Сарматские хроники – 3. Новые горизонты - Евгения Говоркова-Никифорова

наёмники, кровожадные душегубы, что разоряли мирные поселения и поднимали младенцев на копья???

– Да неужто? Правда ли???

– То-то и оно! Поэтому я и обратился к тебе, Феодор! Моя-то провинция ближе всех, но твоя – следующая… Летиции Вриений с её прихвостнями подлыми всё едино, лишь бы больше земель под себя подмять! И отдать мирных крестьян волкам на растерзание – для них ничто!… Сейчас язычники присмирели для виду, но дальше-то что??? Сарматы, звери проклятые – без страха и жалости, на крови живут, колдовством да чародейством промышляют! Даже варяги, суровые и опасные северные воины, им не чета́…

Это был последний аргумент, но именно его Роман Дук справедливо считал своим главным козырем…

– Да-а… Был бы жив Аркадий Вриений – не доспустил бы подобного бесчинства!… Почему же никто не предупредил василевса о такой беде? – свёл брови Феодор Аргир. – Император чужаков приветил, позволил на землях наших жить, но не знал, какого змия на груди пригрел???

– Выходит, что не знал! – сокрушенно вздохнул Роман. – Да ТЫ вот знаешь! Неужели и теперь в поддержке да помощи откажешь???…

***

…Они ехали молча, гоняя в голове невесёлые думы. У каждого они были, разумеется, свои, но была и общая – одна на троих…

Майпранг нарушил молчание первым:

– Будет ли покой сарматам здесь, на этих землях??? А? Как мыслишь Марк Ласкарис???

– Я твою стаю не трогал, даже когда недругами были! – с достоинством ответил византиец.

– Что вы, ромеи, за люди такие??? Земли у вас благодатные, тучные стада, города да деревни богатые, войны никакой давно нет – а вам всё одно, МАЛО!!! Норовите кусок чужой прямо изо рта выхватить, свой не прожевав!…

– Тебе-то что за дело??? – огрызнулся Марк. – За морем, надо полагать, все друг с другом делятся да добро своё и земли соседям за так раздают!

– Моё дело – что стая моя опять меж жерновов чужих попадает!!! – сверкнул глазами вожак. – Живём мирно, не лиходействуем, с местными, вон, хороводы водим, золото в казну ромейскую платим – и всё не пришлись ко двору!!!

– Пранг, остынь, не кипятись! – не выдержала Аглая. – От того, что мы сейчас тут переца́паемся, лишь врагам нашим радость!… А то, что слава у сарматов такая да вперёд них бежит, за то предкам своим лихим спасибо скажи! А особенно – таким, как Катиар! Тем, кто борьбу за выживание с душегубством сравнял и заставил последних из твоего великого народа на крови жить да кровью умываться!!!…

Опять повисло тяжёлое молчание, но воины хотя бы прекратили свою перепалку – не самое благодарное и своевременное занятие, надо сказать!

Выдержав небольшую паузу, Аглая решила перевести разговор в другое русло:

– Сколько времени потребуется Богдану на сборы, а драккару потом до Царьграда дойти? Успеют ли???

– На путь по морю не больше седмицы уйдёт, если не заштормит, – подал голос Марк. – Но в этот сезон штормы – редкость…

– Должны успеть! Им собраться – только подпоясаться! – кивнул Майпранг, решив, видимо, больше не цепляться к византийцу…

…Решение было принято единогласно ещё ночью. Планы Романа Дука, как всегда, изяществом не отличались, но изобиловали пакостью и коварством! Поэтому возвращаться домой и смиренно ждать своей участи в виде войска василевса с приказом «в живых никого не оставлять» было как-то неразумно!…

– Они большим отрядом пойдут, – докладывал Скилур. – Здешний консуляр и соседский объединиться решили – и войска объединить…

– Да-а… Если они сейчас от василевса «добро» получат на расправу – нам не выстоять! – задумчиво проговорил Марк. – У Феодора войско сильное, славно обученное, а сам он при дворе императорском на счету хорошем, во все двери вхож – знал Роман, с кем дружбу свести…

– Они не только войска объединят, – потупил глаза Скилур. – Они породниться решили…

Майпранг бросил на него быстрый взгляд.

– Так уж и породниться? – притворно изумился он. – А что? Оба вдовцы одинокие – у них может и получиться!!!

Вожак сказал это с таким видом, что Аглая прыснула в кулак, а Марк и даже Скилур против воли улыбнулись.

– Я так понимаю, – продолжил Майпранг, приняв серьёзный вид. – Что Роман Дук ни перед чем не остановится, чтобы выполнить задуманное! Даже судьбой единственной дочери, как разменной монетой распорядится… Негоже это!!!

– А Гелия Дук – молодец! Разумная девица и храбрая! – сверкнул он глазами на Скилура.

Потом, поймав на себе одобрительный взгляд Аглаи, добавил:

– Я мыслю, ТАКАЯ составила бы достойную пару даже воину-волку!!!

– Pita!!! – юноша упал перед ним на одно колено и склонился в почтительном поклоне.

– Да будет тебе! – проворчал Майпранг и положил руку ему на плечо. – Об этом позже!… И я ещё не дал согласия своего!!!… Но вот как Роману Дуку подарочек приподнести – уже придумал! Я мыслю – не ожидает он НАС в столице встретить!!!… Сын! Гони в становище обратно, поднимай Богдана – по́лно ему в шатре бока отлёживать! Пусть набирает лучших бойцов и выходит на драккаре в сторону Царьграда! А мы сушей пойдём – быстро пойдём, чтобы консулярский отряд обогнать!!!

– Майпранг, риск большой! – нахмурился Марк. – Как ты думаешь, кого василевс послушает – тебя с твоей правдой или двух вельмож важных с их баснями??? Царьград – не степь твоя, там порядки другие! Там справедливость и совесть не в почёте, и не поединок честный, а подлые козни за доблесть считаются!

– Вот там, на месте и разберёмся – кто какие сказки расскажет, и кто их послушает! – прищурился вожак. – А по норам, всё одно, не отсидимся…

***

… – Отец!!!

– Гелия! Девочка моя! Тебе лучше??? Как ты себя чувствуешь???

– Отец, я хотела просить тебя…

Роман Дук прекратил сборы и приготовился внимательно слушать. Через три четверти часа они с Феодором Аргиром выходят в сторону Константинополя – сосед согласился оказать военную помощь и поддержку при дворе и дал окончательное согласие на брак их детей. Настроение Романа в кои-то веки было превосходным. Время до́рого, но для любимой дочери несколько минут у него найдётся! И просьбу её он, разумеется, выполнит…

– Отец! Я прошу – возьми меня с собой в Константинополь…

– Что ты! Гелия, дорогая, об этом и речи не может быть!… Мы же не на прогулку едем, а считай, в поход военный идём! Быстро, налегке…

– Отец! Я боюсь оставаться! А ну, как узнают недруги, что ты с лучшими бойцами своими в столицу ушёл??? Один раз мою жизнь на кон уже ставили…

Роман нахмурился – ТАКОЙ вариант развития событий он почему-то упустил. Если дочь похитят, то вожак волчий сам, пожалуй, начнёт диктовать условия, а сарматы хитры и мстительны… Но тащить дочь с собой в столицу и, может статься, подвергать ещё бо́льшему риску???…

– Гелия! Ты же знаешь, если я уезжаю из дома, я всегда удваиваю охрану дворца! Бояться нечего…

Разумеется, она знала!!! И то, что охрана будет двойная, и то, что ЕЁ за пределы дворца нипочём не выпустят – иначе