Лорд Дарк. Всадник - Алексей Черненко

Поняв всю тщетность попыток наладить нормальное общение, Илиниэль вручила мне кипу исписанной бумаги и потребовала, чтобы я прочитал и поставил на каждом листе свою подпись, что ознакомлен. Стоило мне только заглянуть в то, что написано, я чуть не упал с голема. Это был свод правил поведения при визите к темным эльфам. Первым же пунктом значилось — не нападать на темных эльфов, не выяснив причины их поведения. Покосившись на ехавших темных, я решил, что с таким можно и согласиться. Они в принципе были неплохими ребятами и девушками. Просто после светлых я стал вообще каким-то нервным.

Сделав глубокий вдох, я погрузился в чтение.

Дорога стелилась под ногами. Иль бросила свои попытки помирить меня со своей сестрой. Лиара и Кевира общались с остальными нашими провожатыми. Только я был занят важным делом — составлением списка претензий к списку Илиниэли. Прекрасно понимая, что следовать всем изложенным в нем правилам невозможно, я старался максимально облегчить свою долю. В связи с этим пришлось довольно основательно напрягать память и вспоминать все, чему научился у гнома в плане составления письменных договоров. Это оказалось сложнее, чем я думал. Сразу было видно, что Иль потратила на это немало времени. И еще закрадывались подозрения, что ей кто-то помогал. Очень уж часто проскальзывали в тексте намеки на то, что «часть полученного законным путем золота, а также иных ценностей (за исключением духовных) причитается стороне „А“. Что, в свою очередь, обязывает сторону „Б“ предоставить для описи и последующей оценки все добытые ценности по окончании срока пребывания в…». С каждой минутой крепли подозрения, что к этому документу приложили руку Шакти. Притом что изложение велось урывками, руки там прикладывали все кому не лень. Был даже пункт о том, что вся добытая кровь также подлежит разделу между сторонами. Тут сразу чувствовалась рука вампиров. Особенно с учетом того, что дальше шла подробная инструкция о том, как эту самую кровь собирать и хранить. А также способы усилить вкус крови в зависимости от года рождения.

Бросая косые взгляды в сторону Иль, я пытался понять, кто же на самом деле был инициатором этого документа. Уж слишком явно ощущались следы вмешательства всех Шакти разом. Решив не особо задумываться, я продолжил писать свои замечания. Слава богам, бег голема позволял не беспокоиться о том, куда мы едем. Он и сам прекрасно мог бы добраться до земель темных эльфов. Да только лошадки остальных не могли бежать без отдыха, так что вечером пришлось сделать привал. Наши провожатые тут же принялись разжигать костер. Девушки ушли к ручью умыться. В итоге я остался, можно сказать, один. Побродив туда-сюда, решил, что можно побаловать себя свежей дичью. Потихоньку удалившись от лагеря, я прислушался. Недалеко послышались переливы птичьей трели. Вскоре ответила другая птичка. Ориентируясь на звук и стараясь не спугнуть свой потенциальный ужин, я крался по лесу. Трель раздалась совсем близко. Решив, что дольше ждать нет смысла, я использовал заклинание паралича и приготовился ловить свою добычу.

Добыча оказалась малость крупнее, чем я предполагал. С дерева на меня упал…

Дарк опять пропал. Вот стоило его оставить одного — и тут же как ветром сдуло. И главное, все в один голос говорили о том, что вот он только что тут был, и — бац, уже нет. Утешало только то, что его голем спокойно лежал на своем месте, охраняя его скарб. Уж Дарк точно бы не бросил свою сумку. Особенно после событий в Первом Лесу, когда его первым требованием было не освободить его друзей, а вернуть сумку. Кевира вообще сказала, что как проголодается, сам придет. Можно подумать, что мы домашнее животное обсуждали. Но в чем-то ее мысль была верной. Время обеда, ужина и завтрака Дарк пропускал редко и только по уважительной причине.

— Ваш гость, — сварливо пробурчала Линуавель, — не только бешеный, но еще и плохо воспитан.

— Лин, ну не начинай, — попробовала я успокоить сестру. — Может, он на разведку отправился. Ты сама говорила, что времена нынче неспокойные в пограничных районах. Вот он, наверное, и решил проверить, все ли спокойно вокруг.

Сестра только хмыкнула и больше этой темы не поднимала. Остальные тоже оставили обсуждение Дарка и принялись рассказывать Кевире и Лиаре истории о своих военных подвигах. Дарк на ужин не появился. Внутри меня поселилась тревога. Зная его, конечно, можно было не переживать насчет разбойников или кого-то еще, но… Это проклятущее «но» в отношении Дарка срабатывало слишком часто. Иногда закрадывалось подозрение, что это не неприятности его находят, а он их ищет. Притом вполне сознательно.

Ужин давно закончился, а Дарка все не было. Кевира и Лиара заметно нервничали. То одна, то другая постоянно бросали обеспокоенные взгляды на меня. Молчаливо спрашивая: «Может, пора идти его искать?» Я тоже порывалась отправиться на его поиски, но прекрасно понимала, что до утра это будет невозможно. Даже с Лиарой в качестве следопыта шансов найти Дарка ночью, в незнакомом лесу, у нас нет. Я даже хотела уже попросить помощи у сестры и ее сопровождения, но Дарк нашелся сам. Притом не просто нашелся, а еще и с довеском, который он тащил за собой. Судя по размерам, довесок был гораздо крупнее самого Дарка, да еще и постоянно цеплялся за ветки и корни. Но Дарк продолжал упорно тащить его, при этом негромко ругаясь на гномьем, вампирьем и эльфийском языках.

Выйдя к костру, он устало оставил свою ношу и, утерев пот, направился первым делом к котелку. Само собой, каши не осталось, а в котелке был кипяток с травами. Тяжело вздохнув, Дарк подошел к голему и, покопавшись в сумке, вытащил пару кусков вяленого мяса и флягу. Устроившись, принялся есть. Все это время стояла относительная тишина. Кроме звуков дыхания путников, негромких разговоров и… стонов довеска.

Весь вечер с меня не сводили удивленных взглядов. Темные постоянно перешептывались, но мне было все равно. Главное, что я получил то, что однозначно поставит точку в моем споре с Лиамом и Саларисом. Я даже довольно зажмурился, когда представил их лица.

Было, конечно, обидно, что ужина мне не досталось, ну да ладно. Мы не неженки, да и собственные запасы еды у меня были. Перекусив вяленым мясом, хлебом и сыром, я довольный развалился на своем лежаке. Поставив вместо подушки воздушную линзу, уже приготовился ко сну, как вспомнил о том, что надо бы покормить довесок. Обдумав эту мысль, я пришел к выводу, что идея не самая лучшая. Приподнявшись, осмотрел мешок и решил, что он и так толстый, так что потерпит. Повернувшись на другой бок, опять попробовал заснуть, но моим мечтам было не суждено сбыться. Меня разбудила Иль.

— Дарк, — было видно, что она старательно подбирает слова, — а что у тебя там?

Повернув голову в направлении, в котором она указывала, я просто лишний раз убедился в том, что указывает она на мешок. Остальные даже задержали дыхание, ожидая моего ответа. Было видно, как у темных шевелятся уши.

— Там? — переспросил я. — Там мой трофей.

— Какой трофей? — не отставала Иль. Кевира и Лиара стояли рядом.

— Да вот, — ответил я, отгоняя остатки сна. — Брожу я, значит, по лесу, ищу какую живность, и тут…