Билет в один конец. Иллюзия свободы - Федор Вахненко

Посидев в баре еще с полчаса, наемники навестили «Кализей». Там-то они вдоволь накричались, болея за одного из пьяных дуэлянтов с «калашами», сновавших меж поставленных друг на друга коробок, раскиданных по полу арматур и тому подобных препятствий или укрытий. Вообще, арена – опасное место. Казалось бы, и зрелище показывали какое-никакое, а вот участники-то в нетрезвом виде. И зрителей ничто, кроме личной удачи и невысоких, криво сваренных перил, от шальных пуль не защищало. Так что поход в «Кализей», как и многое другое в Зоне, был своего рода лотереей. Правда, в этот раз обошлось – никого из наблюдателей свинцом не зацепило.

Вратарь, как и всегда, сделал ставку. На этот раз проиграл – его фаворит, пару раз случайно выстрелив в пол, все-таки получил пулю в грудь. А потом довольный собой победитель так и вовсе изрешетил поверженного соперника. Его победу аудитория встречала ревом. Кто радостным, а кто – полным разочарования.

Следом половина зрителей собралась на улице, чествуя выигравшего и благодаря за принесенные деньги. Победитель так вообще был вне себя от счастья – в качестве награды получил бутылку пива. «Презент» вручал Макс – «смотритель» арены. Настоящим хозяином-то был Панас. По сути, хозяин «150 рад» владел и баром, и «Кализеем», и тиром, и гостиницей. Словом, неплохо устроился.

После визита на местную гладиаторскую арену наемники как раз в тир и наведались. То была небольшая, скромная пристройка к «Кализею», возле которой дни напролет скучал «смотритель» с говорящим прозвищем «Вован Волына». Внутри посетителей ожидал большой лист металла, вмонтированный прямиком в стену. На железяке, усеянной царапинами и пробоинами, кто-то неряшливо вывел человеческие силуэты. В них наемники и целились, ведя огонь метров с 20–25. Расстреляв по магазину и изрядно пошутив над товарищами, отряд Драгунова заплатил Волыне и выбрался на свежий воздух. Вратарь чуть ли не прыгал от радости. Горечь от поражения его фаворита в «Кализее» мигом улетучилась, когда кошелек бывшего военного стал толще еще на 100 гривен. Башмак снова был мрачнее тучи и наверняка уже в который раз сердечно обещал самому себе, что то пари было последним в его жизни. Вратарь все-таки перещеголял выходца из мародеров на целых шесть попаданий. И, предельно довольный, отправился обратно к местной гладиаторской арене – там можно было не только лицезреть интригующее зрелище, но и сыграть в карты в подвальном помещении. Обычно играли в дурака, очко или буру – кто во что горазд. Но в основном в дурака. Правила-то проще пареной репы, любой идиот вникнет. Компаньоны Вратаря проследовали за ним – посмотреть, как былой военнослужащий после пары-тройки побед возомнит себя лучшим игроком на всей Земле. А потом все произошло, как и обычно: сел Вратарь поиграть с Кидалой – да проиграл все, что сумел накопить считаные минуты назад. Встав из-за стола, наемник уже в который раз поклялся завязать с картами и мигом оказался на улице. Его товарищи только посмеялись. Кидалу не обыграть – слишком уж он хорош, шулер проклятый. Еще и ставленник Панаса – настоящего хозяина подземного казино. Так, может, и не в жульничестве дело?..

Вот так день и пролетел. Как будто течение времени в условно безопасном месте усиливалось, разгоняясь до сверхсветовой скорости. Только проснулся, утолил голод, немного побродил – и уже вечерело! Так что наемники, посидев немного в баре, разбрелись по съемным комнатам – на этот раз каждый смог урвать отдельный номер. Как говорится, кто успел – тот и съел. В традиционной для отдыхавших сталкеров пьянке отряд участия не принял. Уж лучше на следующий день быть свежими, что те огурцы. Ни под каким предлогом нельзя «солдату удачи» уходить в запой. Ведь даже вконец потерявший трезвый ум бродяга не наймет пьяного киллера. А торговец – так тем более.

Второй день выдался куда интереснее. Началось все как обычно – с завтрака в баре. Потом Леший вдруг вспомнил про свое любимое чистое небо, которое ему вдруг загорелось увидеть.

– Когда там Выхлоп, мужики?! – вопросил он, постаравшись, чтобы его услышало все заведение. Ответы были самые разнообразные: от «пошел в задницу» и «хрен его знает» до «дня через три-четыре, не раньше».

– А зачем тебе? – подал голос Рымарь, потеребив шрам на ухе.

– Да так, – протянул провожатый. – На небо хочу глянуть.

– Так глянь, кто те не дает? – буркнул Башмак. – Все же просто, мля! Выйдешь, короче, зенки разуешь – опа-на, и небо нарисуется. Даже такой дебил справится, на.

– Чистое небо, дятел, – сердито бросил Леший.

– Вы еще по штукарю хотите Панасу отдать? – спросил Драгунов дежурно-равнодушным тоном. – Кошелек лопается?

– Да ну его, – махнул рукой проводник. – Обойдется.

За спиной Олега скрипнула дощечка, прикрывавшая очередную дыру в полу. Мигом развернувшись вполоборота, командир отряда уставился на крупного, крепко сбитого мужчину, в чертах которого определенно было что-то от матерого борова. Немолодое обветренное лицо очередного постояльца «150 рад» обрамляли черные кустистые брови и широкая взлохмаченная борода, доходившая почти до груди. Одет данный персонаж был в недешевую по местным меркам «горку» с распахнутой настежь курткой, под которой уместилась камуфляжная майка на размер меньше, чем нужно. Как ни странно, но толстые руки незнакомца опутывал черный скотч в несколько слоев. Не укрылась от внимания Драгунова и кобура на поясе, в которой тихо-мирно лежал старенький ТТ. С чего это вдруг охрана разрешила кому-то пронести в заведение оружие?

– Кто из вас Бес? – спросил дальний родственник борова. Со стороны Башмака послышался сдавленный смешок. От такой туши наемники ожидали громогласный гневный баритон, а получили достаточно высокий для такого крепыша голос, что делал своего счастливого обладателя похожим на персонажа детского мультика.

– Я, – ответил Драгунов. Тембр собеседника нисколько не заставил его повеселиться – подобные люди как раз и были самыми отмороженными сталкерами. Теми, кто стрелял в ответ на любое не понравившееся слово. Самоутверждались они так, что ли? Компенсировали недостаток, который были не в силах исправить?

Взгляд «борова», недобро сверкнув, скользнул по Башмаку и вновь сфокусировался на Олеге.

– Прапорщик Моргунов, «Рубеж», – коротко представился крепыш, протянув Бесу широкую ладонь с толстыми пальцами, затянутыми в беспалую тактическую перчатку. – Есть разговор. Карта есть?

Так что это получается, правда, что ли, на Заводище главная база «черных»? Иначе с чего бы такая важная шишка вдруг в бар нагрянула?

– Есть, – Олег развернулся к своим товарищам. – Леший, карты. Все.

Проводник раскрыл молнию и принялся ковыряться во внутренностях рюкзака. Бородатый «черный» указал на выход. Значит, что-то действительно серьезное. «Рубеж» не всегда делал всю грязную работу сам. Иногда им то «добровольцы» требовались, то наемники. Насколько Олег знал, ребята в черном скотче свое слово держали и все-таки платили. Одно только интересно – с чего это сам прапорщик явился да не запылился? Далеко не последний в клане человек этот завскладом. Настолько не последний, что даже ствол мог не отдавать.