Земская ведьма. Летняя практика - Дара Мар

рукой кузнец и тоже встал рядом с сыном. – Идемте уж все к Маришке. Если она меня простит…

- Маришка простит, Маришка добрая! – обнадежила его Ленка.

- И работящая! – вставила баба Клава.

- И очень красивая! – сказала Людмила.

- В таком случае – вперед за новой невестой! – возглавил шествие староста.

Он поправил берет, воинственно подтянул ремень, велел жрецу пока подождать и направился в сторону тихонового дома. Сам хозяин, как лунатик, шел рядом с Нежданом Егорычем, принимал поздравления, но, кажется, все равно не понимал, что присутствует на свадьбе теперь уже собственной дочери. Глаза у старика совсем впали, ноги он переставлял еле-еле… Тень у него была бледная, едва заметная. В отличие от Агриппины.

Меня напрягало, что женщина спокойно шла вместе со всеми и слова против не сказала. Что-то было не так…

А что именно мы узнали, когда подошли к крайней избе на Бедной улице. У ворот нас поджидала плачущая Милица, хотя я видела, что слезы ее наигранные, ненастоящие.

Староста остановился перед ней, а вместе с ним – все остальные гости.

- Ты чего ревешь? – спросил Неждан Егорыч. – Где Маришка?

Милица заревела пуще прежнего и ответила, глотая слезы:

- Маришка… Сестрица моя… Она… записку оставила… не выдержала ожидания… думала, свадьба идет полным ходом и… и… топиться пошла-а-а-!!!

Мое сердце пропустило удар. А у Настасьи Сергеевны и вовсе чуть не остановилось. Женщина вскрикнула и упала в обморок.

- Ты чего несешь! – закричал Вячко и подбежал к Милице.

Я думала, парень прибьет ее на месте, но он схватил ее за плечи и стал трясти.

- Когда она ушла!? Куда!?

- Имеет ли это теперь значение, касатик? – спросила Агриппина и рассмеялась.

Ее смех – нечеловеческий, похожий скорее на карканье – разнесся над толпой. Люди сразу отступили, у кого-то заплакал ребенок. Но Агриппине было уже все равно. Она смотрела на меня с Даринкой и продолжала смеяться:

- Облапошила я вас, ведьмочки? Думали, я на Тихоне остановлюсь, а от Маришки отстану? Вы просчитались! Что толку мне от этого старого дурня! В нем жизнь и так еле теплилась, но Маришка… О-о-о, сколько пищи было в ее несчастной любви… Сколько силы… Одна беда, доченька моя чужую жизнь пить не умеет. Но ничего, я ей жизнь так отдам! И не одну, а целых две!

С этими словами Агриппина хлопнула в ладоши и обратилась. Теперь перед нами стояла не человеческая женщина, а самое настоящее Лихо.

Глава 20

Хорошо, что Настасья Сергеевна уже лежала в обмороке. Иначе бы снова упала.

Истинный вид Лиха – то еще зрелище. Агриппина походила на мумию, обтянутую мхом и еловыми ветками, имитирующими платье. Вместо волос на ее голове болталась болотная тина, единственный глаз в середине лба сверкал желтым огнем, а зубы удлинились и выпирали из белых треснувших губ. Кожа – зеленая, в каких-то коричневых бородавках - маслянисто блестела, напоминая кожу змеи или лягушки.

Милицу изменения коснулись не так сильно. У нее тоже имелся всего один глаз, и кожа приобрела зеленый цвет, но в остальном девушка по-прежнему походила скорее на человека, чем на лихо.

«Полукровка!» - догадалась я. – «Но как?».

Отвечать мне, конечно же, никто не стал.

Агриппина вместе с дочерью захохотали, а потом побежали в сторону леса с нечеловеческой скоростью.

Первой опомнилась Дарина.

- ЛОВИ! – закричала она и бросилась за нечистью.

Я понеслась следом, слыша, как за моей спиной начинают суетиться люди, приходящие в себя после потрясения. Какие-то женщины (и не только), обретя голос, заверещали, дети заревели пуще прежнего, староста начал виртуозно материться, а мужики, кажется, приготовились собирать ополчение.

Вот вам и свадебка!

Еще я заметила, что за нами побежали Вячко и почему-то рыжий веснушчатый пацан. Надеюсь, сыну кузнеца хватит ума остановить ребенка.

Мы с Даринкой влетели в лес, но на самой границе остановились. Лих нигде не было видно, следов они не оставили. Оно и понятно, ведь это их территория…

Я огляделась. Лес в Вершках преимущественно хвойный – ели здесь чередовались с соснами. По земле стелился изумрудный и голубой мох, кое-где проглядывали робкие кустики земляники и роскошные перья папоротника. Пахло свежестью и хвоей, но наслаждаться атмосферой было недосуг.

Я лихорадочно искала, за что бы зацепиться взгляду. Леший на наши крики не отзывался. Он и в первый раз, когда мы пришли в лес, не вышел нас встречать. И что за дурное воспитание?

Я оглянулась, замечая, что Вячко и рыжий куда-то исчезли. Пошли другой тропой? Без нас? А если напорются на Лихо или чегой-нибудь похуже?

Что делать, что делать…

Неожиданно я почувствовала странную вибрацию в левом кармане. Там лежал желудь, подаренный мне в ночь гадания таинственным полуоборотнем-полуколдуном. Я надела тот же сарафан, поскольку посчитала его наиболее подходящим для свадьбы и как-то забыла об оставленном в нем подарке. Дырявая моя голова!

Вытащив желудь, я заметила, что он странно дергается и будто хочет…эээ…укатиться, как клубок?

КЛУБОК! Ну конечно! Дурацкая теория, но лучше уж она, чем ничего…

- Приведи нас к Лиху! – крикнула я и бросила желудь на траву, надеясь, что не буду выглядеть в глазах Дарины полной дурой, если желудь просто упадет и останется лежать.

Но желудь лежать не остался. Он подскочил и запрыгал в сторону папоротниковых зарослей, поднимаясь на такую высоту, чтобы не пропадать из нашего поля зрения.

Дарина удивилась, но ничего не сказала. Видимо, жажда погони была сильнее впечатлительности, поэтому подруга без вопросов сиганула за желудем, и я вместе с ней. Только бы успеть…

Мы бежали через низкий ельник и заросли дикой малины, продирались сквозь крапиву и растоптали парочку очень красивых ромашек и васильков. Мои руки и ноги покрывали царапины, в лапти забилась сухая трава, в волосах запутались веточки и иголки. Я теперь сама выглядела как Лихо… Зато природная маскировка!

И все-таки любопытный желудь... Интересно, если он может указывать путь в этом лесу, значит ли это, что его хозяин тоже находится где-то здесь?

Нет, не о том я думаю… Надо спасать Маришку!

Милица сказала, что она пошла топиться… В лесном озере? А если это вранье? Наверняка младшая из Лих специально пришла с капища к Маришке и наврала, что Вячко приехал вместе с Любавой и уже заключил с ней брак. Почему я не рассмотрела такой вариант? Понадеялась, что лихо будут работать «классическим» методом?

Мы выбежали