Тайна шпрехшталмейстера - Кэролайн Кин

Дрессировщик засмеялся и сказал, что не верит, что он сможет выйти сухим из воды во второй раз. Крун догадается, если что-то произойдёт. Дэн предложил, чтобы один из его друзей-карликов выступил в качестве наблюдателя.

– Можно довериться Маленькому Уиллу, – проговорил он.

Нэнси знала этого приятного человечка и согласилась с новым планом. Затем Нэнси сообщила Дэну Вебстеру, что она собирается позвонить своим подругам, Бесс и Джорджи, в Ривер-Хайтс, и попросить их приехать в Дэнфорд.

– Крун может обнаружить хитрость, которую мы запланировали, – сказала она. – В этом случае мне придётся отправиться домой. И, кроме того, девочки могут помочь Маленькому Уиллу в наблюдении за трейлером мистера Круна.

Нэнси сразу же позвонила Джорджи, которая пообещала, что они с Бесс немедленно отправятся в Дэнфорд.

– Я буду прятаться в больничной палатке, Джорджи. Приходите туда.

Незадолго до начала выступления во второй половине дня приехали кузины. Бесс пришла в ужас, услышав о том, что произошло, и старалась изо всех сил уговорить Нэнси сразу же ехать домой с ней и Джорджи. Но девушка-детектив утверждала, что для неё важно остаться.

– Крун обязательно узнает, – настаивала Бесс. – Ты просто рискуешь жизнью.

Нэнси сказала, что уверена, что ничего с ней не случится с таким количеством людей вокруг. Незадолго до начала парада пришёл Дэн Вебстер, чтобы сообщить Нэнси, что Маленький Уилл поглощён работой. Он постоянно наблюдает за трейлером. Миссис Крун вошла в него сразу после завтрака и с тех пор не выходила.

– Может быть, я заменю пока вашего маленького друга? – предложила Джорджи. – Я не расстроюсь, если не посмотрю цирковое представление в очередной раз.

Нэнси подумала, что это хорошая идея. Джорджи ушла, но Бесс осталась с Нэнси. Она должна была действовать как посыльный, чтобы отнести костюм для верховой езды туда и обратно. Вскоре прозвучал гонг к началу парада.

Роза, сидевшая на красивой лошади, заняла свою позицию, а Нэнси наблюдала из укрытия неподалёку. Как девушка-детектив и предсказывала, Крун находился тут же, чтобы встретить её. Он довольно улыбнулся.

Очевидно полностью удовлетворённый тем, что его приказы выполняются, распорядитель не остался в шатре, когда вошла труппа Вэскон. Нэнси сначала немного нервничала, но отработала свой номер хорошо.

Когда представление закончилось, она быстро побежала в больничную палатку. После того, как она сняла костюм, Бесс поспешила с ним к Розе. Она вернулась через несколько минут и сообщила, что её кузина по-прежнему на посту. Маленький Уилл сказал, что поужинает, а затем сменит Джорджи до тех пор, пока не должен будет снова выступать.

Вскоре принесли три подноса с ужином и девочки начали есть.

– Нэнси, почему бы тебе не передать это дело в руки полиции? – предложила Бесс.

Нэнси сказала, что она не может сделать это без убедительных доказательств.

– Но ты не сможешь продолжать расследование и выступать. Тебе нужно спать, – спорила Бесс. – И мы с Джорджи не сможем долго помогать тебе. Через некоторое время нам придётся уехать домой.

– О, пожалуйста, останьтесь на ночь, – попросила Нэнси. – Я уверена, что завтра мы что-нибудь выясним о браслете. Ты не могла бы позвонить домой и рассказать своей маме и маме Джорджи, что вы побудете здесь?

Бесс, наконец, согласилась и позвонила родителям. Затем, со страхом, она отправилась сменить Джорджи, в то время как её двоюродная сестра пришла ужинать в больничную палатку.

– Крун, слава Богу, не приходил в твоё отсутствие, – сообщила она, когда Джорджи вернулась.

Джорджи ждала прибытия Маленького Уилла. Вернувшись, карлик сообщил, что сможет пробыть на посту меньше часа времени. Вернётся ли она вовремя? Джорджи провела оставшуюся часть времени с Нэнси и Бесс, затем сменила наблюдателя. Крун всё ещё не приходил, а миссис Крун не покидала трейлер.

Вечернее представление подошло к концу, не вызвав подозрений шпрехшталмейстера, по поводу замены Розы. Когда Нэнси с чувством облегчения оказалась в больничной палатке, туда с криком ворвалась Джорджи:

– Нэнси! Новости!

Она рассказала, что Крун подкрался к прицепу сзади. Миссис Крун передала ему небольшой конверт через боковое окно. Шпрехшталмейстер, в свою очередь, отдал его сыну одного из воздушных гимнастов и велел отправить его по почте.

– Я последовала за мальчиком в центр города к почтовому отделению, – сказала Джорджи. – Когда мы вышли на свет, я побежала и притворилась, что врезалась в него. Он уронил конверт, и я рассмотрела адрес на нём. И слушай. Он адресован Лоле Флэндерс по адресу: концертное агентство Тристам в Нью-Йорке!

– Ох, Джорджи, ты великолепна! – воскликнула радостно Нэнси. – Мы сейчас же позвоним шефу местной полиции и попросим его связаться с Нью-Йоркской полицией. Они смогут исследовать этот пакет и агентство, и даже найти миссис Флэндерс!

Взволнованные девушки бросились из палатки и поспешили к телефонной будке. Джорджи ждала снаружи, в то время как Нэнси вошла и закрыла за собой дверь. Она подняла трубку и опустила монеты. Не дождавшись никакой реакции, Нэнси поняла, что телефон неисправен.

«Попрошу Джорджи сбегать к штаб-квартире полиции и отнести моё сообщение шефу», – решила она.

Открыв дверь, Нэнси был поражена, не увидив подругу. Внезапно, когда она обернулась, плотная тёмная ткань обвилась вокруг её головы, она затягивалась всё туже и туже.

Нэнси боролась, но это было бесполезно. Наконец, она упала в обморок!

Придя в себя, Нэнси расслышала гул и тяжёлый стук колёс. Сначала казалось, что звук раздаётся где-то далеко, затем он звучал всё громче и громче.

Она медленно открыла глаза, но ничего не увидела. Её ум был затуманен, она понятия не имела, где находится. Когда мысли прояснились, Нэнси поняла, что её связали и заткнули рот.

«Ах, да, – вспомнила она. – Когда я вышла из телефонной будки, кто-то набросил мешок мне на голову, и я потеряла сознание».

Теперь Нэнси поняла, что лежит в каком-то движущемся транспортном средстве. Устойчивый ритм колес подсказал ей, что она в поезде. Было ли это купе?

«Наверное, нет, – решила Нэнси. – Я лежу на полу. Я, должно быть, в товарном вагоне».

Когда силы к ней вернулись, она попыталась выбраться из пут, но её усилия были тщетны. Тот, кто завязал узлы, проделал хорошую работу.

«Ох, если бы я могла вытащить этот кляп!» – подумала она.

Она попыталась потереться щекой об пол, чтобы достигнуть цели, но опять её старания не увенчались успехом. Не было ни звука, и Нэнси решила, что она одна. Пока девушка пыталась догадаться, куда идёт поезд, и насколько долгим может быть путешествие, кто-то тяжело вздохнул рядом ней. Нэнси вздрогнула. Это охранник?