В шаге от вечности - Алексей Доронин

«Гораздо полезнее отказ от токсичных людей, — подумал Григорьев. — Среди которых радикалов как хватает».

Ясно же, что все эти «чистки» — полумеры. Тело надо менять на новое. Или как минимум — кардинально перестраивать. Просто у большинства нет на это денег.

*****

Лорд Корнелиус, удельный князь

Пора выходить, кофе выпито, чашку унес столик, но машина еще не прибыла.

А, черт, совсем забыл! Поездка подождет. Сначала надо зайти в «Страну легенд». Машина уже в пути, но четверть часа еще есть.

И дело даже не в том, что надо собрать ресурсы и выбрать новое исследование в Магической академии, а иначе сгорят очки.

Просто на город могли напасть «Единороги» — не зверюшки-мобы, конечно, те безобидные, а гады из одноименного конкурирующего клана.

Появилась заставка с логотипом в виде летящего дракона и полоса загрузки — дань традиции. Барьер между реальностью и игрой. Психике это нужно. Загрузка заняла чуть больше времени, чем у «Ржавых земель». Эта вирка была лицензионной и современной. Здесь нужна была нормальная пропускная способность канала. Зато ее игровой мир был огромным и постоянно пополняемым. И в нем можно выбрать любой путь — от скромного крестьянина до великого завоевателя из человеческой ойкументы, от темного эльфа-некроманта до варварского шамана-варителя зелий. Игроков были десятки миллионов, и админам она приносила, по слухам, сотни миллионов международной валюты в месяц (региональные деньги в игре тоже принимали, но курс был невыгоден). Больше, чем бюджет многих мегаполисов или малых изгойских государств.

В «Страну легенд» с экрана почти никто не играл, ведь это накладывало много ограничений. Но для краткого «микроменеджмента» поселения — сгодится и такой вид. Представим, будто это старинная стратегия с видом сверху.

Даже через экран, который он развернул во всю ширину стола, Виктор Семенович увидел синее небо, яркое голубое солнце, похожее на Вегу, белые невесомые облака и прочие красоты этого мира. И он склонился над всем этим, как Зевс-громовержец со своего облака. Когда он был там, то на время забывал обо всем, даже о бедах и проблемах мира настоящего.

Цвета были невероятно сочные, более насыщенные, чем в реальной жизни.

Его город находился в долине, окруженной неприступными горами. С отрогов базальтовых хребтов падал, сверкая, водопад, дававший начало небольшой реке, которая крутила колеса нескольких водяных мельниц.

Над ремесленными слободами курились дымки — работали кузнецы, сукновальные и ткацкие мастерские. Ковали мечи и доспехи оружейники, готовили сбрую для будущей конницы шорники. На изумрудной лужайке перед крепостной стеной паслись крупные овцы, чье белоснежное тонкое руно было источником процветания града. Ткань из их шерсти — благодаря его мудрой политике по развитию экономики стала одним из товаров экспорта, который он поставлял на рынки соседей и в имперскую столицу.

Город и окружающий его ленный домен… проще говоря, княжеский надел размером в сто квадратных лиг, населенный верными крепостными, были отделены от внешнего мира горной цепью, протянувшейся в форме полумесяца. Они так и звались «Горы Полумесяца». Через них вел всего один перевал, по которому была проложена хорошая торная дорога, частично сделанная трехслойной по образцу римских, а возле города еще и мощенная камнем. Кроме как по ней в город можно было попасть только морем, а гавань и побережье, изобилующее фьордами, стерег мощный княжеский флот.

В самом узком месте дорогу прикрывал каменный княжеский форт, где стоял сильный гарнизон из копейщиков, тяжелых латников и лучников. И вот именно на него напали враги из клана «Единорогов», занимавших земли к северу! А соратники, чьи земли были к востоку, так и не прислали пока подкрепления.

Сразу же после завершения загрузки Виктор Семенович увидел в углу поля зрения красный значок скрещенных мечей, услышал звук боевых барабанов и горнов.

Ага! Атака! Переключиться на ручное управление… так меньше будут потери.

А черт, совсем забыл. Некогда! Придется доверить бой компьютерному генералу. Благо, он тоже неплохо прокачанный, да и сражаться придется под защитой родных крепостных стен и башен, которые он удачно оснастил скорострельными тяжелыми арбалетами.

Но азартнее и веселее было бы лично разбить этих супостатов. А потом нанести им ответный визит, взяв с собой, кроме верных легионов трех уже вылупившихся драконов и новые «скорпионы» — мобильные баллисты с бронебойными стрелами на запряженных двойками коней повозках. А требушеты будут собраны гномами-саперами на месте…

«У тебя не больше 15 минут», — напомнил Григорьев себе. — «Машина уже в пути».

Твердой рукой он нажал «автобой», и легион вернулся под командование компьютерного воеводы. Генерал отвесил игроку низкий поклон и приступил к отражению атаки, раздавая команды бойцам гарнизона.

А он займется городом. Скриптор включил таймер на напоминание, чтобы выдернул его из игры принудительно. Потому что знал, ─ есть риск проторчать там два часа и забыть про траурную церемонию напрочь. Здесь он не был главой клана, но имел статус топового игрока из первой сотни, в которой конкуренция за очки была жесткой.

Он перенесся на десять лиг — из форта в стольный град своего княжества, которое на Земле было бы размером с Лихтенштейн, но здесь было средним среди земель раздираемой феодальными распрями лоскутной империи, которой правила выродившаяся династия Моргенштайнов.

Перед глазами был его баронский… точнее, княжеский замок. Вился на главной башне княжеский штандарт в виде поднявшегося на дыбы черного вепря на фоне зубчатой стены. А вот и его тронный зал. Массивный трон, знамена и гобелены, рыцарские доспехи по углам. Или это големы-телохранители, созданные магией? Да, именно они, он сам их купил за реальные деньги.

Накрыт богатый стол. Виден запеченный целиком кабан на серебряном блюде с яблоком во рту, икра разных сортов в мисочках и рыба, похожая на осетра. В вазе лежат сочные персики. Можно было даже укусить, но прикреплять сенсор на язык он не любил, хоть тот и был крохотной незаметной нашлепкой. Поесть можно и в реальном мире. Затхлая вода в «Землях» была плодом его воображения. На самом деле там был лишь запах затхлости. Разработчики M-taste недавно решили проблему, как без вживления поместить датчик во рту так, чтобы он не мешал пользователю, но такая опция использовалась далеко не всеми.

«Лорд Корнелиус, мой светлый князь, рада вас приветствовать в ваших владениях! — Советница Мирослава улыбалась ему жемчужно-коралловым ротиком. Изображение автоматически отцентровалось на ней. — Следующие вопросы ожидают вашего высочайшего решения…»

Светлые волосы, заплетенные в две тяжелых косы. На них серебряная диадема с бриллиантами в стиле a la rus. Четвертый размер груди. Костюм типа «бронеливчик», мифриловые трусики и высокие кольчужные сапоги до колен прилагались по дефолту, а он не стал ничего менять. Шпага в украшенных изумрудами ножнах на крутом бедре. В этой игре дикое смешение эпох и культур не злило его, а веселило. Можно будет потом сменить компьютерную советницу на японку в кимоно, подумал Виктор Семенович. Но нет. Слишком чопорно. Лучше на лесную эльфийку с острыми ушами. Просто чтобы радовала глаз.