Эта маленькая леди - Шана Лаут

- Про возвращение там не было ни слова, - возразила я.

Портал уже закружил и часть отряда поспешила перейти на ту сторону, чтобы проверить место перемещения. Следом пошёл Гард-младший, а там уже зашагал и капитан. И оказавшись на той стороне, я отметила про себя, что небо над столицей уже светает. Это ж сколько я пробыла в той пещере? А сколько без сознания?

- Вы приказали мне, - наконец, продолжил держать ответ Рэнур, шагая в сторону дворца и поджидающей нас мини-делегации из Правителя, генерала, пары советников и личного лекаря Императора, - доложить обо всём Императору, а потом, как освобожусь, просто идти к своей леди и сделать всё, чтобы она ответила мне взаимностью, - и почти процитировал мои слова.

- Именно! – выдохнула я. – Вы должны сейчас…

Стоп! Что? Я едва вдохом не задохнулась, а он всё продолжал:

- И я исполняю ваш приказ, миледи. Я делаю всё, чтобы моя леди ответила мне взаимностью.

Я боялась поверить в услышанное. Откровенно боялась. Да и как это понимать вообще? Он вернулся потому, что таков приказ, ведь я его леди? Или спасая меня, помогая мне до конца, он таким образом поднимется в глазах свой возлюбленной?

Кажется, мозг просто отказал после всего пережитого. Поэтому я просто молчала, дышала и во все глаза смотрела на этого невозможного мужчину. А ещё ждала. Ждала, что он просто сдаст меня на руки лекарям, а сам развернётся и уйдёт.

Но нет. Мы дошли под конвоем до самых дверей, где нас ждали. Его Величество довольно хмыкнул на происходящую картину, нахмурился и, развернувшись, вошёл во дворец. Вся мини-свита тоже пошла следом. И капитан не отстал. Может потом передаст и уйдёт?

Вот центральная лестница, потом поворот, подъём на третий этаж, поворот в личное крыло императорской семьи, специальные гостевые покои моей семьи и, наконец, спальня. Меня осторожно стали опускать на кровать. Это тот самый момент?

Почему я так жду, что он уйдёт? Кажется, я слишком привыкла готовиться к худшему, а не ждать приятностей. И это пришло со мной ещё с той жизни. Оттого ещё поразительней был тот факт, что некромант просто встал у изголовья кровати, но никуда уходить не спешил.

Императору подставили кресло поближе, в которое он тут же опустился. Лекарь же приступил к моему осмотру. Хмурился, сканировал, сразу залечивал найденные повреждения. Хорошо, что начал с ног, они вернули свою чувствительность, и сейчас их дико ломило и тянуло - регенерация в самом разгаре. А вот стоило ему дойти с осмотром до груди, как мужчина мгновенно отпрыгнул как ошпаренный, хватаясь за словно обожжённые руки и прижимая их к груди с болезненным шипением сквозь сжатые на силу зубы.

- Что такое, Иттис? – взволновался Его Величество, вскакивая на ноги.

- Я… я не… я не знаю, Ваше Величество, - попытался взять себя в руки ошарашенный лекарь. И посмотрел на свои руки. Они мертвенно побелели, словно принадлежали и неживому вовсе. – Ледяной холод… - и тут же осёкся, посмотрев на капитана.

- Вот как, - облегчённо выдохнул Правитель. – Можешь пока идти. Приди в себя и возвращайся, леди ещё может понадобится помощь.

- Да, Ваше Величество, - поклонился он и быстро покинул комнату.

Император же вернулся на место и очень выразительно посмотрел на меня, но спрашивать сразу ничего не стал. Дождался, пока к нам присоединится генерал, и лишь потом заговорил:

- Опиши всё, что случилось с тобой с момента твоего ухода из зала малого совета.

Я с ещё неугасшей неуверенностью посмотрела на Кирэна. Он был спокоен и даже невозмутим, словно так и должно быть.

- Говори, как есть, Лианта, - заметив мои метания, отозвался генерал Гард. – Потом спросим с твоего защитника всё, что требуется по протоколу и по делу.

Что ж, в таком случае…

Как и просили, начала с самого выхода из зала совета. Подробно описала встречу с леди Фастэр, её слова, её действия, причину такого отношения и злодеяния. Моё спасение от падения капитаном Рэнуром, наше с ним попадание в Усталисскую пустыню, похождение до оазиса. Потом было самое сложное – рассказал при новом в наших беседах лице о Богине, её явлении во сне и указании дальнейших действий.

Даже попинала капитана в том, что он направился со мной в Эфтинскую долину, хотя я открыла для него портал в столицу, потратив едва накопленные в искажённом месте силы. Кирэн лишь поджал губы и сделал вид, что он тут не при чём. Хотя слушал внимательно, вдумчиво каждое слово.

Конечно, наш разговор я опустила, посчитав достаточно личным, поэтому лишь посетовала на то, что, побоявшись раскрытия государственной тайны, я шла пешком, тогда как могла добраться до пещеры верхом. Некромант вновь всем видом показал, что ничего не знает. Только всё равно я приметила, как сильно он напрягся телом, как неестественно пряма его спина и бледны костяшки пальцев, сжатых в кулак.

Свой приказ и дальнейшие действия описала несколькими предложениями. Особенно подробным описаниям подверглась пещера и произошедшее в ней.

- Открытие души, говоришь? – переспросил генерал. – Под огромных размеров итритом?

- Да, - кивнула я, отмечая в каком отчаянии был мрачный Император, который, как и раньше его отец, побледнел при упоминании Небесной покровительнице моей семьи. – Таково было Её желание.

- Значит, войны всё равно не избежать, - подвёл итог Правитель и переглянулся с кивнувшим на несказанные слова Гардом. А потом повернулся к капитану: - Вы понимаете всё, что было услышано и сказано в этих стенах?

- Да, Ваше Величество, - ответил тот ему.

- Тогда вы также понимаете и то, что вам придётся принести клятву на крови о неразглашении всего услышанного здесь, всего увиденного там, - продолжил Владыка грозным голосом. – Вы стали намеренным свидетелем того, что в случае огласки, несёт в себе угрозу как безопасности всей нашей страны, так и леди Астарс в особенности. Вы понимаете всю серьёзность?

- Да, Ваше Величество.

- Вы готовы принести клятву крови?

- Да, Ваше Величество, - и, посмотрев на меня, заглянув точно в глаза, добавил: - Если её примет моя леди.

У меня спёрло дыхание. Я боялась моргнуть и спугнуть момент, боялась, что это лишь видение. А глупое сердце сладко замирало.

- Лианта, - ахнул генерал Гард.

- Леди Астарс, - позвал также вопросительно Император.

Они хотели знать не мой ответ, а правду ли он сказал, не ослышались ли они. Ведь как доверенные лица рода эти мужчины единственные знали о подоплёке с нашими привязками, отношениями и тем более подпоре пары.

- Да, - выдохнула-таки я, более-менее взяв тело под контроль. – Я признала его… как пару.

Глаза некроманта стали цвета жидкой стали. Мгновение - и он опустился на колено, прикладывая правую руку к сердцу, но взгляда не отрывая.