На пороге войны - TonicWithoutStraw

находился рядом и ждал, пока он соизволит повернуться.

— Когда ты обещаешь во всём разобраться, а затем бросаешь бой на капитана и ввязываешься в дуэль с Тёмным советником — это… огорчает, — лорд Даэр, сцепив руки за спиной, бесстрастно рассматривал ученика.

Будь повелитель действительно недоволен, они бы сейчас не разговаривали. Взгляд Харсина отчаянно цеплялся за каждое движение его мимики, стараясь подметить настроение или мысли. Лицо чистокровного оставалось непроницаемым.

— Я бы порекомендовал Молнию Силы, однако сомневаюсь, что вы найдёте на мне живое место, — съязвил Харсин, едва выталкивая из себя слова.

— Твоё счастье, что Рэндон оказался компетентен. И я всё ещё могу отключить систему жизнеобеспечения, — на почти чёрных губах Даэра не было ни тени улыбки.

Ученик пошевелил рукой, убеждаясь, что повелитель не солгал и в предплечье действительно вонзаются несколько игл.

— Простите, мастер, — он сделал глубокий вдох, но смог ухватить лишь крошечный глоток воздуха. Скорее всего, последствия молний Аэмиса. Поединок Харсин почти не помнил, однако мёртвый глаз советника прочно впечатался в память. — Я ведь убил его?

— Да.

— Я займу его место?

— Нет. Никто не посадит ученика в Совет.

Харсин отвёл взгляд. Конечно, не стоило слишком надеяться, но прецеденты же были, и не раз. Убийство предшественника вообще много кому открывало двери и являлось в определенной мере предметом гордости среди ситхов. Сам он был уверен, что если ты смог такое исполнить, то достоин занять освободившуюся должность. Даэр мнение, видимо, не разделял.

— Он предал Империю, — напомнил ученик. — Людей, которые присягнули ему. Императора.

— Разве? Если верить рапортам, Дарт Аэмис погиб в бою, защищая её. Совет уже распорядился установить стелу на площади, — медленно и очень убедительно выговорил лорд.

Сил хватило на пренебрежительный смешок.

— Несправедливо.

— Это ситхская политика. Она никогда не бывает справедливой.

Даэр не стал пускаться в долгие рассуждения. Харсин отметил, что не из снисхождения к его состоянию. Повелитель не хотел говорить того, что должен был сказать.

— Почему ты отказался? — вдруг спросил он.

— От…

— Не делай из меня дурака. Мне было бы стыдно за Аэмиса, не умерь он свою кровожадность и не предложи тебе альтернативу.

— Не смог договориться с гордостью.

Даэр на секунду прикрыл глаза, скрыв осуждение.

— Тебя отправят в медцентр на Дромунд-Каасе. Потом ты вернёшься к своим обязанностям. И, хоть лично я считаю решение поспешным, тебе был дарован титул лорда. Формально ты больше не мой ученик, но не думай, что это многое меняет — кроме того, что отвечать за свои действия тебе придётся самому и не только передо мной. — Его лицо приобрело мрачное выражение, от которого костяной узор на лбу стал неровным. — Тебе также надлежит отказаться от имени. Подумай над новым. Времени у тебя достаточно.

В отражении хромированного поручня остро горели алые угли, смотря на Харсина то ли с жалостью, то ли насмешкой. Переплетения почти пепельной кожи и тёмных пятен порчи размывались в металле, и, наверное, к лучшему. Тёмная Сторона взяла много, но Харсин не испытывал сожалений. Он всё-таки стал повелителем ситхов, и заплаченная за это цена не могла быть слишком высокой. Молодой лорд довольно улыбнулся, позволяя сладкому чувству победы, достижения цели заполнить собой сознание.

— Марр. Да, думаю, теперь подойдёт.

Примечание к части

* Тёмная Ярость (Ярость Силы) — техника Тёмной стороны, позволяющая преобразовать эмоции в чистую ярость. Наносит физический и ментальный вред использующему, опустошает и толкает во мрак Тёмной стороны.

** marred (англ.) — искажённый, испорченный

13. Изоляция

Время в медцентре шло до невозможного медленно. Из предложенных планов лечения Харсин выбрал самый короткий, чтобы как можно скорее вернуться в распоряжение Даэра, поэтому кольто-камеру заменила интенсивная терапия. Ему всё равно предстояло провести в столице несколько недель. В профиле под общими фразами про «термические повреждения» и «неустановленное происхождение» скрывалась вся мощь Тёмного советника. Пережить такие травмы было фантастическим везением. Правда, сам Харсин так не считал: невозможность провести больше десяти минут без поддержки медстанции будила в нём самую настоящую ярость. Впрочем, шансов проявить её почти не появлялось. Он определённо был здесь не первым и не единственным лордом ситхов.

Первые дни прошли в полубессознательном состоянии. В центре привыкли работать со скорыми на расправу повелителями, и от «предусмотренных планом» психолептиков получилось отказаться не сразу. Персонал почти полностью состоял из дроидов, кроме них изредка появлялся полуседой и сильно аугментированный мужчина. Его выправка выдавала опытного военного врача. Доктор всегда вежливо кланялся и просил разрешения на опрос, но почему-то старался лишний раз не отрывать взгляда от планшета.

Зеркало в соседней комнате красноречиво подсказывало ответ.

Ярость Силы всегда оставляет след, особенно лишённая контроля. Одни адепты сходили с ума, другие не могли побороть разорение разума и искали избавление в смерти. В одном трактате упоминалось о джедае, который освободил столько гнева, что Тёмная сторона практически разрушила его тело, и потрескавшаяся кожа отваливалась с него кусками, обнажая мышцы. Харсин с опаской трогал скулы, но лицо пока никуда не собиралось, хоть и напоминало старую бумагу, разрисованную чёрными линиями капилляров. Кроваво-красные глаза всё ещё казались чужими. Гнетущая пустота вызывала желание вернуть в план транквилизаторы.

С тех пор, как дозы препаратов стали снижать, положение начало выглядеть по-настоящему паршивым. Тело, привыкшее к ежедневным нагрузкам, ныло от бездействия, мозг — от недостатка информации. Отсюда Харсин не мог получить сведений ни о своих людях, ни о планах лордов, ни о происходящем в столице. Изоляция причиняла больше мучений, чем неспешно заживающие раны.

Наконец на шестой осознанный день появилось новое лицо. По рекомендации Даэра один мастер прислал дроида для заказа доспеха. Сражение при Денногре компенсировали щедро как командующему флотом, а не рядовому участнику, поэтому ограничивать себя новоиспечённый повелитель не стал. Высокотехнологичная конструкция с системой жизнеобеспечения позволяла сократить месяцы реабилитации. Новое положение также требовало достойной демонстрации, и на изучение оставленных дроидом материалов ушёл целый день. С базой Харсин определился быстро, а вот в шлем пришлось вложить значительные усилия.

Для ситха маска была его лицом, его воплощением. Страстью, целью, стремлением. Некоторые корпели над ней годами, но у Харсина не было столько времени, и он прибег к крайним мерам. Ночью отключил себя от датчиков, разворотил несколько дроидов, пытавшихся ему помешать, и погрузился в медитацию, чтобы пробудить нужный отпечаток.

И ничего не вышло.

Прикасаться к Силе оказалось сложно, но не из-за боли или недостатка кислорода. Она не желала слушаться. Как в первые дни в Академии, когда передвинуть кусок камня было делом нескольких часов. Харсин попробовал ещё раз. И