Рыцарь ордена Ллорнов - Эдмонд Мур Гамильтон

Венгент взвыл от ярости и внезапно отключил связь. Чейн устало опустил голову. Он сделал все, что мог. Если Ранрои окончательно потеряли остатки разума, то варганцев уже ничего не спасет. Даже если Беркту и его эскадре удастся победить, то пожар гражданской войны все равно разгорится. Понятие кровной мести для Ранроев свято испокон веков. Когда во Второй эскадре Патруля узнают, что их товарищи погибли в Свободных Мирах, то их уже ничего не удержит, даже Харкан. Да и станет ли он пытаться остановить бойню? Нет, все безнадежно, совершенно безнадежно, он ничего не может сделать, ничего… И его, Чейна, хотят сделать одним из Хранителей галактики? Ха-ха, очень смешно.

— Командор, корабли противника резко увеличили скорость, — сказал тревожно Либеф.

Чейн встряхнул головой:

— Ну что ж, будем драться. Урсула, что скажешь?

Из пульта вновь выдвинулся серебристый стержень с шариком на конце. Очень скоро вокруг него, словно из воздуха, возникло гол о графическое изображение головы прекрасной женщины. Урсула сочувственно посмотрела на Чейна.

— Командор, вы были великолепны! — нежно сказала она. — Я опасалась, что вы сразу же ввяжетесь в бой, но вы вели себя как мудрый полководец.

Чейн грустно усмехнулся:

— А толку-то?

— Толк есть. Сорок шесть кораблей противника не увеличили, а, наоборот, резко сбавили скорость. Если бы вы слышали, какими ругательствами осыпает их сейчас Венгент! Слова «трусы» и «предатели» самые слабые из них.

Лицо Чейна осветилось слабой улыбкой.

— Ну что ж, это кое-что. Значит, нам теперь предстоит победить всего лишь семь десятков малых звездолетов?

— Шестьдесят один, — уточнила Урсула. — Плюс один крейсер, но он заметно отстал. И это, кажется, больше всего бесит Венгента. Он очень хотел бы уничтожить наш корабль лично и боится не успеть.

Чейн пожал плечами, — мол, ничего, перебьется На мониторе дальнего локатора стало заметно, как быстро приближаются искры варганских звездолетов. Они постепенно стали перестраиваться в широкий клин, как это было принято у Звездных Волков во время встречного боя. И тут на концах клина что-то произошло. Чейн увидел несколько ярких вспышек.

— Семь кораблей Ранроев случайно вошли в пылевые потоки и столкнулись с обломками камней, — спокойно констатировала Урсула. — Я же говорила, что противник оказался словно бы в ущелье между двух неприступных гор. У Ранроев почти нет пространства для маневра.

— Отлично! — повеселел Чейн. — Первая палуба — дальние ракеты к бою!

Пол слегка вздрогнул — раз, другой, третий. Несколько десятков ракет ринулись навстречу эскадрилье Ранроев. Чейн с замиранием сердца следил за экраном. И через несколько минут передняя часть клина была смята невидимым молотом. Несколько кораблей попытались применить противоракетные маневры, но при этом сразу, же вошли в пылевые потоки и взорвались от соударения с обломками блуждающих камней. Эскадрилья Ранроев вновь резко замедлила скорость. Видимо, Венгент только сейчас осознал, что его отряд находится в крайне невыгодном положении. «Врея» несла на борту не менее сотни дальних ракет, и в условиях когда маневрам противника мешали два соседних пылевых потока, это оружие становилось просто убийственным. Огромное численное превосходство в таких условиях не давало преимущества Ранроям.

— Ты дьявол, Чейн! — послышался в динамике вопль Венгента.

— Звучит очень лестно, дружище, — улыбнулся Чейн. — Но при чем здесь я? Ты сам перехитрил себя. Не надо было выходить из гиперпрыжка здесь, на окраине туманности. Если бы ты сразу вышел в южном секторе Свободных Миров вместе с передовым отрядом, то победа была бы на твоей стороне. Но тогда получилось бы, что именно Ранрои напали на Первую эскадру. А тебе хотелось, чтобы было наоборот, верно? Теперь сам расхлебывай кашу, которую заварил. Ты загнал своих людей в бутылочное горлышко, а я заткнул его пробкой. И могу расстрелять все твои корабли, прежде чем они выйдут на дистанцию стрельбы.

Венгент разразился очередными проклятиями:

— Да, ты перехитрил меня, земляшка! Я даже не могу совершить из этого чертового ущелья гиперпрыжка. У меня нет другого пути, кроме как вперед!

— Ты еще можешь уйти. Обещаю, что не буду тебя преследовать. Вернувшись в туманность, ты уйдешь подальше от двух потоков и спокойно «прыгнешь» в Болото.

— Нет, тысячу раз нет! Ранрои никогда не отступают!

На экране киберштурмана стало заметно, что оставшиеся несколько десятков малых кораблей выстроились в колонну. Ее замыкал крейсер Венгента. После некоторой паузы колонна рванулась вперед с огромной скоростью.

— Этот Венгент очень не глуп, — послышался голос Урсулы. — Лучшего хода в такой ситуации и сделать нельзя. А я — то была уверена, что варганцы всегда применяют атаку широким клином!

— Да, так было всегда, — мрачно ответил Чейн. — Но мозги у Венгента оказались более гибкими, чем я ожидал. Насколько я понимаю, теперь эффективность нашей стрельбы резко уменьшилась?

— Увы, больше чем на сорок процентов. Через шесть минут звездолеты противника выйдут в точку дальней границы пуска своих ракет. И тогда…

Урсула запнулась, но Чейн все отлично понимал. Шансов для «Вреи» почти не было.

— Вперед! — приказал он.

Крейсер рванулся навстречу противнику, непрерывно стреляя. Он сумел уничтожить более пятнадцати варганских звездолетов, когда те начали ответную стрельбу. И здесь уже «Врея» ощутила все прелести присутствия по обе стороны от нее пылевых потоков. Маневры флагманского корабля были крайне ограниченны, и если бы не мощный силовой кокон — подарок хеггов, — то «Врея» погибла бы в считанные минуты.

Сближение продолжалось. Урсула сообщила, что запасы энергии на борту стремительно тают. А это значит, что щиты исчезнут еще до того, как Ранрои окружат крейсер со всех сторон.

Так и случилось. Когда от отряда Венгента осталось не более десяти кораблей, «Врея» затряслась от прямого попадания сразу трех ракет. Раздались истошные вопли сирены.

— Командор, третья огневая палуба уничтожена! — закричала Урсула. — Я закрываю переборки. На второй палубе тоже пожар!

Ее голос прервал звук очередного взрыва. Палубу так тряхнуло, что Чейн вылетел из кресла и, ударившись о приборную стойку, получил несколько болезненных ушибов. Он с трудом поднялся на ноги и увидел, что все три оператора лежат на полу с окровавленными головами. Сирены завыли еще оглушительнее.

«Вот и все, — устало подумал Чейн и, шатаясь, пошел к командному пульту. — Как глупо…»

Голова Урсулы исчезла, — видимо, связь с главным Мозгом корабля тоже прервалась. Чейн включил интерком и первым делом попытался связаться с боевыми палубами. Они молчали. Зато техпалуба отозвалась почти сразу.