Близнец тряпичной куклы - Линн Флевеллинг

После этого он смог взглянуть себе в глаза в зеркале, висевшем над умывальником, и беззвучно произнести: «моя мама умерла», не чувствуя ничего.

Однако стоило Тобину подумать о том, как она умерла или что в тот день произошло в башне, и мысли его разбегались, как пригоршня рассыпанных горошин, а в груди разгоралась такая обжигающая боль, что становилось невозможно дышать. Лучше уж совсем об этом не думать…

Кукла — другое дело. Тобин не осмеливался сказать о ней кому-нибудь, но был не в силах о ней забыть. Потребность прикоснуться к ней будила его среди ночи и влекла к старому сундуку. Однажды он уснул на полу и еле успел спрятать куклу прежде, чем утром проснулась Нари.

Это заставило мальчика искать новое потайное место для куклы. В конце концов он выбрал для этого сундук в одной из запущенных спален на третьем этаже. Никто больше не запрещал ему туда ходить. Риус большую часть времени проводил в своей комнате, а Нари, с тех пор как большинство слуг разбежалось или было уволено, приходилось больше заниматься хозяйством, убирая комнаты и помогая поварихе на кухне. Верный Фарин всегда был на месте, но Тобину не хотелось ни ездить верхом, ни стрелять из лука, ни даже сражаться на мечах.

Единственным спутником Тобина в эти длинные унылые дни оставался демон. Он следовал за мальчиком неотступно и таился в темных углах пыльной комнаты, когда Тобин приходил к кукле. Тобин чувствовал, как демон за ним наблюдает. Демон знал его секрет.

Несколькими днями позже, когда Тобин сидел, передвигая маленького деревянного человечка по улицам игрушечного города, в комнате появился Фарин.

— Как сегодня дела в Эро? — спросил он, садясь рядом и помогая Тобину поставить на место глиняных овец в отведенном для них на рынке загоне. На короткой светлой бороде Фарина блестели дождевые капли, от него пахло свежестью и листвой. Он, казалось, совсем не обращал внимания на молчание Тобина и говорил за них обоих, словно знал, о чем думает мальчик. — Ты, должно быть, тоскуешь по маме. Она была такой веселой когда-то! Нари говорила мне, что в последние недели она была в хорошем настроении. Я слышал, что она учила тебя писать. — Тобин кивнул.

— Рад это узнать. — Фарин помолчал и передвинул несколько глиняных фигурок. — Ты скучаешь по ней?

Тобин в ответ пожал плечами.

— Клянусь Пламенем, мне ее не хватает… — Тобин удивленно взглянул на Фарина, и тот склонил голову. — Я ведь присутствовал, когда твой отец за ней ухаживал. Они тогда так любили друг друга! Ох, я знаю, тебе должно казаться, будто это не так, но раньше все было иначе. Они были самой красивой парой в Эро — могучий воин и прекрасная юная принцесса в расцвете женственности.

Тобин вертел в руках игрушечный корабль. Он не мог себе представить, чтобы его родители иначе относились друг к другу, чем в последние годы.

Фарин поднялся и протянул Тобину руку.

— Пойдем, Тобин, хватит тебе чахнуть взаперти. Дождь прекратился, светит солнышко. Погода самая подходящая для того, чтобы пострелять в цель. Надевай сапоги и плащ. Твое оружие внизу, где ты его и оставлял.

Тобин позволил вывести себя во двор перед казармой. Гревшиеся на солнце солдаты встретили его с фальшивой жизнерадостностью.

— Вот и он наконец! — воскликнул седобородый Ларис, сажая мальчика себе на плечо. — Нам тебя не хватало, малыш. Вы с Фарином снова начнете свои уроки?

Тобин кивнул.

— Что это такое, юный принц! — шутливо принялся отчитывать его Кони, дергая мальчика за ногу. — Ну-ка говори, нечего отмалчиваться!

— Он заговорит, когда будет к этому готов, — вмешался Фарин. — Принеси лучше его меч. Посмотрим, многое ли он помнит.

Тобин отсалютовал Фарину мечом и занял позицию. Он чувствовал себя скованным и неуклюжим, когда они начали обычные упражнения, но к тому времени, когда дело дошло до приемов защиты и нападения, солдаты стали громко выражать мальчику свое одобрение.

— Неплохо, — согласился Фарин. — Теперь я хочу видеть тебя здесь каждый день снова. Придет время, когда ты с благодарностью вспомнишь о наших тренировках. Давай-ка посмотрим, сумеешь ли ты как следует натянуть тетиву.

Он нырнул в казарму и вернулся с луком Тобина, учебными стрелами и мешком стружек, который они использовали в качестве мишени. Мешок он установил посередине двора, ярдах в двадцати от Тобина.

Тобин проверил, хорошо ли натянута тетива, взял стрелу и прицелился. Стрела ушла вверх, улетела в сторону и воткнулась в грязь у стены.

— Помни о том, как надо дышать, и расставь ноги пошире, — посоветовал Фарин.

Тобин сделал глубокий вдох, медленно выпустил воздух и прицелился снова. На этот раз стрела попала в цель, проткнула мешок и отбросила его на несколько футов.

— Молодец. Ну-ка еще!

Фарин позволял Тобину всего три учебных выстрела. Потом, собирая стрелы, мальчик должен был обдумать свои ошибки и решить, как избегать их в будущем. Однако сегодня, прежде чем мальчик отправился за стрелами, Фарин повернулся к Кони.

— У тебя готовы те новые стрелы, которые ты делал для принца?

— Вот они. — Кони сунул руку за бочонок, на котором сидел, и вытащил колчан с полудюжиной новых стрел с перьями диких гусей. — Надеюсь, они принесут тебе удачу, Тобин, — сказал он, протягивая колчан мальчику.

Тобин вытащил одну из стрел и увидел, что вместо наконечника на ней укреплен маленький круглый камешек. Он с улыбкой посмотрел на Фарина: стрелы были охотничьи.

— Повариха давно говорит, что хотела бы приготовить кролика или тетерева, — сказал Фарин. — Хочешь помочь мне раздобыть что-нибудь на ужин? Прекрасно. Ларис, пойди спроси князя, не пожелает ли он присоединиться к охотникам. Маниес, а ты пока оседлай Гози.

Ларис поспешил прочь, но тут же вернулся, качая головой.

Тобин постарался как можно лучше скрыть разочарование. Он скакал по покрытой грязью горной дороге следом за Фарином и Кони. Деревья были еще голыми, но сквозь прошлогоднюю листву уже пробивались первые зеленые побеги. В воздухе чувствовалось дыхание весны, лес был полон запаха влажной земли. Добравшись до той части леса, которую Фарин счел самой подходящей для охоты, они спешились и двинулись по еле заметной извилистой тропинке.

Так далеко в лес Тобин никогда еще не попадал. Дорога скоро исчезла за деревьями, кусты стали гуще, земля более неровной. Только осторожные шаги охотников нарушали тишину, и Тобин мог расслышать слабый шорох ветвей, трущихся друг о друга, и топот ножек маленьких лесных обитателей в подлеске. Самым приятным было то, что демон не отправился следом за Тобином. Он наконец-то был свободен.

Фарин и Кони учили Тобина, как подманивать любопытных птиц, подражая их забавному ток-ток-ток, мальчик старательно надувал губы, как и они, но ничего, кроме слабого щелканья, издать не смог.

Однако на голос Фарина несколько птиц откликнулось, тетерева выглядывали из-за кустов или вскакивали на поваленные деревья, чтобы увидеть возможного соперника. Фарин и Кони позволили Тобину стрелять первому, и в конце концов он попал в одного косача, сбив его с пня.