Королевский подарок - Джулия Гарвуд

Ройс кивнул. Он поблагодарил горничную за помощь, чем немало удивил ее, и отпустил.

Барон запер дверь и подошел к кровати. Николя хмурилась во сне, и он с нежностью коснулся ее лба.

– Нелегкая выдалась неделя, правда, Николя? Она что-то пробормотала во сне, перевернулась на другой бок, нечаянно прижав телом обожженную руку, и вскрикнула от боли.

Ройс осторожно повернул ее на спину. Потом долго стоял, глядя на Николя.

– Господь всемогущий, она принадлежит мне. – Он покачал головой. – И что с ней теперь делать? – Ройс улыбнулся. Защищать ее и ее семью. Теперь это его главная обязанность. Не важно кто кого выбрал, дело сделано. Не важно, что он привык к размеренной жизни и военному порядку.

Теперь все изменится. Он еще намучается с ней, прежде чем она угомонится и привыкнет к своему новому положению. Странно, однако, но, похоже, его привлекает непростая задача – приручить Николя. Если он проявит терпение и понимание, он быстро расположит ее к себе.

То, какой отпор она дала Гаю, показало, что она способна быть преданной не только своим родным. Он сомневался, что Николя полюбит его. Да это не так уж и важно, да любовь для него не имеет значения. Он – воин, а воинам любовь ни к чему. Он должен покорить ум Николя, а не ее сердце. Он будет тверд и нежен с ней и, в конце концов, научит ее быть его женой.

План выглядел вполне разумно. Ройс перестал о нем думать и начал готовиться ко сну.

Как странно спать рядом с женщиной. У Ройса в жизни было много разных женщин, но он никогда не спал с ними в одной постели до самого утра.

А Николя и не пыталась облегчить его задачу. Когда она не бормотала что-то бессвязное, то беспокойно металась на кровати, к тому же каждый раз, когда поворачивалась и задевала во сне обожженные руки, бедняжка вскрикивала от боли.

Ройс попытался помочь ей лечь поудобнее, но это оказалось нелегким делом. Она никак не хотела оставаться долго в одном положении.

И вот, когда Ройс наконец уже начал было засыпать, Николя внезапно села.

– Я хочу спать на животе, – пробормотала она явно во сне.

Ройс видел, что она не соображает, где находится. В следующее мгновение Николя отбросила одеяло и попыталась встать, Ройс силой удержал ее. В его руках она сразу обмякла. Он хотел было уложить ее рядом с собой, но она неожиданно повернулась и оказалась на нем.

Наконец-то Николя нашла удобное положение. Она Удовлетворенно вздохнула и перестала ворочаться. Голова Николя оказалась у Ройса на плече, ее мягкая грудь прижалась к его обнаженной груди, а ноги она вытянула вдоль его ног.

Он чуть-чуть подвинул ее, и ноги Николя оказались между его ног. Потом он обнял ее руками за талию.

Она вся была такая мягкая, нежная. От ее шелковистой кожи чудесно пахло. Ройс подумал, что они очень подходят друг для друга. Эта мысль влекла за собой другую, та – следующую, и еще… и вскоре Ройсу стало чертовски неудобно лежать. Он попробовал заснуть, но теплое тело Николя мешало. Ройс мечтал только об одном – овладеть Николя.

Она пошевелилась.

Он застонал.

Да, эту брачную ночь он не забудет никогда.

Проснулась Николя далеко за полдень. Какое-то время она неуверенно ходила по комнате, не в состоянии освободиться от последствий сильного снотворного.

Господи, она спала как убитая. Странно, но этот длительный отдых совсем не принес бодрости. Когда Мери вошла в комнату, она застала госпожу сидящей на кровати. Горничная принесла красивое белое платье, расшитое золотой нитью, и накидку, по краю которой был вышит тот же узор, что и на платье. Ткань была такой тонкой, что, казалось, дунь на нее, и она рассыплется. Николя прикоснулась к платью щекой – удивительно нежная ткань.

– Кто прислал это платье? – спросила она.

– Королева, – ответила Мери. – Вы расположи" ли ее к себе, – добавила она с улыбкой. – Она прислала еще золотые нити – вплести в ваши волосы. Сегодня вечером вы будете сидеть вместе с мужем за столом короля, миледи.

Николя выслушала эти известия совершенно спокойно. Она понимала, что нужно обрадоваться такой чести, – обедать с королем Англии, но не было сил. После проклятого снотворного в голове стоял сплошной туман. Ей хотелось домой и еще – хоть немного побыть одной…

Но остаться одной не удалось. Вся вторая половина дня была посвящена обычным делам. Николя приняла ванну, надела красивое новое платье и сразу почувствовала себя лучше. Мери очень старательно расчесала ей волосы. Она занималась этим долго, и Николя боялась, что еще немного – и она не выдержит и закричит. Она не привыкла к такой опеке, но, не желая обидеть горничную, терпеливо высидела до конца. Мери никак не удавалось закрепить золотые нити в волосах госпожи. В конце концов, Николя попросила ее оставить все как есть. В это время прибыл барон Самуэль со своими помощниками осмотреть ожоги Николя и настоял на новой перевязке. Единственное, чего она добилась, – это обещания, что через день он снимет повязки.

Николя все ждала Ройса. Она не видела его со времени свадебной церемонии. Странно, что он не соизволил даже заглянуть к ней. Уже и время ужина подошло, а Ройс так и не появился. Николя была удивлена такой черствостью. Очевидно, она ему совершенно безразлична.

Мери по-прежнему хлопотала вокруг госпожи, без устали восхваляя ее красоту. Николя, не привыкшая к подобным излияниям, вскоре зарделась от смущения. Отчаявшись, она отправила Мери за свежей водой, чтобы хоть немного побыть в одиночестве.

Горничная оставила дверь открытой, и тут Николя заметила в карауле двух воинов. Это ее страшно разозлило. Значит, она – все еще пленница. Николя подошла к двери, открыла ее пошире носком туфельки и поприветствовала охрану. Они уставились на нее во все глаза, явно ошеломленные. Не поняв, чем вызвано их изумление, Николя пожелала им хорошего дня.

– Достойная невеста для нашего господина, – вырвалось у одного из них.

– Это верно, – согласился другой.

Николя поблагодарила воинов за добрые чувства.

– Почему вы охраняете эту дверь?

– Барон Ройс приказал нам оставаться здесь, миледи, – ответил тот, что повыше.

– Для чего?

– Чтобы охранять вас, – отозвался воин. – Вы теперь наша госпожа, – добавил он, уважительно склоняясь перед ней.

– Значит ли это, что я могу пойти, куда мне хочется?

– Для нас будет большой честью сопровождать вас, куда бы вы ни направились, госпожа, – ответил он кивая.

Николя с облегчением вздохнула. Все-таки она не пленница.

– Будьте добры, проводите меня в покои мужа, – Попросила она. – Мне нужно поговорить с ним.

Воины удивленно переглянулись.