Закон желания - Хелен Бьянчин

Энн и Дора снова переглянулись.

— Говорю вам, больше некому, — сказала Энн.

— И незачем! — подхватила Дора.

— А Эрлу Маклену, выходит, было зачем?

— Так об этом я вам и толкую! — воскликнула Дора. — Если бы вы послушали, что рассказывала Нэнси о тех ужасах, которые творил с ней мерзавец Маклен, у вас не возникло бы подобного вопроса.

— Что же такого он с ней творил?

— Обращался хуже, чем с собакой! Она его любила больше жизни, а он… Устраивал скандалы, морил голодом, избивал, изменял ей направо и налево… — Глаза Доры метали молнии, в голосе звенел металл праведного гнева.

Именно в эту минуту в мозгу Даффи всплыла фраза Эрла: «Она наплела обо мне столько небылиц, что впору было убираться из здешних мест».

— Гм… значит, говорите, изменял? — задумчиво протянула Даффи.

Услышав это, Энн Макдоггерти устремила на нее пристальный взгляд, но промолчала, хотя было заметно, что ей очень хочется что-то сказать.

— Нэнси жаловалась, что подлец Маклен не пропускает ни одной юбки, — кивнула Дора.

Странно, подумала Даффи. Ведь Эрл, наоборот, очень язвительно отзывался о «непосредственности» Нэнси в общении с мужчинами.

— Да, подобное трудно выдержать молодой влюбленной женщине, — согласилась она. — Только одно мне непонятно… — Даффи намеренно выдержала паузу, желая привлечь к своим словам внимание двух загнавших ее в угол дам.

Дора первой клюнула на наживку.

— Что? — с интересом спросила она, облизнув губы.

— Дело в том, что я провела на ферме «Энимал-парк» достаточно времени, чтобы…

— Это нам известно, — снисходительно усмехнулась Дора. — И что?

Даффи тоже улыбнулась в ответ, подчеркнуто любезно.

— А то, что за весь период своего пребывания на ферме я не заметила там большого количества юбок.

Дора сморщила лоб, пытаясь проникнуть в смысл фразы.

— Большого количества юбок?

— Речь идет о том, что Эрл Маклен не пропускал ни одной из них, — негромко обронила оказавшаяся более сообразительной Энн Макдоггерти.

Даффи кивнула, взглянув на нее и тем самым показывая, что она не ошиблась.

— Именно! Строго говоря, кроме меня, юбку на ферме носит только Милли, но я не думаю, что Эрл Маклен…

— Что за глупости! — надменно процедила Энн Макдоггерти. — Милли никогда не позволила бы себе…

— Милли? — изумилась Дора, наконец сообразившая, к чему клонит Даффи. — Она порядочная женщина!

— В отличие от многих других, — произнесла Энн Макдоггерти, нарочно не глядя на Даффи.

Та прекрасно поняла намек.

Дьявол, что им известно?! — мелькнуло в ее голове. Неужели в город каким-то образом просочились слухи о моих отношениях с Эрлом?

— Впрочем, я не знаю, сколько женщин находилось на ферме, когда там жила Нэнси, — нейтральным тоном произнесла она. — Так что вполне возможно, у Эрла Маклена все же было из кого выбирать…

— Ну, сколько женщин… — протянула Дора, по-видимому подсчитывая в уме. — Кроме Милли, там жила лишь бабка Нэнси, Айрис.

— Чушь несешь! — метнула в нее сердитый взгляд Энн Макдоггерти. — При чем здесь Айрис?

Очевидно, Дора мысленно поставила Айрис рядом с Эрлом и получившаяся картина заставила ее смутиться.

— Я просто так сказала, вовсе не имея в виду…

— Эрл Маклен мог иметь связи с женщинами за пределами фермы, — произнесла Энн Макдоггерти твердо, будто отрубила. — Не сидел же он там безвылазно!

Верно, подумала Даффи. Но все равно что-то тут не стыкуется.

— Допустим, — кивнула она, делая вид, будто размышляет вслух. — Конечно, Эрл Маклен вполне способен был завести интрижку за пределами фермы — даже несколько интрижек сразу, если угодно, — но, насколько я понимаю, это известно лишь со слов Нэнси, так?

— Да, — неуверенно протянула Дора, оглянувшись на Энн Макдоггерти.

— И мы не имеем оснований ей не доверять, — хмуро добавила Энн.

— О, разумеется! Вы ведь хорошо знали Нэнси.

С губ Доры слетел вздох.

— Она была как ангел небесный. И такой же неземной красоты. Помнится, Мэгги… это моя дочь, — пояснила она по ходу дела, взглянув на Даффи, — всегда ей завидовала… Говорила, мол, Нэнси такая красивая, парни вокруг нее так и вьются, так и вьются…

— Гм! — многозначительно прозвучало со стороны Энн Макдоггерти.

Однако поглощенная рассказом Дора не обратила внимания на весьма прозрачный намек.

— И правда парни за Нэнси табунами ходили. Бывало, закончатся занятия в школе…

Энн Макдоггерти вдруг закашлялась. Дора с беспокойством взглянула на нее.

— Что с тобой, Энни?

— Кхе-кхе… Не знаю… В горле вдруг запершило. Но уже прошло…

— Так мы говорили о том, что слова Нэнси не вызывали у вас недоверия, — попыталась вернуть Дору к интересующей ее теме Даффи.

Дора покачала головой.

— Никогда! Нэнси была такая…

— Красивая, понятно, — прервала ее Даффи, видя, что разговор двинулся по кругу. — И она рассказывала вам, что муж, то есть Эрл Маклен, морит ее голодом и избивает?

— О, бедняжка не только нам жаловалась на этого изверга, — охотно подтвердила Дора. — Кому она только не рассказывала о своих несчастьях…

Даффи едва заметно усмехнулась.

— Значит, Нэнси делилась своими бедами со многими, поэтому у вас не было оснований не доверять ее словам.

— Разумеется! — с пылом откликнулась Дора. — Все вокруг слышали ее рассказы.

— И передавали дальше, — пробормотала Даффи.

Дора чуть наклонилась к ней.

— Что?

— Нет-нет, это я так…

— Дело в том, что мы не только слушали рассказы Нэнси, но и видели доказательства, — включилась в разговор Энн Макдоггерти.

Даффи вскинула бровь.

— Ах так?! Значит, доказательства все-таки есть!

Энн немного замялась.

— Были. Но они не имели отношения к убийству, если вы это подразумеваете.

Даффи пожала плечами.

— Собственно, ведь это главное и самое тяжкое обвинение, насколько я понимаю.

— Безусловно, — согласилась Энн Макдоггерти, с достоинством одергивая жилет и одновременно делая такое движение, будто воротник блузки трет ей шею. — Однако их можно рассматривать как косвенное подтверждение способности Эрла Маклена совершить убийство.

В глазах Даффи промелькнуло удивление: чтобы сделать подобное заявление, требуется немалая смелость или безрассудство.