Империя - Милослав Князев

Сразу, как получила сообщение о том, что прорвавшиеся уничтожены или взяты в плен, приказала убрать тела под башнями, собрать трофеи и восстановить разрушенную баррикаду. И поставить еще одну, в сотне шагов в глубь прохода, за которой встала пехота. Следующая попытка прорыва будет стоить врагу еще дороже, тем более что обе баррикады на этот раз были защищены в том числе и магией.

Впрочем, ни на этот, ни на следующий день сражения не состоялось. Получили только ультиматум. Текст был обычным: разоружиться, освободить укрепления и ожидать справедливого суда. Муж тоже в своей обычной манере предложил им все то же самое. А ближе к вечеру Дим наконец показал свое секретное оружие, на которое уже несколько раз намекал и которое изготавливал вместе с гномами.

Дождался, когда Эль отойдет, и обратился к Ларе:

– Жаль, что сейчас с нами Анжи нет. Хвостатая была бы очень кстати.

– Зачем? – подозрительно спросила жена.

– Чтобы ночью распространить во вражеском лагере вот это, – ответил я, протягивая небольшой лист бумаги.

Сотрудничество с гномами в области книгоиздания не прошло даром, и не только в экономическом смысле. Бородатые коротышки организовали небольшую типографию и у меня в долине, там выпускали не только книги, но и собственную газету «Новости долины Единорога». И этот скромный листок вышел именно оттуда:

Великие, славные и отважные воины, вступившие на территорию княжества Проклятых Земель. Вас приветствует здешний правитель, князь Ва’Дим. Моей армии как раз нужны такие, как вы!

Высокая плата, качественное оружие, отпуск в удобное время…

Хотел бы порадовать вас этим, однако у меня печальные новости.

Обычно ваш риск хорошо оплачивается, но не теперь. Король, нанявший отряды для этого похода, обманул вас. Не так много лет назад он, чтобы пополнить пустую казну, продал мне княжество. Увы, этих денег хватило ненадолго. Теперь король опять на мели и пытается отнять княжество силой, чтобы иметь возможность снова продать его и выручить хоть какие-то деньги. Заплатить вам сейчас он просто не сможет.

Как только король поймет, что не в состоянии захватить мое княжество, а поймет он это быстро, вы станете ему не нужны и он постарается положить все наемные отряды под стенами моих крепостей в бессмысленных штурмах, чтобы не платить никому.

Такое не устраивает меня, князя Ва’Дима. После этой войны я собираюсь увеличивать гарнизоны своих крепостей, мне понадобятся сильные и отважные воины. Тех из вас, кто доживет до окончания нынешнего контракта, я буду рад увидеть среди них. Гарантирую высокую плату, качественное оружие и обмундирование за мой счет.

Тем же, кто не имеет обязательств перед Зинским королевством, предлагаю уже сейчас переходить на мою сторону. Пришедшие ко мне в первую ночь получат по золотому сверх оговоренной платы, во вторую – по серебряному. Даже если потом не сойдемся в цене, этот золотой или серебряный в любом случае останутся у вас.

Выбравших правильную сторону ждут великие битвы и богатая добыча, а оставшихся на неправильной только бесславная смерть.

Приходите! Князь ждет каждого!

В общем, полная ахинея, но вместо печати к бумаге была приклеена маленькая серебряная монета моей чеканки. С гербом, естественно. О ней в тексте вообще ничего не говорилось. Мол, мелочь, не стоящая упоминания, так что спешите к князю на службу, там вас ждут золотые горы.

– Всего-то? – спросила жена, прочтя содержимое. – Для этого и Анжа не нужна.

Лара сосредоточилась, и образовавшийся порыв ветра унес листок в сторону армии противника.

Подал знак стоящим чуть в стороне гномам. Те притащили заранее приготовленные пачки с листовками. Пять тысяч штук. Можно было отпечатать и больше, не обеднел бы. Но так и задумывалось: достанется далеко не всем, и некоторые перейдут на нашу сторону, чувствуя себя несправедливо обделенными, чтобы компенсировать неполученную прибыль. А вообще, и эти пять тысяч – дорогое удовольствие. Даже если не учитывать цену бумаги и полиграфии.

– А с таким количеством справишься? Или помощников позвать? – спросил я темную.

– Не надо, – ответила жена. – Это ураган, способный причинить реальный вред армии противника, я на таком расстоянии от Древа не осилю, а ветерок, который донесет несколько листков бумаги, без труда устрою.

– Надеюсь, эти бумажки нанесут куда больший вред, чем любой ураган, – поделился я. – В том, что прочтут все, кто вообще умеет, а тут таких достаточно, не сомневаюсь.

– Естественно, с такой-то печатью! – ответила темная. – Даже совсем небедному станет любопытно, что же там написано? А вот в эффекте сомневаюсь.

– Почему? – не понял я.

– Наемники клянутся богам и не могут предать, пока не кончится срок контракта, – объяснила Лара. – Мало того, если в мирное время можно уйти почти в любой момент, прельстившись более высокой платой и отказавшись от того, что тебе задолжал наниматель, то в военное такое не предусмотрено.

– Именно на это я в первую очередь и рассчитываю, – удивил жену.

– Как?! – не поняла она.

– Тут какой-то сумасшедший князь, которому денег девать некуда, предлагает небывалые по выгоде условия, а они не могут их принять, так как уже взяли на себя обязательства. Причем наверняка Зинское королевство или тот, кто за ним стоит, очень уж хорошо платить не может. Где наемников слишком много, там цены на их услуги далеко не высоки. Тот, кто все это затеял, провернул неплохую комбинацию: сначала заманил в королевство большое количество военных и сбил таким способом цены, что позволило нанять за те же деньги большую армию.

Эльфийка кивнула, соглашаясь с моими предположениями. Я же продолжил объяснять, для чего потратился на листовки:

– Таким образом, во-первых, благодаря этим листовкам усилится недовольство во вражеской армии, которое и так уже должно было возникнуть. Во-вторых, клятва верности, не суть важно, при найме на разовую работу или в качестве вассала, штука двухсторонняя. Стоит теперь королю или кому-то из его представителей нарушить обязательства со своей стороны, и многие наемники могут счесть себя свободными и перейти к нам уже на законных основаниях.

Жена покачала головой, давая понять, что она об этом думает.

– Или почти на законных, – поправился я. – В любом случае дисциплины и рвения это не прибавит. Одна из главных целей такой листовки как раз и состоит в снижении боевого духа наемников, создании такой ситуации, когда те не захотят чрезмерного риска при штурмах наших крепостей, а будут тихо сидеть в осаде, ожидая завершения войны, а с ней и текущего контракта с королем. К тому же есть еще и в-третьих. Противостоящая нам армия – сборная солянка. Очень сомневаюсь, что войска Волкодава давали хоть какую-то клятву королю. Да там, по-видимому, не все и городу присягу принесли. С кланами орков ситуация аналогичная. Поскольку никто их не нанимал, то каждый сам по себе, хотя в пределах клана верны и надежны. По донесениям разведки, есть даже целые отряды наемников, что пришли как союзники, то есть им никто не платит, просто обещали долю в трофеях. Так что кому дезертировать, не нарушая никаких клятв, там тоже хватает.