоминания из их многолетней дружбы – секреты и подробности их жизни – вещи, которые знали только Потерянные мальчишки.

Джон выглядел испуганным.

– Но как... возможно ли это? Я даже никогда не видел тебя до сегодняшнего дня.

– Да, откуда ты всё это знаешь? – нахмурившись, продолжал Майкл.

– Тайное рукопожатие? – сказал Барри, протягивая руку.

Он знал, что это усилит эффект.

Они заколебались, но потом Джон пожал плечами, и сердце Барри подпрыгнуло. Они в совершенстве исполнили своё тайное рукопожатие.

– Потерянные мальчишки навсегда! – произнесла троица в унисон. Когда Барри высвободил свои руки из рук Майкла и Джона, он понял, что убедил их.

На сегодня.

Друзья ухмыльнулись, как в старые добрые времена. Но потом вмиг они стали более серьёзными.

– Но почему мы тебя не помним? – недоумевал Джон. – Если ты наш лучший друг?

Барри расстегнул молнию на рюкзаке и показал им крюк. Он сверкал в бледнеющем дневном свете.

– Потому что я украл это с пиратского корабля в морском музее и загадал никогда не взрослеть. Желание сбылось... только это оказалось роковой ошибкой.

– Ого, – воскликнул Джон, вытаращив глаза и щупая крюк. – Пиратская магия?

– Ты не хотел взрослеть? – спросил Майкл.

– Ну, я думал, что остаться навсегда ребёнком – здорово, пока это не произошло на самом деле, – ответил Барри. – Теперь растут все вокруг, кроме меня, а я застрял в одном и том же возрасте навсегда.

– Что ты имеешь в виду? – удивился Майкл. – Так вот почему мы тебя не помним?

Барри кивнул.

– Я о том же. Впусти меня, и я всё объясню. Нужно найти способ остановить это.

Майкл колебался. Они с Джоном обменялись встревоженными взглядами. На секунду Барри показалось, что он снова потерял друзей. Мальчик прекрасно понимал, как безумно звучали его слова, и это он ещё не рассказал о призраке капитана Крюка, преследующем его и жаждущем мести.

Но тут Майкл открыл окно и жестом пригласил Барри забраться внутрь.

– Потерянные мальчишки не забывают друзей, – твёрдо сказал Майкл. – Если мы можем найти способ помочь тебе, то сделаем это.

– Да, если кто и может это исправить, – вмешался Джон, – так это Потерянные мальчишки, правильно?

Когда Барри влез через окно и присоединился к своим друзьям, одна мысль пронеслась в его голове: «Я надеюсь, что это происходит на самом деле».

– Это долгая история, - начал Барри, устраиваясь на космическом одеяле Майкла. Всё в этой комнате казалось таким знакомым, как будто он у себя дома, потому что Барри практически вырос здесь.

Приостановленная видеоигра замерцала на экране и осветила комнату, когда солнце начало лениво спускаться за горизонт, окрашивая небо в ярко-розовый цвет.

Джон нахмурился.

– Просто начни с самого начала, – медленно произнёс он. – И ничего не упускай из виду. Никогда не знаешь, какая деталь имеет значение.

– Ладно, всё началось прямо перед моим днём рождения, – сказал Барри. – Когда мы с семьёй поехали в морской музей.

– Твоим днём рождения? – переспросил Майкл.

– Да, тем, о котором вы оба забыли, – продолжал Барри, чувствуя новую волну грусти. – Но я вернусь к этой части позже.

Затем, прежде чем они смогли снова прервать его, Барри рассказал своим друзьям всё, стараясь не упустить ни одной детали. Он рассказал им о поездке в музей и скучной экскурсии по пиратскому кораблю. О том, как он решил расследовать тайну капитана Крюка, подумав, что это будет похоже на сюжет из его детективных книг. Как улизнул от экскурсии и обнаружил тайник, в котором были крюк и письмо.

Он рассказал им о своём желании никогда не взрослеть и о том, как это было здорово поначалу, несмотря на то что все забыли о его дне рождения. Но затем это злополучное желание обернулось настоящим кошмаром. Он даже рассказал им о ежегодниках и о том, что навсегда оставался в пятом классе.

– Фу, действительно звучит ужасно! – сморщился Джон. – С мистером Бейтсом навечно?

– М-да, одного учебного года было вполне достаточно, – согласился Майкл с содроганием. – Но остаться в его классе навсегда...

– Ага, я думал, что никогда не взрослеть это круто, но это скорее проклятие, – признался Барри. – Я не окончил начальную школу. Мои лучшие друзья забыли обо мне. И кто знает, что будет дальше, если я не остановлю эту пиратскую магию?

Майкл поднял ржавый крюк с кровати. Он провёл по нему пальцами, поморщившись, когда коснулся острого, как бритва, кончика.

– Так ты говоришь, что этот крюк принадлежал пирату? Капитану Крюку? – задумчиво сказал Майкл. – Капитану Джеймсу Крюку.

– Да, я нашёл эту штуковину в капитанской каюте. И письмо написано им же... – сказал Барри, постукивая пальцем по строчке с подписью пирата на клочке пергамента.

Майкл открыл ноутбук и постучал по клавишам, загрузив на экран портрет капитана Крюка. Это была та картина, что висела на борту «Весёлого Роджера». Новый прилив страха пронзил грудь Барри при виде этого зрелища. Глаза-бусинки незабудкового цвета впились в него, словно обвиняя.

«Проклятый вор, я отомщу тебе!»

– Так вот кому он когда-то принадлежал! – протянул Джон, отодвинувшись от экрана. – Чувак, плохой жизненный выбор – красть у жуткого пиратского капитана.

Лицо Крюка пугало даже с экрана компьютера.

– Да, пишут, что он был одним из самых кровожадных пиратов в истории, – сказал Майкл, читая веб-сайт. – О его происках в открытых водах ходили легенды.

– Да, я уверен, что это он, – сказал Барри дрожащим голосом. Он глубоко вздохнул, зная, что следующая часть его рассказа будет звучать по-настоящему безумно. – Дело в том... он преследует меня.

Майкл удивлённо поднял глаза.

– Как привидение?

– Да, именно так я и думаю, – признался Барри. – Понятное дело, что он умер давным-давно. Его пиратский корабль находится в историческом музее. Но я знаю, что мне это не мерещится. Он действительно охотится за мной.