Под палящим солнцем - Джейн Харпер

Он даже высматривал ее на том чудовищном общем собрании, и почувствовал небывалое облегчение, но вместе с тем и странное разочарование, когда ее там не оказалось. Не одна неделя ушла, пока он набирался храбрости позвонить в паб в обычную ее смену в выходные. Трубку взял управляющий. Он узнал голос Нэйтана и сообщил, что если он услышит этот голос еще хотя бы раз или, тем более, увидит его самого, то на подмогу позовет вовсе не полицию, если он понимает намек.

Нэйтан понимал, но все же приехал в город и в следующие выходные, и в те, что были после них. Он пытался определить, за какой из дверей жилого блока живет Ильза, и подсунул под нее записку. Он так и не узнал, попала ли она в нужные руки. Если и да, ответа он не получил. Он сидел в машине в тени, в стороне от дороги, глядя издалека на огни паба. Не в состоянии зайти, не в силах уехать.

Он продолжал приезжать и в последующие годы, где-то раз в шесть месяцев. Просто чтобы услышать звук каких-то еще голосов, кроме тех, что звучали в его голове. Он парковался в темном углу, улавливая невнятный гул разговоров и музыку, выплывающую временами из паба. Сейчас он уже давно этого не делал. Почти десять лет спустя он не был уверен, кто там теперь бывает и сможет ли кто-то из них узнать его в лицо, но его имя было известно всем без исключения. История передавалась из уст в уста. Он стал для всех поучительным примером.

В один из таких вечеров, вскоре после случившегося, он увидел, как Кэмерон и Баб выходят из паба, смеясь и пожимая руки тем самым парням, которые теперь смотрели на него как на пустое место. После скандала Нэйтан старался держаться как можно дальше от своих братьев. Они не произносили этого вслух, но он и сам прекрасно понимал, что из-за него их репутация тоже пострадала. Он сохранял дистанцию сам, чтобы им не пришлось об этом просить.

Он увидел братьев возле паба и первоначальная горечь предательства медленно уступила место робкому оптимизму, но звонка от Кэма со словами: «Приезжай, приятель, я все уладил. Объяснил им. Все знают, как ты раскаиваешься», – на который он надеялся, так и не последовало. Через неделю Нэйтан поехал туда снова, и в этот раз, наконец, увидел то, зачем, как он теперь понял, приезжал все это время.

Ильза, завершив свою ночную смену, появилась в свете одинокого уличного фонаря. Он схватился за ручку двери джипа, судорожно припоминая заготовленные извинения, как управляющий и два погонщика вышли вслед за ней и остановились потрепаться, пока она запирала дверь. Они все еще стояли на улице, когда она с ними попрощалась, и Нэйтан, глотая острую горечь сожаления, вынужден был сидеть и смотреть, как она уходит. После этого он наступил себе на горло и напрямую попросил Кэма замолвить за него словечко в пабе.

– Слушай, да я сам там почти не появляюсь, – был ответ брата. Голос Кэма звучал недовольно. – Хожу, только чтобы Бабу было с кем поговорить.

– Ну пожалуйста, Кэм. Попроси их меня пустить. Там эта девушка. Очень хорошая. За барной стойкой. – Он заговорил на языке, который его брат способен был понять.

Кэмерон засмеялся.

– А, ну да. Видел. Она ничего себе.

– Да-да, слушай, ну ты спросишь насчет меня? Может, они разрешат мне приходить? – Нэйтан задержал дыхания в ожидании ответа.

– Слушай, мне жаль. Мало времени еще прошло. Не смогу тебе помочь. Не хотят они тебя там видеть.

Нэйтан повесил трубку, и следующие три месяца не разговаривал с братом.

Ксандер положил бумажки обратно в бардачок и заерзал на сидении. Нэйтан видел, что для сына уже перебор – ему не терпится поскорее уехать. Он и сам был не прочь и подумал, не стоит ли выдвинуться первыми, но почувствовал странное беспокойство при мысли о том, чтобы оставить Баба и Гарри одних у могилы. Они стояли, опустив головы, разговаривая о чем-то, чего Нэйтан не мог слышать.

– Сейчас поедем, – сказал он, и Ксандер кивнул.

Нэйтан всегда был втайне благодарен сыну, за то, что тот не проявлял особой привязанности к деду. Джеки выложила Ксандеру свою версию событий, едва он слегка подрос, так что Нэйтан не смог не рассказать свою. Хотя пожалел об этом в ту же минуту. Его вариант оказался не сильно лучше. Так или иначе Кейта уже не было в живых. У него случился второй инсульт, через четыре года после первого, и хотя Нэйтан не имел к нему абсолютно никакого отношения, тыкать пальцем в него меньше не стали. Вдова Кейта перебралась в Брисбен, поближе к Джеки и Ксандеру, и сейчас жила в доме престарелых. Очень смутная, но все же у Нэйтана теплилась надежда, что смерть Кейта положит конец его изгнанию, но стало только хуже. Будто один Кейт, пострадавший от руки Нэйтана, имел право объявить ему амнистию. И теперь уже не мог.

Со временем народ успокоится, повторял себе Нэйтан изо дня в день первое время. За десять без малого лет он так этого и не дождался. Он уже практически не думал об этом, тем более каждый день Большую часть времени теперь его занимали сослагательные наклонения. Например, что если бы Кейт действительно умер в тот день на дороге? Если бы ему хватило, черт возьми, порядочности рухнуть наземь, вытянув руки по швам и захлопнув рот?

Через лобовое стекло Нэйтан смотрел, как Гарри пинает носком ботинка землю рядом с могилой.

Без Кейта, тыкающего в него пальцем, все сложилось бы иначе. Мертвые молчаливы, и никто бы ни о чем не узнал. Нэйтан был бы чист и свободен.

Наконец, Гарри сказал что-то Бабу, и тот кивнул. Одновременно они повернулись спиной к могиле и направились к машине. Нэйтан услышал их двигатель и завел свой. Последний раз он оглядел землю, на которой нашли Кэмерона.

Мертвые молчаливы.

Нэйтан повторял это наверно сотни раз за все эти годы, но когда он проезжал могилу, эта мысль слегка шевельнулась и приняла новую неожиданную форму. Смущенно он загнал ее в самый дальний угол сознания.

Машина подпрыгнула на какой-то неровности, когда они отъезжали, но Нэйтан не обернулся – он сосредоточенно смотрел вперед. Его взгляд непроизвольно застывал на машине перед ними. То на двух, то на их зеркале заднего вида, в котором Нэйтан различал пару глаз. Там впереди Гарри следил за ним.

Даже издалека Нэйтан смог увидеть реакцию матери, когда вывел машину на подъездную дорогу. Лиз сидела под деревом у могилы мужа и застыла, услышав звук мотора. Она привстала, но тут же осела, когда из внедорожника вышел Нэйтан – не Кэмерон.

Он припарковался рядом с машиной Гарри, которого, как и Баба, нигде видно не было. По пути назад Нэйтан настолько от них отстал, что в конце концов почти потерял из вида.

– Я с бабушкой поговорю, – сказал Нэйтан Ксандеру, когда они вылезали.

– Нет проблем. Буду у себя, – Ксандер направился в дом, судя по виду, что-то было у него на уме.

Нэйтан посмотрел ему вслед и подошел к Лиз. Даффи сидела возле ее ног.

– Что сказал Глен? – Лиз подняла голову. Лицо снова было заплаканным.

– Он собирается тебе позвонить. Передает свои соболезнования.