Герой моего романа - Ася Рыба

выглядел словно идеально отполированный уголёк. Но это только на первый взгляд. А если присмотреться, то на нём можно было увидеть странные чешуйки, будто камень был покрыт матовой, змеиной кожей.

– Ангелина, ты знаешь, что это такое? – поинтересовалась я.

– Могу ошибаться, но, кажется, это то, из-за чего твой опекун так одержим соперницей, – пробормотала нимфа, глядя на нашу находку, лежащую на полу. – Давай, найдём, в чём его можно перенести домой.

– В руках нельзя? – уточнила, осматриваясь по сторонам.

– Нет, он кусается, – улыбнулась девушка. – Пытается защищаться.

– Наверное, поэтому блондинка и отшвырнула его, – кивнула я, снимая с полки небольшой глиняный горшочек. – Это подойдёт?

– Да, – выхватив у меня тару, заверила Ангелина. – А теперь уходим, если это то, о чём я думаю. Вивьен вернётся. И очень скоро…

– Ты можешь уже объяснить, что это за предмет?

– Нет. Пока не удостоверюсь в своей правоте, ничего не буду говорить, – отмахнулась она. – Уходим.

Выбравшись из подвала, мы поспешили на озеро к остальным нимфам. Увидев, что мы принесли, девочки всполошились, пытаясь осторожно притронутся к камешку.

– Это он. Я уверена, что это он! – прошептала Вера, отдёрнув руку от уголька.

– Да кто он-то? – воскликнула я, потеряв всякое терпение. – Вы можете не вести себя так, словно меня нет!

– Хранитель, – благоговейно прошептала Люба. – Хранитель этого леса…

– Как Эдал? – нахмурилась я.

– Нет. Твой Эдал чужак, захвативший власть. Да, он заручился поддержкой волшебных созданий, но он всё равно ненастоящий хозяин этого места.

– Хорошо, но как камень может быть хранителем? – удивилась я.

– Это не камень - это кокон, – улыбнулась Ангелина. – Можно сказать, яйцо.

– Это же смешно! – всплеснула я руками. – Ну кто оттуда вылупится? Ящерица?

– Нет, конечно, – рассмеялась Вера, снова попытавшись тронуть камешек, за что мгновенно поплатилась. – Он ещё очень маленький, но скоро начнёт расти.

– Ага. А раньше, что ему мешало это делать? – усмехнулась я.

– Вивьен, – взглянув на меня, ответила Ангелина. – Она выкачивала из него силу, пользуясь уникальной магией хранителя. Возможно, именно поэтому Эдал предпочёл её. Он думает, что она обладает неповторимым даром, который сможет сделать его детей непобедимыми.

– Вы не шутите? – опешила я. – Но как блондинка смогла его получить? И почему он в яйце?

– Всё просто, – пожала плечами Вера. – Хранитель бессмертен, но иногда ему нужно перерождаться. Он сгорает в собственном пламени, а потом появляется вновь из уголька, оставшегося от костра. В это время он беззащитен. Получив уголёк, можно не давать ему расти, получая его силу.

– То есть Вивьен практически держала в заложниках хозяина этих земель? – воскликнула я. – Воровала его силу?

– Она не первая, – вздохнула Ангелина. – Истинный хозяин пропал давно. Мы думали, что он был у бывшего хранителя. Но, скорее всего, это не так. Вряд ли нам удастся понять, как Вивьен получила уголёк.

– Почему он её раньше не укусил? – удивилась я. – И как он вообще кусается, если у него даже зубов нет.

– Это образно, – отмахнулась Надя, с любовью взглянув на камешек. – Он бьёт магией. И, скорее всего, она уже получала от него и не раз. Но в этот раз он сумел сбежать.

– Он что разумный? – выпучила я глаза.

– Конечно, разумный, – рассмеялась Ангелина. – Самый разумный из ныне живущих. И теперь наша обязанность его защитить.

– И как мы это сделаем? – заломила я бровь.

– Нам помогут другие нимфы, – захлопала в ладоши Вера.

– Да ладно? – хмыкнула я. – Что-то раньше они не спешили к нам на подмогу.

– Потому что у нас не было его, – с нежностью в голосе, протянула Люба. – Но теперь всё изменится.

– Хотелось бы верить, – вздохнула я. – И как нам ему помочь?

– Любить, – пожала плечами Ангелина. – Просто любить и верить, что он скоро вернётся. Он наша защита. Как только он вернётся, мы больше не будем объектами охоты. Хранитель сможет подарить нам безопасность на многие века, до следующего перерождения.

– Ага, пока его не сопрёт очередная Вивьен, – проворчала я.

– Мы этого не позволим, – вздёрнула подбородок нимфа. – И, скорее всего, твой опекун скоро прогонит соперницу, раз амулет очарования на него не действовал, значит, он держался за неё только из-за дара.

– Всё это очень странно, – покачала я головой. – Почему этот камень раньше не “укусил” блондинку и не нырнул в воду, например?

– В воду нельзя. Ему нужно тепло, – пояснила Вера. – Наверное, он почувствовал Ангелину и понял, что это его шанс спастись.

– Да? – снова заломила я бровь.

Пару секунд я просто рассматривала камешек, а потом решила потрогать, чтобы почувствовать этот самый “укус”. Вивьен, помнится, аж взвизгнула, а мои нимфы шипят, конечно, но смеются и продолжают терроризировать яйцо загадочного хранителя. Протянув руку, я осторожно ткнула в уголёк пальцем, но ничего не почувствовала, кроме лёгкого тепла. Осмелев, погладила шершавую поверхность, а потом и вовсе взяла его в руки, под изумлённые возгласы девочек.

– Он выбрал тебя, – прошептала Вера, подсев ко мне поближе и положив голову мне на плечо.

– Выбрал? – нахмурилась я, разглядывая кругляш в своей ладони.

– Да, он выбрал тебя своей мамой, – пояснила она, улыбнувшись. – Теперь мы знаем, почему он сбежал именно сейчас…

Этого только не хватало! Я теперь мамка камня! Ну в принципе с моей криворукостью мне только его и можно доверить. Я ведь даже кота себе не заводила, чтобы не загубить зверюгу. Очень хотела, но не стала, потому что это ответственность. А тут сынок нарисовался.

Как я должна помочь ему? Любить? Но это невозможно! Я не могу это сделать по щелчку пальцев. Но постараюсь. Не потому, что хочу, чтобы Эдала свергли, а потому что этому месту нужен защитник. Мой опекун, конечно, красавчик, но не видит дальше собственного носа.

– И что теперь? – уточнила я.

– Ничего, – улыбнулась Ангелина. – Он станет расти. А наша задача его защищать.

– От Вивьен?

– Боюсь, что она не единственная, кто