Сторожевой полк. Княжий суд - Юрий Корчевский

Татарин замолчал.

– Федор! Попроси нашего гостя дальше говорить.

Федор спрыгнул с коня, вытащил нож и полоснул им по щеке татарина. Татарин завыл и схватился рукой за щеку.

– Князь! Промахнулся я в темноте. Позволь ему глаз вырезать, – подыграл Федор.

– Зачем глаз? Не надо глаз! – заверещал до смерти испуганный татарин.

– Как детям да старикам животы вспарывать, так вы горазды, а за свой глаз ишь как испугался!

– Князь, не надо глаз. Все скажу. Там, на берегу, две подводы стоят. При них – десятник с двумя воинами. Там добыча.

– Ну, смотри мне, коли врешь, бабам тебя отдам.

Татарин радостно затряс головой.

– Федор, бери ратников – и за мной! Макаровским – пленника охранять, да смотрите мне, чтобы не убег. А то я сам головы вам поснимаю.

В предрассветных сумерках мы направились к Оке. Над водою стоял туман, и было промозгло.

– Федор, бери половину воинов и иди вверх по течению, я же с остальными – вниз. Если помощь нужна будет, пальни.

– Выполню, князь.

Мы разделились и стали двигаться вдоль берега, стараясь не шуметь. В тумане, у реки голоса и так далеко разносятся.

С той стороны, куда ушел Федор, раздался выстрел.

Мы остановились, прислушались. Я подозвал Демьяна:

– Так. Демьян, ты охотник. Потому поручаю тебе вот что сделать. Спустись по берегу еще на версту, только тихо. Посмотри, нет ли там еще где татар? Остальные – за мной!

Мы развернулись и, не особо таясь, рванули через кусты, вверх по течению реки – на выручку Федору. Только помогать уже не пришлось. У подвод лежало двое убитых татар – явно из простых.

Я огляделся по сторонам, ища глазами старшего татарской охраны.

– А десятник их где?

– Как нас завидел, сука, так к воде сиганул с мешком. Я ему в спину и стрельнул. Поплыл в Казань свою, кверху задницей. Не встречали?

– Шутки у тебя, Федор! А что за мешок-то? Где он?

– На дне теперь, а что в нем, не знаю.

– Ну, так достал бы, коли упустил.

Все ратники, как по команде, начали упорно разглядывать землю под ногами. Понятно, в воду лезть желающих нет, тем более что еще не рассвело. Пуще смерти они боялись навок, русалок и водяных. По поверьям, ночью в воде – их власть. Утащат в подводное царство или жизнь выпьют.

– Ладно, посмотрите, что в подводах лежит. Чай, трофей ваш.

Ратники с удовольствием ринулись к подводам. Вот так всегда: как барахло смотреть – так все кинулись, не то что в воду лезть.

Я смотрел, что достают из узлов. Небогата добыча: одежда, полушубки, сапоги. Чего же это пленный говорил о богатой добыче? Все-таки надо доставать тот мешок из реки.

А вот и немного провизии обнаружили воины – мешок крупы, вяленой рыбы. Очень кстати! Проголодавшиеся ратники развели костер, зачерпнули котлом воды из реки и высыпали туда найденную в повозке крупу.

Вскоре запахло кашей. Ложки у всех с собой были – это непременный атрибут в любом походе. На день воин идет или на месяц – нож и ложку всегда с собой берет. У кого-то ложка за голенищем сапога, а у кого-то – в чехле на поясе, как у меня.

Тут послышался топот копыт. Я всмотрелся – это Демьян вернулся.

– Князь, проехал, как ты сказал, вниз по реке. Никого!

– Ну и хорошо. Давай к костру! Каша готова.

Федор разделил на всех вяленую рыбу, мы уселись вокруг котла и по очереди черпали ложками кашу. Была она без соли, но ее прекрасно заменял вяленый лещ.

В животе разлилось приятное тепло. Мы передохнули немного, кое-кто уж и захрапеть успел. Меня не оставляла мысль о мешке на дне реки. Быть может, всего в нескольких метрах от нас находится такое богатство. Но – надо! Надо действовать!

Я встал, сбросил одежду, стянул сапоги. Федор смотрел на мои приготовления удивленно.

– Ты чего, княже?

– За мешком полезу, коли все боятся, – буркнул я.

Федор и сам потупился.

– Ты же знаешь меня, князь, я не одну сечу с тобой прошел, не трус я. С врагами злейшими воевать пойду, скажи только, а в воде – нечисть речная, супротив нее с саблей не попрешь.

Я улыбнулся суевериям отважного десятника, посмотрел на коряги, торчавшие у берега, на волны, с шелестом набегающие на гальку, поежился от одной мысли о предстоящей малоприятной процедуре и вошел в воду. Холодная вода обожгла ноги. Я невольно дернулся, сзади ахнули. Обернувшись, я увидел, что все ратники с тревогой наблюдают за мной. Федька трижды перекрестился, что-то шепча губами.

Конечно, можно было бы и с берега нырнуть, да вдруг под водой на корягу какую наткнусь. Шею себе сверну, а молва недобрая сразу пойдет, мол, на их глазах водяной князя утопил.

Зайдя по пояс, я наклонился и стал обшаривать руками дно. Ил один, да и все. Пошел вдоль берега, зашел поглубже, вновь ощупал дно – ногами. Ничего!

– Федор! В каком месте татарин мешок бросил?

– Да вроде там где-то.

На берегу заспорили: «Дальше, кажись, выше по течению».

Ладно, чего их слушать, не приметили. Да то и понятно – на воде ориентиров нет.

Когда я уже совсем замерз и подумывал о выходе на берег, погреться у костра, ноги наткнулись на что-то плотное. А мне здесь уж по шею. Пришлось нырнуть.

Руки нащупали что-то плотное – никак кожаный мешок? Я попытался его поднять. Какое там! Тяжелый, черт, вроде его и в самом деле водяной держит.

Я вынырнул, глотнул воздуха. Все ратники подошли к реке и стояли у самого уреза воды, не представляя, чем мне можно помочь. Я нырнул снова, подтянул мешок волоком по дну под водой, в сторону берега. Снова вынырнул, а то от нехватки воздуха уже в висках стучало. Отдышался и опять под воду. С каждым нырком удавалось подвинуть мешок поближе к берегу. Как же татарин так далеко его зашвырнул? Или мешок воды набрал и еще более оттого потяжелел?

Когда уже можно было стоять почти по пояс, я поднял мешок и с силой швырнул его на берег, заорав:

– Поберегись! Это водяной!

Мешок со звоном упал на гальку, не пролетев и метра, настолько он был тяжел.

Ратники брызнули в испуге в стороны, даже Федька не удержался. Ох, и смеялся же я, даже про озябшее тело забыл. Стыдно бывалым воинам стало, руки мне протянули, помогли на берег выбраться. Федор подал какую-то тряпку. Я обтерся насухо, оделся и обулся.

Я присел поближе к костру, стуча зубами от холода. Федор меж тем подтащил мешок ко мне поближе.

– Раз-звяжи! – У меня до сих пор зуб на зуб не попадал.