Сбежавшая невеста дракона - Аида Византийская

Я поняла, куда дует ветер и глянула на женщину, как Сталин на Троцкого.

- Клаудия, я понимаю, к чему вы ведете, - начала я, - Искренне сочувствую вам и вашей дочери, что на нее выпало такое испытание, но давайте быть благоразумны? Я не ваша дочь, чтобы вы смогли отправить меня на отбор…

- По условиям приказа графа это может быть любая девица, не являющаяся дочерью, - торопливо перебила меня женщина.

- Предположим, - я согласно кивнула головой, - Но есть еще нюанс. По его условиям девица должна быть не старше двадцати пяти вёсен, а моя кандидатура на две годины старше, - нагло соврала я, разведя руками, мол извиняйте.

- И это не страшно! – Клаудия явно подумала, что я сдаю свои позиции и близка к согласию, поэтому она усилила свой натиск, - Документов у тебя никаких нет, скажем, что при рождении забыли тебя записать в книге старосты. Да и на лицо тебе больше восемнадцати не дать! Лилия, ты подумай, какие перспективы перед тобой откроются! Будешь спать в шелках, а не на топчане с клопами. Вкусная еда будет на твоем столе, а не прелая крупа. А муж красавец? Имеет вторую сущность дракона! Соглашайся? – под конец в ее голосе прозвучали просительные нотки, а на глазах выступили слезы.

- Нет, - решительно сказала я, вставая из-за стола, - Я благодарю вас за гостеприимство и работу, но кажется, мне лучше уйти.

Над столом раздался дружный вой Илины и Клаудии. Эти две женщины горько рыдали над предстоящей участью «невесты» дракона. У меня щемило сердце от жалости и безысходности, но вариант пойти самой на отбор, я не рассматривала.

- Франческо, благодарю вас за кров и пищу. Желаю вернуться вашей дочери домой живой и невредимой, - опустив голову, я развернулась и пошла к сеням на выход. Все мое богатство в виде монет от Мортона было при мне, в мешочке на груди.

- Стой, не уходи, - глухо произнес мужчина мне в спину, - Можешь остаться дальше работать у меня. Я не выгоняю тебя.

- Да, Лилия, не уходи, мы не гоним тебя, - сквозь плач произнесла Клаудия, - Ты хорошо работаешь в лавке, Франческо доволен тобой, и продажи увеличились.

- Если вы уверены в своем решении, то я с удовольствием останусь, - ответила я.

Лучше пока побыть здесь, имея крышу над головой и регулярное питание, нежели скитаться по незнакомым землям в поисках лучшей доли.

- Уверен, оставайся, - твердо сказал Франческо, - Лавка сегодня не будет работать на рынке, так что иди помоги со скотиной во дворе. Ларк тебе все покажет, что нужно делать, - мясник мотнул головой в сторону одного из своих сыновей.

Белобрысый мальчишка лет десяти с любопытством уставился на меня, а потом усиленно заработал ложкой, впихивая в себя остатки каши. Молодец, хороший аппетит – залог того, что вырастешь большим, как папка.

После утренней трапезы, я с Ларком отправилась в хлев к местной животине. Увидев масштабы предстоящих работ, я мысленно чертыхнулась. Честное слово, лучше бы пошла на свидание с драконом.

Передо мной было полдесятка больших загонов с коровами и свиньями, которые нам предстояло вычистить с сыном мясника. Закатав рукава и тяжко вздохнув, я приступила к работе…

С раннего утра и до ужина я не разгибала спины, вычищая загоны. Когда подошло время вечерней трапезы, я готова была свалиться в обморок от голода и усталости. Обед мы сегодня пропустили с Ларком, потому что он произнес фразу:

- Кто работает, тот не ест, - хитрая улыбка озарила его веснушчатое лицо.

- Э-э-э, нет, ты не прав, - вытирая пот со лба, улыбнулась я, - В пословице говорится по-другому: «Кто не работает, тот не ест».

- У мамы другие правила, - грустно вздохнул мальчонка, - Пока не доделаем, еды не получим, - он обвел рукой оставшиеся коровники и свинарники.

- Рабство какое-то, - пробурчала я, - Не кормить собственных детей обедом?

- Да мы привыкшие, - улыбнулся ребенок, - Сегодня я на загонах и без обеда, завтра Марк или другие братья. Мы меняемся.

- А, то есть это временная у тебя акция голодовки?

- Ну, почти, - уклонился от ответа Ларк.

Когда мы пришли на ужин, я еле-еле передвигала ноги. Клаудия поставила передо мной большую тарелку с рагу и кубок с отваром трав. Сил не было даже поднять ложку. Оставалось только с наслаждение вдыхать аппетитный аромат от еды.

Франческо со своими многочисленными детьми сидел во главе стола хмурой грозовой тучей и избегал смотреть на меня. Его жена напротив была чрезвычайно радостна и активна. Илина же брала пример с отца и колупала ногтем столешницу, не поднимая глаз. Возможно, Клаудия решила, что будет лучше пристроить свою дочь в жены графу, потому такая веселая?

Кое-как поклевав еду, я с удовольствием выпила отвар. Сегодня он горчил больше обычного, но я не обратила на это внимание. Сейчас было то самое состояние, когда я могла бы перепутать антифриз с компотом.

- Спасибо за вкусный ужин, - с трудом пробубнила я, чувствуя, как мои веки слипаются сами по себе.

- Лилия, наша семья благодарит тебя! – торжественно произнесла Клаудия, - Мы будем помнить тебя всегда. Спасибо за твою смелость и благосклонность к судьбе нашей Илины.

- Чего? – не понимая смысла сказанного, буркнула. Я пыталась бороться со сном, но он подступал все ближе и сил сопротивляться уже не осталось.

- Лиля, ты едешь вместо Илины на отбор невест, - сказала женщина, радостно захлопав в ладоши, - Мы обо все договори…

На этом моменте мои веки сомкнулись окончательно, а сознание уплыло в царство снов.

Сон благодаря добавленному в напиток корню губильника был ровный и глубокий.

Чего не скажешь о пробуждении, когда мой мозг пытался прорваться сквозь тернии дурманящего сонного похмелья.

Кто-то старательно лупил меня по щекам, презрительно приговаривая:

- Ну, никакого уважения у этих сельских девиц. Напилась в стельку и явилась на отбор! Везите ее внутрь, пусть вон на мешках проспится, а то мы тоже опьянеем от ее перегара. А еще дочь уважаемого мясника Франческо, тфу! Стыдобища! - обличительно разглагольствовал мужчина.

Надо мной возвышался уже знакомый мне немолодой Лансер, который во сне хотел бросить меня в темницу, предварительно обвинив, что я громко пыхтела, подслушивая их разговор.

Вот так встреча!

Так что же это было? Реальная встреча или очередной бредовой сон?

Я с трудом раскрыла глаза, а в моем мозгу вертелась мысль, что раньше мужики, отравленные клофелином из рук ночных бабочек, наверное, также себя чувствовали, как я сейчас.

Зрение было полностью расфокусированным, и передо мной мелькала цветастая пелена без ясных очертаний. Я протерла глаза, похлопала себя ладонями по щекам, и мир потихоньку начал оживать.

Мое тело затекло от неудобной позы на чем-то жестком. Попытавшись встать с этого бугристого «плацдарма», я неловко взмахнула рукой, удерживая равновесие, и больно плюхнулась филейной частью на каменную брусчатку.