Кочевники неба - Вадим Павлович Калашов

– Спонтанно.

– Давно?

– Недавно.

У Варэка перехватило дыхание – получается, это был кто-то из деревенских. Изменившимся голосом он спросил, как его имя. И молился сразу и о том, чтобы это оказался Джосси (наконец-то, повод набить ему морду!), и чтобы это был кто-то другой.

Келли не спешила с ответом. Удивительно хорошенькая при свете костра, посвежевшая после угощения знахарки, с белоснежными перевязками на ладонях, придававшими им сходство с крыльями, она мучила Варэка каждой секундой своего молчания.

– Я тебе покажу этого парня, если обещаешь его не бить, – наконец, сказала она.

– Не обещаю! – громко крикнул Варэк.

Его рука непроизвольно сжалась в кулак.

Будь это хоть первый силач на деревне, Варэк готов был биться с ним насмерть. Его даже не заботило, что на подмогу своему, как пить дать, сбежится вся местная молодёжь. Он боялся лишь одного. Что Келли поинтересуется, какое ему дело до того, с кем она целовалась.

Честно говоря, он и сам не понимал. Точнее, опасался понять.

Но Келли не оспаривала роли дознавателя, которую взял на себя Варэк. Вместо этого она стала расписывать все достоинства неведомого парня: как он силён, отважен, находчив, сметлив, хотя и не сказать, чтобы умён.

– Довольно! – оборвал её Варэк. – Веди меня к нему.

– Зачем?

– Хочу… лично познакомиться с этим прекрасным человеком!

– Хорошо, пошли.

Лилле, поняв, что Варэк идёт драться, встал, чтобы выступить группой поддержки, но Варэк жестом попросил его остаться – это только его дело.

Келли провела Непоседу мимо каждой группки отдыхающих землепашцев, и, к величайшей радости и одновременно глубочайшему отчаянию парня, девушка даже не посмотрела в сторону костра Джосси.

Она повела его дальше, но не к деревне, а к пруду у мельницы. Видимо, где-то в камышах удачливый поклонник дожидался юную пилигримку для продолжения утех.

– Келли, я соврал, – признался Варэк у самых камышей.

– Я иду не познакомиться с этим парнем, а подраться.

Келли вместо ответа протолкнула Варэка в камыши, а потом оставила его наедине с соперником. Прежде похлопав по плечу и сказав:

– Удачного боя, малыш! Расскажешь, кто победил.

Давно Варэк не чувствовал себя таким идиотом. И он хорошо знал теперь, как выглядит в подобные моменты.

Пнув собственное отражение в водной глади, Варэк запустил пятерню в волосы.

Ну конечно! Первая ночь Миртару! Три пьяных подростка не могут сдержать нахлынувших чувств.

Но Непоседа недолго пребывал в досаде – с таким-то поводом радоваться и плясать от счастья.

– Ну, ты и мастер разыгрывать, Келли! – сказал он, догнав девушку.

Келли на секунду гордо повернулась к Варэку профилем, а потом не выдержала и показала ему язык.

Варэк не обиделся. Пусть издевается, главное, что его худшие предположения не подтвердились. Даже не хотелось спорить, что тот поцелуй дружеский и ничего не значит. Главное, что с парнем, и в губы, а значит, для Келли он, пусть формально, но первый.

И всё равно он должен был догадаться раньше, у костра.

– Только один вопрос: почему сметлив, но не умён?

– Умный бы сразу исключил деревенских. Они же принимают меня за мальчика!

Келли засмеялась, и столько очарования было в её непосредственном веселье, что Варэк не сдержался и положил ей руки на талию. Келли прекратила смеяться и положила ему руки на плечи, но отстранилась до того, как хоть что-то произошло.

Вовремя – к ним приближался Джосси. То-то бы он удивился, увидев, как мальчики-пилигримы обнимаются, словно парочка.

– Эй, Варэк! Не устал?

Широким жестом деревенский подросток пригласил кочевого подростка к костру, возле которого начались импровизированные состязания.

Варэк не мог поверить своим глазам – после такого тяжёлого дня у землепашцев оставались ещё силы на активные развлечения. И, пока он проверял себя в схватках по правилам местной борьбы, а Келли яростно за него болела, их общий друг пытался объяснить секрет такой выносливости людей земли, вырезая текст Крума на плуге.

«Чтобы работать на земле, её надо любить».

Глава 8

Ты заплатишь?

– Напоминаю, мы покинули деревню с иной целью.

– Не канючь! Не помер за десять дней, выживешь и сегодня!

Варэку было очень стыдно так говорить – староста не сумел перевести, почему знахарка бессильна, они поняли только то, что с такой травмой надо к настоящему лекарю, в замок барона. И как можно скорее. Боли по-прежнему не было, но отёк продолжал расти. Это явно был не просто перелом, они и правда не имели роскоши на задержку.

Но как можно было не задержаться, когда начался такой шикарный бой!

Оба воина в блестящих на солнце латах уже изломали все копья в конной сшибке и сейчас, к восторгу сгрудившихся у моста зрителей, повесили щиты на спину и спешились для поединка на полуторных мечах. Будто заворожённый, Варэк смотрел, как умело обращаются с этим оружием бойцы. Рубящие удары они наносили, только чтобы ошеломить противника, а для поражения использовали в основном колющие. Никогда не видевший никаких доспехов, кроме примитивных, из хитиновых пластин, поначалу Варэк не понимал, чем продиктована такая манера боя. А потом вспомнил рассказы юношей Миртару, что стальные латы невозможно разрубить мечом, только секирой.

– Они метят друг другу в стыки на латах! Ты понимаешь, Келчи? Только так они могут поразить противника. Ну, ещё в щель забрала, но это уж совсем сложно.

Келчи не ответил. Мрачный, будто на мосту бились без причины его ближайшие родственники, он сбросил со своего плеча руку парня, увязавшегося в провожатые, и отвернулся от всех. Демонстрация его настроения расстроила сына мельника, но осталась незамеченной Варэком, который был полностью поглощён схваткой латников.

Выяснилось, что полуторный меч можно использовать не только как оружие для фехтования, но и как рычаг для проведения болевых приёмов и бросков. Переведя таким манером противника на землю, один из латников обездвижил его, а затем приставил кинжал к забралу и потребовал на Странникусе:

– А теперь, уважаемый Гарлон из королевства Кверь, признаёте ли вы Матильду, леди Красной Башни, самой красивой женщиной в мире?

– Вынужден. Я не хочу оставлять своих детей сиротами.

Узнав причину столь жаркой схватки, Келчи повернулся к Варэку и выкатил глаза.

– Это рыцари, Келчи. У них так принято. Пойми.

– Не пойму. Мы не идиоты, у нас так не принято. Верните меня в Сонную Долину! Они тут точно с ума посходили в нижнем мире! Что этой леди Матильде от того, что какой-то незнакомец признает её самой красивой? Достатка в Красной Башне прибавится?

Варэк не стал спорить, а только проклял традиции свободного посещения уроков Миртару – в