Как Бог съел что-то не то - Джудит Керр

Сестра профессора рассердилась. И буквально через несколько минут, к удивлению Анны, между присутствующими завязался ожесточенный спор. Сохраняли спокойствие только махараджа и старая дама со слуховой трубкой.

Махараджа изрек:

– Образование – самая драгоценная жемчужина в короне молодости! – против чего никто не мог возразить.

А старая дама попросила Анну передать ей подливку и усердно ела все, что стояло на столе.

Так что когда обед закончился, все испытали огромное облегчение. Большинство гостей заявили, что отправляются в свои комнаты отдыхать. «От чего?» – подумала Анна.

Стало моросить, выходить из дома не хотелось. Анна написала письмо маме и выстирала свою одежду в прачечной комнате, которую обнаружила за кухней.

Она вернулась в гостиную в половине третьего (всего половина третьего!). Там никого не было, кроме старой дамы. Та спала прямо в кресле с открытым ртом. На столе лежал журнал, Анна его полистала. Но он был целиком посвящен лошадям, так что через какое-то время Анне пришлось просто сидеть без всякого дела. Старая дама всхрапнула. Ее платье у ворота было усыпано крошками, и каждый раз, когда дама делала вдох, крошки слабо шевелились. Какое-то время Анна наблюдала за этим – в надежде, что с крошками что-нибудь произойдет: или старая дама их проглотит, или чихнет, – но ничего не происходило.

В комнате медленно темнело. Старая дама похрапывала, крошки приходили в движение в такт ее дыханию, и Анне стало казаться, что это навечно, как вдруг все изменилось.

Сначала вошла Лотти, толкая перед собой сервировочный столик на колесиках. Старая дама, учуяв запах съестного, тут же пробудилась. В сопровождении нескольких гостей появилась тетя Луиза в вельветовом халате, опустила шторы и зажгла лампы. В гостиную ворвались двое мальчишек, вернувшихся из школы. Их мать тут же принялась их спрашивать:

– Вы сегодня что-нибудь выучили?.. Что вам задали на дом?.. Может, Анна сумеет помочь вам с домашним заданием?

Но мальчишки, бросив неприязненный взгляд на Анну, все пропустили мимо ушей и включили на полную громкость радио.

Тетя Луиза зажала руками свои нежные уши.

– Почему мы должны слушать этот ужасный шум? – вскричала она.

Один из мальчишек крикнул в ответ:

– Хочу узнать о наших военных победах!

Мать мальчишек внезапно переметнулась на их сторону:

– Должны же быть у детей хоть какие-то удовольствия!

Все снова бросились спорить друг с другом и спорили еще долго после того, как мальчишек отправили слушать радио в кухню. Тетя Луиза заявила, что это испорченные дети. Мать мальчишек ответила, что у тети Луизы нет своих детей и она ничего в детях не понимает. Рыжеволосая дама сказала, что в доме царит ужасная атмосфера – она просто задыхается! Старая дама произнесла длинный монолог, из которого никто ничего не понял, но кажется, речь шла о том, что некий злоумышленник урезал количество сахара в ее рационе.

Анна не знала, что делать, и подошла к окну. За окном смеркалось, но солнце еще не село, и погода по-прежнему была пасмурной. Вот было бы так и в Лондоне! Анна подумала, что мама с папой сейчас готовятся к ночи – решают, спускаться ли им в подвал или рискнуть лечь в своих комнатах.

Сзади нее чей-то голос кричал: «То же самое было и на прошлой неделе, из-за резиновых сапог!»

И неожиданно для себя Анна подумала: что она делает в этом доме, в это время, среди всех этих людей?..

В профессорском доме все дни походили один на другой. Длинные периоды скуки (Анна пыталась заполнить их прогулками и рисованием) перемежались жестокими ссорами. Ни у кого, кроме профессора, никаких дел не было – только ждать, когда наступит время очередной трапезы, ждать, когда будут передавать новости, ждать, когда закончится очередной спор, ждать, когда же наконец мальчишек не будет дома (они всем действовали на нервы).

Анна с удивлением обнаружила, что спор может разгореться из-за какой-нибудь мелочи, например из-за «Боже, храни короля»[13]. А спор возникал всякий раз, когда включали радио, и казался неразрешимым.

Однажды вечером, когда после новостей по радио заиграли «Боже, храни короля», тетя Луиза вдруг вскочила с места и стояла до тех пор, пока музыка не кончилась. А потом заявила: все, кто остался сидеть, повели себя бестактно, они проявляют неуважение к приютившей их стране. Профессорская сестра возразила, что знает от сыновей: ни одному нормальному англичанину не придет в голову вставать, когда играют «Боже, храни короля», особенно у себя дома. Тут, как обычно, все разделились на враждующие партии и стали спорить.

Чтобы не участвовать в спорах, Анна старалась не оставаться в гостиной после выпуска новостей: именно в этот момент обычно исполняли «Боже, храни короля». Но дело осложнялось тем, что у тети Луизы полностью отсутствовал музыкальный слух. Она никогда не могла точно определить, действительно ли звучит «Боже, храни короля». Поэтому один раз она пыталась заставить всех встать, когда исполнялась песня «Правь, Британия!», и дважды – когда играли марш «Страна надежды и славы».

Кроме того, возникла какая-то таинственная ситуация, связанная с сахаром. Не нужно и уточнять, что все началось с жалобы старой дамы: будто бы ей стали давать меньше сахара. Сначала никто не обратил на это внимания. Но однажды утром за завтраком старая дама торжествующе воскликнула: вот! Теперь у нее есть доказательство!

Чтобы не возникало споров, порции сахара, масла и маргарина тщательно взвешивались и выкладывались на отдельные тарелочки. На тарелочках было написано имя «владельца». Каждый день Лотти приносила к завтраку поднос с этими тарелочками, и можно было съесть все сразу (устроить себе пир), а можно было растянуть удовольствие на несколько дней. Старая дама пошла на хитрость и пометила уровень в своей сахарнице карандашом. И вот, пожалуйста: сахара стало на целый дюйм меньше!

Заподозрив неладное, другие гости тоже пометили уровень сахара в своих сахарницах. На следующий день и в сахарнице профессорской сестры, и в сахарнице мужа рыжеволосой дамы сахара оказалось меньше, чем нужно. А сахарницы других гостей остались нетронутыми.

Разгоревшаяся следом ссора стала самой жаркой из всех, которые Анне довелось наблюдать. Рыжеволосая дама обвинила в случившемся двух мальчишек. Профессорская сестра в ответ принялась кричать:

– Вы считаете, что они могут обокрасть свою собственную мать?

(Анна подумала, что этот аргумент нельзя считать убедительным.) А тетя Луиза стала настаивать, чтобы профессор допросил слуг. В результате Лотти и Инга опять решили уволиться.

Тайна довольно скоро раскрылась: фройляйн Пимке, готовя пудинг, брала сахар из той тарелочки, до которой ей легче было дотянуться. Но все уже наговорили друг другу таких обидных слов, что не могли прийти в себя еще два дня. Махараджу, единственного из обитателей дома не участвовавшего в ссорах, это очень расстраивало. Они с Анной бродили по парку под мокрыми деревьями, и махараджа задумчиво рассказывал ей об Индии. Но холодный осенний воздух в конце концов загнал их в дом.