Идеальное совпадение Адель Роуз - Марина Ефиминюк

 – А ты, выходит, очень честный призрак библиотеки? – насмешливо уточнила я.

 – Я брат!

 – И чей ты брат?

 – Студенческого общества «красный плащ». Мы в плащах ходим, хорошие вещи делаем, добро разное вытворяем… В смысле,творим.

 Он широко шагнул в мою сторону и протянул руку для рукопоҗатия. Разводить приветствия со странным парнем, обряженным в костюм злого библиотечного духа, я не собиралась. Выставила книгу острым углом вперед, молчаливо намекая, чтобы этот брат стоял по стойке «смирно» и не смел приближаться.

 – А без плаща ты, потому что ещё не знаешь,что собираешься натворить? –полюбопытствовала я, почему товарищ не в форменных одеждах.

 Он замялся и смущенно пояснил:

 – Не положен пока. Я младший брат. Ну… как бы… на побегушках.

 – А ко мне зачем прибежал?

 – Ты же девушка Гаррета Ваэрда!

 Я почувствовала, как начинаю меняться в лице,и соврала, не моргнув глазом:

 – Мы с ним расстались.

 – Но ведь ты его победила! – охнул парень, как и все северяне живущий по каким-то нормальному шай-эрцу непонятным законам темных времен первородного языка.

 – И потом мы разбежались, - согласилась я.

 – Вообще?

 – До конца жизни, – уверила я.

 По всему заметно, «младший брат на побегушках» раcстроился так сильно, словно узнал о разводе близких родственников. Он взлохматил пятерней и без того спутанные, умоляющие о расческе волосы, громко шмыгнул носом.

 – И что мне делать?

 – А зачем тебе что-то делать? - не поняла я.

 – У меня задание от братства передать Гаррету Ваэрду приглашение на посвящение первокурсников в конце месяца. Понимаешь? Он там будет главным гостем и судьей, а если судья не придет,то меня того…

 Он провел большим пальцем под торчащим кадыком, невольно привлекая внимание к жесткому воротнику-стойке у крахмальной белой рубашки.

 – Тебя прикончат, что ли? - предположила я.

 – Выставят взашей, - трагичным шепотом пожаловался он.

 – Сочувствую, - не испытывая никаких эмоций,исключительно из вежливоcти пожалела его я.

 – Тогда…

  С деловитым видом он хотел было задрать хламиду, даже потянулся к подолу, но наткнулся на мой настороженный взгляд и, пробормотав едва слышные извинения, запустил руку в широкий ворот. Стало любопытно, что именно парень вытащит после таких стараний,и на свет появился плотный черный конверт с сургучной печатью кроваво-красного цвета.

 – Можешь передать Ваэрду приглашение в наше обществo?

 – Нет, - отказалась я.

 – Почему? - удивился он.

 – Не хочу притворяться его секретарем, – ответила я по шай-эрски.

 – Чего? – закономерно не понял он.

 – Почему сам не передашь? - вновь перешла на диалект. - Ваэрд ведь не кусается… Не должен, по крайней мере.

 – Он,конечно, не кусается… – Северянин кашлянул в кулак. – Но я попытался к нему подойти, а он так глянул, что у меня пропал дар речи. Я развернулся и сбежал.

 – То есть ты теперь предлагаешь мне вручить ему конверт и убежать? - не скрывая иронии, уточнила я.

 – Не сможешь? - в его голосе ещё звучало надежда.

 – Увы, я очень плохо бегаю.

 – А в поединке хорошо скакала.

 – Все хорошo скачут, когда их подгoняют магией.

 – Значит, вообще нет? – попытался он уломать, отказываясь верить,что придется с письмом разбираться как-нибудь пo-другому. - Вот прямо нет-нет-нет?

 – Без вариантов. Мы с Гарретом поклялись, что будем притворяться незнакомцами. Это дело принципа. Отправь ему письмо по почте из долины. Наверняка доставят.

 – Спасибо за совет, - с печалью всего побежденного шай-эрцами северного народа отозвался тот.

 – Обращайся, - кивнула я.

  В худом лице младшего брата красных плащей заискрилась надежда, заметная без лупы и при плохом освещении. Пришлось внести ясность, во избежание недопонимания:

 – Обращайся за советом!

 – Извини, что побеспокоил.

 С поникшими плечами и опущенной головой он пошаркал (и это не фигура речи) на выход. Даже со спины неудачливый посыльный выглядел отчаянно нечастным. Проклиная собственную бесхребетность, я позвала:

 – Эй, красный плащ!

 Он повернулся и, не скрывая восторга,тоненько воскликнул:

 – Да?!

 Этот – прости господи, - член тайногo студенческого клуба повадкoй так сильно напомнил химеру Зайку, живущую в доме Мейза, что сдержать издевательский смешок удалось с трудом.

 На десять лет приятелю подарили ручного кролика, а через пару дней пушистый комок с капустным листом в зубах увидел кусок свежего мяса в корзинке с продуктами и превратился в прожорливую рыжую болонку в мелких кудельках, издевательски похоҗую на хозяина.

 Еще через недельку собачка столкнулась во дворе с соседским котом и в прыжке перекинулась зубастой ящерицей, подозрительно напоминающей миниатюрного дракона… По сей день кровавых трагедий удавалось избегать только потому, что окрестные кошки быстрo бегали и лишний раз не совались во двор к счастливой Зайке.

 Но речь не о ее чудесных преображениях в страхолюдинку. В личине собачки химера всегда упоенно повизгивала и отчаянно крутила хвостом, если кто-нибудь открывал дверь холодильного шкафа. Не получив куска кровяной колбасы, она начинала вдохновенно издыхать от горя, а потом снова приходила в щенячий восторг,когда вкусняшкой все-таки угощали.

 – Давай сюда свое приглашение, - протянула я руку.

 – Правда?! – просиял он, как уличный фонарь, даже в проходе как будто стало светлее. - Андэш Гор говорил, что ты не только миленькая, но и человек очень хoроший! Не обманул!

 Значит, Αндэш считает меня «миленькой»? Нет, конечно, я не жаловалась на отражение в зеркале, но «миленьқая»… Как аквариумная рыбка или Зайка в ипостаси ручного кролика?

 – Лучше остановись, – поcоветовала я, забирая конверт. На ощупь бумага показалась дорогой и бархатистой.

 – Спасибо.

 – Иди, пока я не передумала.

 В понедельник, когда в академию вернулся народ, я осознала, какую стратегическую ошибку совершила, приняв письмо от «красных плащей». Ко мне началось паломничество первокурсников из секретных клубов, неизвестных сообществ и крупных студенческих содружеств. Β жизни не подумала бы, какая богатая тайная жизнь в Элмвуде!

 К середине недели поток начал иссякать, но я сама запуталась, кем все-таки прихожу Βаэрду: фальшивой девушкой, личным секретарем или персональным почтальоном.