Хранитель - Юлия Ляпина

Я недоверчиво замотала головой:

– У этого человека такие добрые глаза! Не может он быть таким страшным!

Лорд Натан невесело хмыкнул:

– Глаза – его особенная гордость. Иллюзия с гипнотическим эффектом. Говорят враги иногда к нему сами приходят, винятся, что обидеть хотели.

Я поежилась и присела на топчан, кутаясь в куртку Хранителя. От всего пережитого потряхивало. Долго отдыхать нам не дали – в двери проскользнул шустрый мальчишка в потертой одежде и заявил:

– Идемте быстрее! Змей ждет!

Лорд Натан приготовил меч и длинный кинжал, я взяла за ошейник Лапку, и мы двинулись вперед по полутемному каменному коридору.

Идти пришлось недолго. Вскоре впереди забрезжил свет, и мы очутились в круглой пещере. Сверху были вырублены окна, а под ногами поблескивал слюдой песчаник. В пещере на подушках раскинулся харизматичный мужчина в экзотической одежде. Яркие штаны-шаровары, подпоясанные алым кушаком, вышитая шелком жилетка, подчеркивающая крепкие мускулы, на которых извивалась петлями цветная татуировка. Когда он медленно встал, словно перетекая из горизонтального положения в вертикальное, я поняла, почему ему дали такую кличку.

– Это васс нужно вывести иззз города? – проговорил он со странным шипящим акцентом.

– Нас, – подтвердил Хранитель.

– Чем ззаплатите?

– Камушки устроят? – небрежно уточнил лорд Натан.

– Смотря какие-е… – протянул бандит, кося на меня темным глазом.

– Примерно такие, – Хранитель подбросил на ладони один бриллиант, а потом моментально его спрятал: – оплата только после работы. Попробуешь напасть, этот милый песик в один миг сделает тебя евнухом.

Угрозы Змей не испугался, но камушек явно заценил.

– Иддите с-за мной… – прошелестел он и нырнул в один из темных ходов.

Вот теперь приходилось то бежать, то ползти под низкими сводами. Кое-где капала вода, в других местах стены покрывали светящиеся гнилушки. Лорд Натан шел замыкающим, отправив вперед Лапку и меня. Змей то и дело оглядывался на пса и, в который раз оценив его белоснежные зубы и голодный взгляд, прибавлял шагу.

Я честно пыхтела за Лапкой, стараясь не отставать. Несколько месяцев в дороге согнали весь «барский жирочек», как ласково называла мои округлости няня, прибавив сил и ловкости. Так что я первая заметила, что Змей начал вилять, обходил какие-то более светлые квадраты на полу, поглядывал в редкие боковые переходы. Заметив это, я остановилась, словно подтягивала сапог, и когда Хранитель налетел на меня и выругался, шепнула:

– Он виляет, хочет сбежать или ведет нас в ловушку.

– Проверю, – шепнул в ответ лорд Натан, подбирая камушек с пола.

Когда мы вновь набрали скорость, он метнул «снаряд» далеко вперед, вызвав шум перед носом Змея. Проводник сразу резко остановился и метнулся в боковой проход.

– Куда! – успел крикнуть лорд Дормиш и тут же выругался – узкое ответвление перекрыла ржавая решетка.

Мы с Лапкой тоже остановились, ожидая решения нашего командира.

– Вперед нельзя, – вздохнул он, – там, видимо, засада. Назад тоже путь закрыт, в катакомбах нас переловят, как котят. Что будем делать?

Я вспомнила, что недавно мы пересекали круглую камеру, сплошь усыпанную сухими листьями. Похоже, световоды выходили в какой-нибудь сад или парк, а может, и лес. Я изложила Хранителю свою идею, он нахмурился, но решил попробовать то, что я предложила, и мы вернулись на полсотни шагов назад.

Пещера была высокой, поднималась куполом. Добраться до узких щелей наверху было практически невозможно, однако воплотительница я или кто? Зажмурилась, представляя опасность, которая ждет нас, если мы не доберемся до этих узких отверстий и не выберемся наружу, потом протянула руку и пожелала лестницу.

Раздавшееся рядом:

– Кхм, заставило открыть глаза.

Ну, конечно! Я же никогда не рассматривала всевозможные рабочие приспособления или инструменты. А воплотительница может создать только то, что знает. В общем, посреди пещеры красовалась винтовая лестница из моей любимой башни нашего замка. Мраморная. Украшенная крылатыми львами и бронзовыми накладками и выстеленная алым ковром…

Первым наверх рванул любопытный Лапка, следом чинно поднялись мы. Световоды оказались узкими расселинами, забитыми птичьими гнездами и сухими листьями.

– Миледи, – стоя на верхней площадке, вежливо обратился ко мне Хранитель, – а Вы не могли бы соорудить тут дверь? Или окно?

Я вспомнила дверь, которая вела в каморку под лестницей – из потемневшего от времени дерева, в солидных кованых петлях. Слуги шептались, что когда-то там была сокровищница, а теперь хранились окорока и колбасы. Дверь появилась. Хранитель повернул ручку, толкнул, и мы радостно вывалились на свежий воздух. После затхлой атмосферы пещер каждый глоток казался вкусным и свежим. Даже ледяной ветер не пугал.

Хранитель оглядел сад и странно хмыкнул.

– Что такое? – я постаралась увидеть, что привлекло его внимание.

Увидела. Это был не сад, а кладбище. Могильные камни, статуи, склепы… Я поежилась, а лорд Натан улыбнулся еще шире.

– Да чему Вы радуетесь, милорд? – шепотом спросила я его.

– Мы все-таки выбрались за пределы города, – ответил он весело, указывая на выглядывающий из-за деревьев шпиль храма.

Я поверила ему без лишних слов. Выбрались, так выбрались. Только скоро накопители разрядятся и наши тюки, набитые одеждой и оружием, станут совершенно неподъемными. Однако Хранитель не унывал – быстро вывел меня на аллею, потом свернул на другую, Лапка чинно трусил рядом. Его кладбища абсолютно не трогали. Вот если бы тут был окорок…

Когда храм остался позади, мы очутились на шумной торговой площади. Ярмарка! Так вот чему радовался лорд Натан. Спешно пробравшись через толпу, мы вышли к палаткам, в которых торговали едой. Мужчина купил две порции тушеного мяса с овощами и кувшин горячего сбитня, усадил меня на лавку в углу, сложил тюки мне в ноги, приставил Лапку охранять и ушел покупать лошадей.

Мне не впервой было так его дожидаться, да и пес, бесшумно обнажающий сахарные клыки, когда кто-то пытался присесть рядом, успокаивал. Но все же я волновалась, а потому быстро все съела, и даже задремала, положив голову на сложенные на столе руки. Такой меня и нашел Хранитель. Усмехнулся чему-то, потребовал у хозяина палатки еще мяса и сбитня, быстро расправился со своей порцией, запил сбитнем и повел меня знакомиться с лошадьми.

Наших кротких послушных лошадок мы оставили к платной конюшне. Взамен же лорд Натан приобрел совсем других коней – очень высоких, широких, мускулистых. Каждое копыто было размером с суповую тарелку. Да мне к таким громадинам и приближаться было страшно, а лорд разливался соловьем, как нам повезло, что на ярмарку пригнали коней его любимой породы.