Алхимики. Бессмертные - Кай Майер

Скоро она смогла разглядеть очертания крыш и невысоких башенок, куполов и освещенных окон. Архитектура, похоже, восточная. Но были тут и постройки вполне европейского вида. Где же бывает такое смешение архитектурных стилей?

Это не деревня и не какой-нибудь портовый город, где есть полиция и военные, как она надеялась. Поселение больше походило на форт. Крепостная стена кое-где обрушилась, поэтому-то свет в окнах домов был виден с моря.

Вскарабкавшись на склон, Тесс протиснулась через широкую щель в стене и оказалась в переулке между крепостной стеной и домами. Большинство построек выглядели заброшенными, многие стояли без крыш. Издалека ей казалось, что огней больше, чем на самом деле. Обман зрения из-за слез и соленой воды.

Тесс уже собралась подойти к какому-нибудь освещенному окну, как вдруг неподалеку, на другой стороне переулка, заметила какое-то движение.

Похитители настигли ее.

Из последних сил Тесс бросилась бежать. Мимо освещенных окон, мимо домов, вглубь этого необычного поселения.

Ее осенило: «Мавританский стиль!» Это постройки мавров, возведенные на древних развалинах. Тесс читала об этом – в замке Инститорисов она провела много времени за книгами. Не весь же день болтаться у моря!

«Мавританский, да… Но не только. Еще, кажется, романский. Или готика».

Она миновала полуразрушенную аркаду, украшенную резьбой. Тесс пришло в голову, что лишь в одной стране европейская средневековая архитектура так тесно переплетается с восточной. Это Испания.

Страх гнал ее вперед, она бежала изо всех сил. В какой-то момент у Тесс открылось второе дыхание. Преследователи нагоняли ее, двигаясь так же беззвучно, как сама Тесс пробиралась по кораблю. Даже бегают они бесшумно, будто призраки.

На бегу Тесс оглянулась через плечо – никого. Лишь непроглядная тьма между домами нагнетала тревогу. Преследователей не было видно, но в воздухе чувствовалось их незримое присутствие.

Неожиданно впереди возникла фигура. Только одна. Должно быть, похитители рассредоточились, чтобы найти ее. Тесс совершенно обессилела. Сейчас ее поймают!

Слева, шагах в десяти, – отворенная дверь. Тесс бросилась туда, не думая, далеко ли преследователь. Негромко вскрикнув, она захлопнула дверь и вслепую нащупала засов.

Тесс оказалась в сарае без окон. Солома или сено, хранившееся здесь когда-то, давно уже были скормлены скотине или превратились в труху. Спрятаться некуда.

В темноте проступили очертания человеческой фигуры.

Тесс не шевелилась. Но слишком поздно.

Обойдя хижину, преследователь незаметно пробрался через заднюю дверь. Слабый отблеск света скользнул по искривленному клинку. Будто чья-то злобная ухмылка мелькнула во мраке. Тесс попятилась к стене.

Она часто дышала. Но вдруг совершенно успокоилась, точно почувствовала себя в полной безопасности. Ну и пусть. Зато никаких пустых надежд.

Тесс сжала кулаки за спиной и внезапно нащупала что-то твердое, деревянное. Рукоятка. Возможно от старой метлы. Она взмахнула палкой туда, где стоял противник. Ей показалось, что клинок отлетел в сторону, ударившись о три стальных зубца.

Зубцы навозных вил вонзились прямо в грудь преследователя. Тесс отпустила рукоять. Противник повалился навзничь, вилы так и остались в его теле. Сабля выскользнула из рук.

Тесс не сразу осознала, что произошло. Она так сильно прикусила губу, что почувствовала во рту вкус крови. Подошла к раненому. Тот еще дышал. Левой рукой он судорожно вцепился в рукоять вил, будто не хотел отдавать. Между полосами черной повязки на лице Тесс увидела его глаза. Затравленным взглядом он следил, как она наклоняется над ним. Взявшись за край ткани, Тесс сорвала ее с лица преследователя.

Это оказался не мужчина, а юноша. Едва ли старше ее самой, шестнадцати или семнадцати лет. Ровесник Джиана.

Губы его дрогнули, из уголков рта заструилась кровь, стекая по подбородку на землю. Он попытался что-то сказать, но у него не получилось. Ни одного разборчивого звука, лишь хрип.

Дрожащими руками Тесс расцепила его пальцы на рукояти вил. Сил сопротивляться у него не осталось. Юноша умрет – она не сомневалась. Но он еще дышал. Нельзя было просто бросить его здесь.

Тесс прислушивалась к себе: где же чувство облегчения или радость победы от того, что ей удалось одолеть одного из похитителей? Кто знает, может, это он убил жену профессора?

Тесс осторожно дотронулась до его руки, пытаясь найти пульс.

Юноша пытался поймать ее взгляд, но Тесс казалось, что он видит на ее месте кого-то другого: мать, подругу или сестру. Точно не убийцу. Она подложила руку ему под голову. Сердце юноши громко билось. Стучало неровно. Он все еще жив. Вцепившись в руку Тесс, он смотрел на нее с выражением полной растерянности. Глаза у него голубые или серые – в темноте толком не разглядеть. На левой щеке – шрам.

– Кто ты? – тихо спросила Тесс, заранее зная, что не услышит ответа. Умирающий по-прежнему сжимал ее руку, крепко, до боли. Но Тесс не расцепила его пальцы.

Юноша захрипел громче.

– Тихо, – прошептала Тесс. – Лежи спокойно.

Даже врач не смог бы его спасти. Вилы проткнули легкие и, возможно, задели спинной мозг.

Юноша что-то простонал в ритм затихающему сердцу. Тесс никогда не слышала, чтобы сердце билось так громко – не нужно даже ухо к груди прикладывать. Звук пробивался сквозь ребра, кожу, одежду. Он смотрел на Тесс, крепко вцепившись в ее руку. Кожа Тесс побелела.

И тут Тесс поняла, что он задумал.

Он держал ее крепко, чтобы Тесс не сбежала, чтобы другие похитители нашли ее. Даже умирая, он все еще исполнял свой долг.

Тесс улыбнулась. Она разгадала его коварный план. Может быть, и умирающий догадался, о чем она думает, потому что уголки его рта дрогнули, и на секунду Тесс показалось, что он вот-вот улыбнется. Но изо рта еще сильнее хлынула кровь, и жизнь покинула тело юноши.

Тесс осталась сидеть рядом с покойником, уложив его голову на скомканную черную ткань, прежде скрывавшую лицо. Потом осторожно высвободила руку.

Она не забудет этот миг. Что бы ни случилось, она никогда не забудет.

Тесс все еще сидела, будто в оцепенении, когда дверь сарая открылась и в свете факела показались ее похитители. Такие же стройные, как и убитый, такие же молодые. Тесс не могла разглядеть лиц, но догадывалась, что под повязками скрываются не мужчины, а юноши. Почти дети. Хотя какое это имеет значение…

Тесс молча, не сопротивляясь, встала.

Улица Кампань-Премьер, дом 15. Второй этаж. Около дверного колокольчика табличка с фамилией Каскаден.

«Какая красивая фамилия!» – подумала Аура. Она уже собиралась позвонить, но вдруг засомневалась. Снова опустила руку и, отступив на несколько шагов, глянула вниз через перила лестницы.