По ту сторону сказки. Каждый выбирает для себя - Ольга Назарова

– Она уже там! – Кот ткнул лапой в зеркало.

Жаруся стартовала так, что в окно за ней чуть не вынесло полдуба. Волк лишь немного отставал от неё. Сивка с Баюном на спине их догоняли. Последним выпорхнул легонький Конек. Катерина осталась одна. Посмотрела в зеркало. Потом ещё раз посмотрела и призадумалась. А потом из Дуба вылетела белая небольшая лебедушка, что-то держащая в клюве.

Степан и Кир размеренно бежали вокруг озера. Ратко легко бы их обогнал, всё-таки в учение к воинам, как и положено княжьему сыну, его отдали с пяти лет. Но он приноровился к их скорости и мчался рядом, особо не напрягаясь. Черную тень даже не заметил, а почувствовал Кир. Он резко свистнул, указывая вверх, Ратко мгновенно узнавший край черного хвоста, рванул в буреломные заросли. Мальчишки за ним. Змеица не ожидала, что её заметят так быстро и так ловко сумеют укрыться, и заметалась, отыскивая мальчишек на тропе.

– Вам не спрятаться от меня! Найду и сожру! – заорала она. Наина кинулась с высоты на бурелом, надеясь раздавить коряги и старые деревья, а с ними и жертв. Но, её в бок с дикой силой ударил Волк, а сверху, как только он отлетел в сторону, уходя от страшенных когтей, обрушилось пламя Жаруси. Наина попыталась было вывернуться, но налетела на копыта Сивки, отбросившего змеицу к Волку. Острый хвост задел волчий бок, прочертя длинную рану, но Горбунок, маленький и юркий, заметался перед глазами Наины, заставив её потерять цель. Цапнуть его она не успела, опять получив от Жаруси потоки пламени с крыльев.

– Такое я вообще первый раз вижу. – едва выговорил Степан, наблюдая за битвой.

– О таком никто и не слыхивал, не то что не видел. – поправил его Ратко. Кир просто молчал, открыв рот. И тут, уловил ещё какое-то движение, и что-то знакомое ему почудилось в небольшой лебедушке, подлетавшей к месту сражения.

– Катька! Куда она-то лезет? – Кир ахнул.

– Что? Точно, похожа, но, может просто какая-то чужая… – проговорил Степан.

– Да, такой чужой лебедь-камикадзе мимо пролетал. – простонал Кир. – Сам-то в это веришь?

– Нееет… – тем же тоном ответил ему приятель. Ратко просто схватился за голову, глядя как его сговоренная невеста, поднялась повыше, а потом резко сложила крылья, пронеслась мимо извивающейся змеицы и что-то в неё швырнула. Яркая вспышка, и вместо черной крылатой гадины, вниз с диким визгом полетела старая ведьма. Она рухнула в озеро, ушла под воду, потом вынырнула, судорожно хватая ртом воздух, и начала барахтаться, пытаясь плыть к берегу. Её с омерзением выхватил из воды Волк, и выкинул на берег. Как только она коснулась земли, с пальца на правой руке колдуньи, шипя, соскользнуло уже сменившее цвет кольцо. Оно теперь было яркого алого цвета. И покатилось было в заросли, но на него наступил огромным копытом Сивка, а Баюн соскочивший с его спины, осторожно подцепил кольцо прутиком, осмотрел, и что-то произнес, отчего кольцо перестало крутиться и замерло. Баюн пристально посмотрел на старуху, старательно отводящую от него глаза, и подойдя к ней вплотную, запел. Через пару минут она беспробудно спала. Кот ещё помурлыкал что-то довольно грозное, а потом обернулся:

– Так, эту забираем. Жаруся, возьми, только в Дуб её не надо. Давай в болотное урочище. Оставь там в тумане. Надо будет, достанем. Пока так безопаснее. – он нашарил кожаный мешочек на шее, вынул из него маленькую металлическую шкатулку с запором и закатил туда прутиком кольцо, а шкатулку спрятал обратно. – Волк не мечись. Дай я тебе рану обработаю. Да, улетела Катерина уже. Потом её поругаешь! Да стой ты! Весь бок распорот! Или ты постоишь и я тебе бок обработаю, или я тебя усыплю, и ты полежишь, и я пока рану обработаю. Тебе как приятнее?

– Я не знаю, что я с ней сделаю! – злился Волк. Но, покосившись на серьезного Баюна, пару минут постоял рядом, пока Кот смочил ему рану мертвой и живой водой. А потом Бурый рванул вверх так, что из-под лап полетели комья земли.

– Ратко, может, нашу тренировку отложить? Особенно подтягивания? – уточнил Степан. Ратко ошеломленно перевел взгляд на него, силясь вспомнить, что такое подтягивания и как их откладывают. – Привыкай. Это вот Катька во всей красе. Никогда не знаешь, что она сделает. Кир, подтолкни ты княжича, а то он в ступор впал. – посоветовал он другу.

Катерина прекрасно понимала, что ей сейчас достанется. Сильно. И в Дуб не полетела. А решила немножко дать всем от себя передохнуть. Чуточку. Она добралась до небольшого озерка, из которого вытекала маленькая чистая речушка. И опустилась на воду. Подплыла к берегу и только собиралась вылезти, как услышала голос, заставивший её съежиться.

– Как только Наина прилетит, быстро возвращаемся! Срочно просто. Шатер сворачивай уже! Да аккуратнее! И веревки приготовь. Она одного точно принесет. На живца и ловить будем, главное, чтобы она живого живца принесла, не увлеклась! А то она очень уж с кольцом становится кровожадная!

Лебедушка потихоньку выглянула. – Быть не может! Черномор! Мерзкая личность! Но, точно он! Сидит на огромном ковре-самолете. Видимо, не один у него ковер был. Ну, оно и понятно, он неслыханно богат, мог и десяток купить. Живой живец, это кто-то из мальчишек или Ратко, как я понимаю, а ловить он меня собирается. На живца. Разумно. Ну и ладно… Наину я немного обезвредила, уж не знаю, надолго ли… Но, никого она тебе сейчас не принесет! Жаль, не успел мне братец твой любимый лебединой воды раздобыть, вылила бы на тебя, и лебедей бы у Яги в хозяйстве прибавилось! – Катерина размышляла о несбыточных вещах недолго, и потихоньку спрятавшись в зарослях камыша, беззастенчиво подслушивала монолог Черномора, обращенный к угрюмому старому слуге.

– Да где носит эту крылатую бестию! – Черномор нервничал и злился. – Ладно, давай потихоньку взлетать, а она потом догонит. С ней-то ничего не случится, с её кольцом! А меня могут обнаружить! Да, полетели уже, чего копаешься!!!

Лебедушка внимательно проследила, как взлетает ковер, и немного помедлив, взлетела за ним. Она вовсе не собиралась его догонять, но, направление решила уточнить. Черномор ожидаемо полетел на юг, ковер полетел стремительно, и быстро скрылся из глаз, а Катерина, развернулась и начала возвращаться. Точнее, она попыталась это сделать, но откуда-то с дикой скоростью вылетел разъяренный Волк, и рявкнул: – Немедленно обернись обратно! И на меня!

Катерина покорно вернулась в свой нормальный вид, была подхвачена Волком и привычно устроилась на его широкой спине. И приготовилась к взбучке.

– Где тебя носило??? Как тебе в голову это пришло? Как ты посмела полезть? А если бы тебя ранили или убили бы? Ты понимаешь, что я не выживу, если что-то с тобой будет?

От последнего вопроса Волка Катерине стало так стыдно, по крайней мере за то, что она сразу в Дуб не вернулась, что она чуть не заплакала. Волк долго молчал, сопел, а потом уже значительно менее сердитым тоном уточнил, где же она всё-таки изволила быть? Катерина честно рассказала.

– Нет, Баюн, ты представляешь себе! Есть ли границы наглости у этого мелкого мерзавца? – Волк метался по горнице. – Он уже у тебя под боком распоряжается!