Из Тьмы (Арка 5) - Добродел

спускаясь вниз по цепочке, частенько превращаются в свою противоположность. Даже Службу разведки, которая должна знать всё и обо всех, это серьёзно коснулось. Ещё бы не коснулось! Шеф всего огромного региона — давно завербованный агент, натворивший немало дряни и на пути к своему посту, и уже в текущем качестве; куда тут хуже?

И с бизнесом почти то же самое. У торговой аристократии, что, может, и не нажила несметных капиталов, однако занималась своим делом десятки поколений и потому дорожила репутацией, дела стали идти заметно хуже. Зато у всяких хапуг, которые и мать родную по сходной цене продадут — хоть в рабство, хоть на органы, хоть в чёрный бордель — дела уверенно пёрли в гору.

Если Империя в целом загнивала, но ещё имела силы цепляться за былое, то её северный регион и имперская администрация в вассальном королевстве уже практически прогнила, оставив лишь целую на вид оболочку.

Налицо — неспешная, практически незаметная для своей цели, но оттого не менее мощная диверсия. Глобальная. Системная. Словно медленный яд, который до поры до времени не вызывает у своей жертвы никаких тревожащих симптомов. Так: лёгкая лихорадка, небольшая тошнота, едва заметный тремор...

А кто у нас прославленные спецы в подобного рода операциях? Правильно: западники!

Хех, в этот раз вечная привычка валить все неприятности на происки злодейских красноголовых и их шпионов для разнообразия не покривила против истины.

Как говорилось выше, Нейман всполошился, начал копать глубже: одно дело интриги внутриимперских группировок или даже шпионы северян и совсем другое — агенты Запада. От этих, в отличие от хорошо знакомых отечественных интриганов или вполне понятных северян, вообще неясно чего ожидать. Одно точно — хорошего ждать не приходится. Именно поэтому, а не в силу проснувшихся принципов, Нейман стал думать о том, как бы безопасно прекратить сотрудничество.

А потом его пригласили на беседу к одному из партнёров, где засуетившемуся разведчику подробно объяснили, что все шевеления главы разведки региона им прекрасно известны и теперь у него есть два выхода: первый — смирить любопытство, забыть о подозрениях и продолжить сотрудничество, которое теперь будет происходить даже на более выгодных условиях. Или второй — собственноручно похоронить будущее, как собственное, так и своих близких. Ведь попытка вскрыть происходящее ударит в первую очередь по самому главе разведки, который, будучи ещё простым майором, активно способствовал коррупции. В Империи этим никого не удивишь, но если наружу всплывут кое-какие правдивые документы, приправленные щепоткой пусть подложных, но правдоподобных и крайне труднопроверяемых фактов, то окажется, что вся его семья замазана в сношениях с западниками, а сам Нейман готовился стать предателем чуть ли не со школы.

Циничный разведчик, который и так был к этому внутренне готов, без раздумий выбрал первый вариант.

Теперь он не догадывался, а практически точно знал, что за торговцами, дворянами и маячившими за их спинами северянами скрываются шпионы Запада (напрямую ему никто ни в чём так и не признался — но, как говорится, умному достаточно). Главшпион даже постепенно возобновил своё расследование, заодно по-тихому устраняя всех возможных агентов своих «друзей» (в первую очередь, чтобы ослабить контроль партнёров и у них не появилось соблазна стать хозяевами или заменить своевольного агента влияния на более сговорчивого). В последнем Нейман достаточно преуспел, раз до сих пор занимает свою должность, но ничего кардинального он так и не предпринял.

Привык. Втянулся. Счёл, что всё всегда будет идти, как и раньше шло.

Хотя подготовиться к возможному побегу это ему не помешало. У нас (разведчиков, диверсантов и убийц) паранойя — это профессиональное отклонение. Чаще полезное, чем вредное, да.

А потом началась война с северянами.

И как я уже говорила, Нейман, несмотря на некоторые моменты, где его поступки и решения казались недалёкими, глупым человеком не являлся, лишь скаредной и амбициозной сволочью. Поэтому какие-то приготовления к возможному спешному исчезновению он проводил. Например, его имидж «не заботящегося о внешности мужчины за сорок» являлся вполне эффективной маскировкой, дабы совершив ряд несложных манипуляций, чуть ли не радикально изменить впечатление о себе. От профессиональных ищеек это не спасёт, но против простых патрульных вполне сработает. А там переезд, пластическая операция, новая личность и комфортная жизнь богатого бездельника где-нибудь в тёплых краях. Полиция же через некоторое время обнаружит полуразложившееся тело двойника и на том закроет дело.

Ну, он на это рассчитывал. Но, как излагалось выше, началась война. Причём северянам сопутствовала никем не ожидаемая (я ведь уже упоминала о «высочайшем качестве» доносимой наверх информации?) военная удача. Всё происходило слишком быстро и непонятно. Резко запахло жареным. А тут ещё прибыла спецгруппа из Столицы. Да не простая, а возглавляемая некой Куроме Абэ — молодой, но уже успевшей заработать противоречивую репутацию владелицей тейгу и обладательницей ранга Мастера Боя.

Как бы не по его душу явились эти элитные убийцы! — счёл Нейман. А ведь он ещё не всё подготовил! И с некоторыми вещами возникли неожиданные сложности!

Правильно мы не стали сразу соваться в центр региона. Иначе предательский главшпион точно бы запаниковал и наделал неприятных глупостей и гадостей. То есть ещё больше, чем сделал сейчас. А так — видя, что наделённые высокими полномочиями и обладающие выдающейся силой столичные убийцы занимаются не внутренними проблемами, а делами восточного фронта, он немного расслабился и сконцентрировался на выведении в тень своих скрытых от широкой общественности капиталов и прочих интересностей.

Жизнь висит на нитке, а грезит о прибытке, хех. На редкость жадный и самоуверенный тип! Я бы на его месте тихо исчезла или «попала в несчастный случай» сразу, как началась война.

Но это лирика. А вот о том, что сей ныне дохлый уродец не только косвенно способствовал убийству Мастера Джона, разлагая государственную систему и создавая удобные условия для всякой паразитической грязи, но и вполне активно в нём поучаствовал, я не догадывалась. А меж тем именно Нейман стоял за всей операцией, помогая Биросу решиться на крайние меры для «защиты своей чести» и подтолкнув колебавшегося Мартина к созданию неприятностей для баламутящих воду столичных выскочек», что постепенно переросли в открыто враждебные действия. Защищал свою задницу, втравливая потенциальных противников в свару с местными, гнида!

О нашей с красноволосым Мастером связи эта сволочь прекрасно знала, как и осознавала, какую опасность могут представлять получившие поддержку, может, и сильные, но очень немногочисленные воители из Столицы. Это же с такой опорой можно быстро разобраться с проблемами провинции, а потом выйти на их источники, в том числе и на самого Неймана!