Афина. Голос гнева - Анни Романова

Нерей кивнул.

- Возможно, но сейчас толку гадать. Вяжитесь и спускаемся. Ника, ты замыкающая, я пойду первый.

Спуск прошел без происшествий. Только оказавшись у подножия скал, охотники выдохнули.

- Знаете, я тут подумал. Одно дело ради еды собой рисковать, другое ради чужого эго, - Таврион кивнул на связанную тяжеленную шкуру.

Ника передернула плечами.

- Больше всего платят, меньше всего вопросов, если не преуспеешь.

Нерей вздохнул.

- Пойдемте. Скоро закат, я замерз и хочу есть, а нам еще ужин готовить.

Таврион и Ника вдвоем взялись за шкуру, и только сейчас женщину пробила дрожь — конкретно этот зверь был раза в полтора больше тех, на которых обычно охотилась она. Вздрогнув всем телом, она отрешилась от мыслей и в ногу с Таврионом зашагала в сторону залы, усилием воли заставляя себя думать о предстоящем ужине из оленины, а не о том, что сама чуть было не стала чужим ужином.

***

- За неделю уложились, значит, - задумчиво проговорил Нерей, глядя на город с пригорка. - А столько всего произошло.

Ника передернула плечами, чувствуя острое неудовлетворение. Они выполнили все задачи: вынесли Афин в схрон, часть реликтов спрятали неподалеку от городских стен, она потренировалась. И все же, все же.

- Могла еще пару дней потренироваться, - буркнула Ника.

Таврион тяжело вздохнул. Его прогресс был и того меньше — ни эскизов, ни идей, как их достать, где проводить эксперименты, у кого учиться. Только пара оленьих шкур и руда, тоже прикопанная рядом с городом.

- Неделя, - вдруг странным тоном, словно учительским, начал Нерей. - Неделя, дети мои, это семь дней. Семь дней по двадцать четыре часа, из которых восемь нужно потратить на сон, еще пару часов минимум на еду и готовку. Остается двенадцать по семь. Эборос, сколько это будет?

- Восемьдесят четыре.

- Ага. Восемьдесят четыре, из которых два дня мы в пути, то есть минус еще двадцать четыре. Осталось шестьдесят, минус еще двенадцать на охоту на барсов, и в сухом остатке сорок восемь, за которые мы нашли руду, кожу, Ника увеличила свой прогресс на сорок два процента, Таврион и я разобрались с Афиной и научились ей пользоваться. И из которых уже минут пять мы потратили на стенания о том, как мало мы сделали, - фыркнул Нерей. - Ника, хватит.

Та отвернулась, поджав губы.

- Нам и правда пора в город, - буркнула она и двинулась к городским воротам.

Таврион вздохнул и как-то беспомощно посмотрел на Нерея, после чего поторопился ее нагнать.

- Молодежь, - ворчал себе под нос старый охотник, догоняя пару.

На северных воротах их встретила новая охранница. Высокая, мощная кригерша — самое главное, с весьма проницательным взглядом.

«Человек Наарбака», - Ника натянула отрешенное выражение лица. - «Ждет нас? Или вообще решили взять ворота под контроль?»

- Вот шкура, - она протянула добычу ей. - Копье сейчас сдам.

- Одна, - женщина одной рукой небрежно приняла шкуру, которую они попеременно тащили на спине, отдуваясь. - Всего одна.

- В горах выпал снег. В этом году рано, - спокойно ответила Ника, глядя ей в глаза.

Кригерша прищурилась и мотнула головой в сторону комнаты с арсеналом, Ника выдохнула и зашагала туда.

- Почему втроем? - кригерша развернулась к Нерею и Тавриону.

- Так Ника в прошлый раз чуть не померла, - простодушно ответил Нерей. - Сорвалась со скалы. Мы подумали, что может найдем способ охоты на барсов новый.

- И как?

- Чуть не сожрали, - Нерей натянул простоватое выражение лица, надеясь, что не переигрывает.

Таврион кашлянул.

- А оплата будет? - поинтересовался он. - Я пошел, потому что обещали сильно больше, сезон охоты на бизонов закончился, остались варианты только на волков ходить или на барсов.

- С барсами уже тоже все, - буркнул Нерей. - Холодно.

- Вот ваши деньги, - небрежно ответила кригерша, скривившись. Многие из кригеров высокомерно относились к деньгам.

- Прекрасно, - Таврион взвесил мешок в руке и удовлетворенно кивнул.

Вернувшаяся Ника напряглась. Что-то в лицах людей было не так, и она решила просто запомнить выражения и позы, чтобы обдумать их после.

- Идем, - сказал ей Нерей, и они зашагали прочь от ворот.

- Странно это, - сказал Таврион, чем заслужил два предупреждающих взгляда и вздохнул. - Остановимся, деньги поделим и по домам. В душ хочу нормальный, смыть все это.

Пазуху Ники буквально жгли три спрятанных в рукаве контейнера с Афинами, в душе пело предчувствие скорой встречи с братом и обмен новостями — днем он не встречал ее, кригеры никого не пускали с работы пораньше независимо от повода.

Она быстро шагала по городу, привычно стараясь не смотреть по сторонам. Насколько хорошо и свободно она себя ощущала в лесу, также напряженно и скованно в городе — и ей бы хотелось думать, что дело в захватчиках, но и до этого город навевал на нее странный перегруз и периодические вспышки раздражения от количества людей.

Ника вернулась домой, нагрела воды, смыла с себя недельную грязь и выдохнула — в доступе к благам цивилизации все же находились и плюсы. Перекусив остатками лепешек и сушеной рыбы, она положила спрятанные по котомкам остатки оленины в погреб и рухнула спать.

***

Разбудил ее голос брата. Открыв глаза, она автоматически определила время — полчаса после заката.

- Ты в порядке, - услышала она встревоженно-раздраженное. - Я вас у ворот караулил.

Ника зевнула.

- Днем вернулись. Афина, анализ. Нас встретила кригерша второго статуса на воротах, сообразительная, вопросы задавала. Скорее всего, человек Наарбака.

- Да. Он интересовался, куда это ты делась в преддверии поездки в Эрзо. Мне пришлось срочно сочинять легенду.

- Хм. И какую?

- Что ты в прошлый раз чуть не умерла и решила найти компанию, чтобы было кому тебя вытащить, если что, - Эвр присел за стол, внимательно на нее глядя.

- Мы тоже самое сказали, - Ника выдохнула и с трудом поднялась с постели. Нашарив нужный камень, она нажала на него и вытащила из тайника контейнер с Афиной, протянув брату.

- Это...

- Да, это Афина, - Ника улыбнулась, видя предвкушение на лице брата. - Открывай и подставь к уху.

- Я помню.

Эвр с благоговением принял контейнер, долго ковырялся, опасаясь приложить достаточно усилий, чтобы вскрыть коробку, и наконец-то загрузил Афину. Ника улыбалась и не торопила брата, с