Искра страсти - Дженна Питерсен

– Отвезите меня домой, – прошептала она. Вскинув подбородок, Анастасия понадеялась, что Лукас не заметит, как она потрясена. – Вы доказали свою правоту, а теперь отвезите меня домой.

Лукас долго смотрел на нее. И в этом взгляде читалась смущающая ясность.

Затем он сделал формальный поклон.

– Все, что леди пожелает.

Лукас видел, как Анастасия скрылась у себя в доме, громко хлопнув дверью. Она даже не позволила ему выйти из экипажа и проводить ее. Он не осуждал ее за это после всего, что произошло в парке.

Он не рассчитывал, что поцелуй зайдет настолько далеко. Ладно, пожалуй, рассчитывал, но не в таком многолюдном месте. И уж совершенно точно не ожидал, что потеряет контроль над собой. Ему всего-то хотелось оценить границы допустимого для Анастасии.

Вместо этого Лукас притиснул ее к дереву и чуть не взял на виду у всего общества.

И что теперь ему думать о том, что будет вообще и с женитьбой в частности? Он потер лицо рукой. В частности, с настоящей женитьбой? С чего бы ему вдруг захотелось этого? Его связи с женщинами всегда касались только удовольствия. Связи короткие, дающие удовлетворение и тут же выброшенные из памяти.

Да, его чертовски возмущала чуть ли не религиозная преданность Аны этому своему святому Гилберту. Человеку, который даже не побеспокоился обеспечить жену на случай своей внезапной смерти. А вот Ана совсем рехнулась и думает, что Луна и Солнце крутятся вокруг его могилы! Хотя злиться по поводу ее продолжающейся приверженности покойному телу – это одно, а вот пытаться доказать, что он может стать достойной заменой, тиская ее посреди парка в пять часов пополудни, – совсем другое.

– Идиот, – пробурчал Лукас, имея в виду самого себя, когда карета остановилась возле его подъезда. Толкнув дверцу, он вышел из экипажа. Ему нужна готовая на все женщина. Или ледяная ванна. Или все, что угодно, что поможет выкинуть Анастасию из головы и сосредоточиться на расследовании, чем он и должен заниматься.

Дверь открыл дворецкий.

– Добрый вечер, сэр.

– Ты уверен? – проворчал Лукас, сбрасывая плащ и передавая его в руки слуге.

– Сэр, к вам…

– Не сейчас, – отмахнулся Лукас и по коридору двинулся в сторону кабинета.

– Но, мистер Тайлер… – Слуга следовал по пятам, настаивая.

Лукас резко остановился и повернулся к нему, едва сдерживая ярость.

– Ну, что еще?

– Здесь ваша мать, сэр. Ждет вас. И, по-моему, она весьма недовольна тем…

Он не успел закончить. Из глубины коридора донесся голос матери Лукаса:

– Лукас Иен Сент-Джон Тайлер.

Лукас поежился, повернувшись в сторону гостиной. Там в дверях стояла его мать. Хотя росту в ней было немногим более метра пятидесяти, она вселяла в него страх посильнее, чем любой предатель. Особенно если называла его полным именем.

Лукас заулыбался. Она не ответила тем же. В ее глазах читалось выражение «ты должен многое объяснить мне», которое было хорошо известно ему после стольких лет и стольких проделок.

– Матушка, я думал, вы вместе с тетей Грейс еще недели две будете принимать воды в Бате.

Он сделал шаг вперед, чтобы запечатлеть поцелуй на ее щеке, не входя в гостиную. Потом, закрыв за собой дверь, устремил на нее взгляд. Она так и стояла, что было плохим знаком.

– Только этим и собиралась заниматься, пока не услышала кое-какие новости. О помолвке! – Ее темно-серые глаза, такие же как у него, прищурились. – Как долго ты собираешься держать свою семью в неведении?

Лукас сглотнул. Предусмотреть любую случайность – вот золотое правило агентов. Будь готов ко всему. Только вот… он не был готов. К этому. К этому ясному огоньку в ее глазах, в которых не было досады, а светилась надежда. Радость.

– Матушка, – вздохнул он.

– О, пожалуйста, не беспокойся! Ты безнадежен, но я люблю тебя за это. – Она раскрыла объятия и прижала его к себе. – Не хочу лгать и говорить, что я недовольна. Пусть я и была шокирована этой новостью поначалу. Но я ничего, кроме хорошего, не слышала о леди Уиттиг. И удалось совсем немного вспомнить о ней до ее первого замужества.

Лукас часто заморгал, мир вокруг закружился каруселью. Все складывалось плохо, очень и очень плохо. Он не мог объяснить, зачем потребовалась эта уловка, не объявив правду о том, что он тайный агент. Он мог только представить реакцию матери на эту новость. Она всегда защищала его… да ее хватит удар, узнай она, что угроза получить пулю для него обычное дело!

– А теперь, уж коли мы все здесь, надо будет встретиться с ней и…

Лукас никогда не представлял, что с ним может произойти такое – сердце упало куда-то далеко вниз живота.

– Все? – беспомощно повторил Лукас.

Мать кивнула:

– Разумеется! Твои братья и сестры с женами и мужьями просто сгорают от нетерпения познакомиться с женщиной, которой удалось привлечь твое внимание дольше чем на десять минут. Думаю, Питер и Мартин уже давно заключили пари насчет того, когда ты женишься. Так что одного из них ты сделаешь по-настоящему счастливым.

Она рассмеялась, и Лукасу тоже ничего не оставалось, как присоединиться к ней. Он был уверен, что два его старших брата заключили пари. Если повезет, они подключат и зятьев. А две старшие сестры, можно было не сомневаться уже вяжут пинетки для его будущих детей.

– Когда мы сможем устроить семейный ужин? – спросила мать.

Лукас открыл было рот, чтобы заявить протест, но так и закрыл его, не произнеся ни слова. Спорить с ней было напрасным делом. У нее на все был свой ответ. Он тут же подумал о вдовьих одеждах Анастасии и о ее обычном платье. Такой привести ее в материнский дом невозможно. Ну если только чтобы вызвать подозрения.

– Лукас? – вдруг склонив голову, спросила мать. – С тобой все в порядке? Дорогой, у тебя выпученные глаза, ни кровинки в лице – точь-в-точь рыба на суше.

– Три дня, – выдавил он, надеясь, что ему удастся управиться с необходимыми делами за этот срок. – Через три дня она встретится с семьей.

Мать кивнула, удовлетворенная, по крайней мере на данный момент.

– Отлично. Я должна вернуться в Хантингтон-Серкл. Слуги в волнении из-за моего раннего возвращения, а нам сейчас надо подготовиться к приему.

Чмокнув сына в щеку, она направилась к дверям. Встретив его взгляд, она произнесла:

– Мне так хочется видеть тебя счастливым, дорогой. Надеюсь, женитьба – именно то, что тебе необходимо.

Лукас улыбнулся. Выполняя задания, он всегда без труда сохранял самообладание. Но со своей матерью, со своей семьей его выдержки было недостаточно.

– До скорой встречи.

Она помахала ручкой и исчезла. Как только Лукас удостоверился, что она унеслась в своей карете строить свои дьявольские планы, он распахнул дверь гостиной.