Пламя для дракона - Александра Лисина

– Как потребуется. Я пока не в курсе, насколько быстро он теряет силы и как часто планирует их восстанавливать. Но, думаю, скоро узнаю.

«А каким образом он собирается обеспечивать твою безопасность? – нахмурился дракон, и его когти недовольно царапнули по полу. – Умолчать о тебе мало. Надо, чтобы ни один маг не почувствовал в тебе донора».

– Он сказал, что способность определять доноров имеется лишь у круольцев. Врожденное умение, вызванное потребностью во внешнем источнике. Остальные довольствуются специальными артефактами, а при их отсутствии ориентируются на резкие изменения цвета ауры. Для того чтобы их избежать, мне достаточно поддерживать источник на постоянно низком уровне. Примерно на таком. – В моих руках появился шарик с бледно-розовым туманом внутри. – Мне нужно будет каждое утро проверять его цвет, а если туман потемнеет, держать в руках амулет до тех пор, пока оттенок не вернется к первоначальному.

«Какой еще амулет?» – насторожился Рэн.

Я молча достала подвеску, и он изумленно замер.

«Хейли…»

– Лорд-директор сказал, что эта штука будет забирать часть моих сил. Нужно только не забывать проверять окраску и время от времени касаться дракона. Когда амулет наполнится, он тоже изменит цвет, и тогда лорд заберет излишки. И если в моем источнике не будет резких колебаний уровня силы, о том, что я донор, не узнает никто…

«Кроме круольца».

– Да, – неохотно согласилась я. – От других лордов он меня уберечь не сможет, но если уровень сил поддерживать низким, даже круолец увидит перед собой лишь слабенького донора, каких в Веере не так уж мало. Если же этого окажется недостаточно и кто-то все же заподозрит неладное, то для определения моего уровня придется устроить дополнительную проверку. А ее милорд обещал не допустить.

«Он поклялся тебе в этом?»

– Да, – вздохнула я.

«Амулет тоже он дал?» – странным голосом спросил Рэн, неотрывно глядя на подвеску.

– Конечно. Сказал, что это защитит меня от любого мага.

«Нет, Хейли, – еще более странно улыбнулся дракон, медленно расправляя крылья. – Я не знаю, зачем Кай это сделал, но он не сказал тебе всей правды. Потому что этот амулет защитит тебя от любого мага. Даже от него самого».

Я на мгновение растерялась.

– В каком смысле?

– В прямом, – вдруг раздался у меня из-за спины знакомый бесстрастный голос. – Потому что для этого он и был создан.

Чуть не подпрыгнув от неожиданности, я шарахнулась в сторону от невесть откуда взявшегося лорда Эреноя и сама не заметила, как оказалась под защитой широкого, развернутого на две трети крыла. Рэн метнулся вперед так быстро, что я даже вскрикнуть не успела, однако дракон, вопреки ожиданиям, не попытался напасть. Вместо этого он лишь закрыл меня собой и, низко пригнув голову, прошипел:

«Ты все-таки вернулся…»

Лорд Эреной спокойно кивнул. Его явно не впечатлили размеры ящера, не вызвали особых эмоций угрожающе оскаленные клыки, он даже на вонзившиеся до половины в камень когти не обратил никакого внимания, хотя пол выразительно треснул в опасной близости от его сапог.

Я замерла, глядя то на него, то на неподвижно застывшего Рэна. Вот уж и правда, встреча двух врагов… О том, что они прекрасно друг друга знают, я, разумеется, догадалась. А вот причины такого поведения Рэна были пока неясны. Как и реакция лорда, кстати. Но сам факт, что он последовал за мной в зал живых картин и появился в подземелье в тот момент, когда я схватилась за амулет, откровенно настораживал.

«Что тебе нужно?» – напряженным голосом спросил Рэн, продолжая закрывать меня собой.

Лорд Эреной спокойно указал на меня:

– Она.

«Нет».

Твердо и уверенно. Просто констатация факта, без криков, угроз, яростного рычания и биения хвостом по потолку. Странно. Рэн злится или тут что-то иное? Мне показалось, в первый миг он был в ярости, а теперь снова спокоен и даже как-то отрешен. Только бешено горящие глаза выдают его чувства.

– Она моя, – бесстрастно произнес господин директор. – И ты это знаешь.

Дракон чуть прищурился.

«А если я тебя уничтожу?»

– Увы, – с легкой ироничной улыбкой поклонился мужчина, – этого тебе не дано – я все еще сильнее. Ты можешь принять это как данность, а можешь и дальше упорствовать в своем нежелании идти на компромисс.

«Я никогда тебе не подчинюсь, – глухо уронил Рэн, и у меня что-то екнуло внутри от этих простых, размеренно упавших слов. – Никогда. Это не изменится».

– Да, мы с тобой не очень-то ладим, – согласно кивнул, будто приняв его бессильную злость к сведению, лорд Эреной. – Но, полагаю, ты оценишь мое великодушие и правильно воспользуешься этим даром.

Ничего не понимая, я все-таки выбралась из-под нависающего крыла и тревожно спросила:

– Простите, милорд… а что происходит?

«Амулет! – коротко выдохнул дракон, наклонив голову. – Все дело в этом проклятом амулете».

– Это – единственная существующая для него привязка к внешнему миру, – проигнорировав Рэна, повернулся ко мне лорд Эреной и знаком указал на мою подвеску. – Та самая вещь, с помощью которой он сможет покинуть пределы этой картины. Пока подвеска у вас, этот несговорчивый призрак будет жить. Не слишком хорошо, не слишком весело, но все же лучше, чем здесь. По крайней мере, истощение ему больше грозить не будет. Более того, я позволю ему забирать накопленные амулетом излишки и не стану возражать, если, полностью удовлетворив мои потребности, вы, арре, все остальное отдадите ему. Рэну это будет крайне полезно. А вам и мне – тем более.

– Почему? – окончательно растерялась я.

– Я не всегда буду рядом, – хладнокровно пояснил лорд-директор. – И, возможно, в какой-то момент не смогу уследить за вашим источником. Вы тоже можете об этом позабыть. А дракон позаботится о нем за нас обоих. Ты ведь не откажешься от такого подарка, Рэн?

Перед моим лицом стремительно промелькнула белая молния, со свистом рассекая воздух. Затем что-то гулко ударило в потолок. Оттуда прямо мне на голову ссыпалась щедрая горстка каменной пыли. Перед глазами так же стремительно мелькнул и пропал чешуйчатый бок… а затем что-то мягко и бережно обняло меня со всех сторон. После чего тихий, все такой же мертвый голос Рэна произнес:

«Ты пожалеешь об этом, Кай. Но пока я сделаю так, как ты хочешь».

– Рад, что ты образумился.

– Э… Рэн? – озадаченно спросила я, запутавшись еще больше. – Что это значит?

«Я останусь с тобой, мое Пламя, – тихо шепнул дракон, улыбнувшись совсем невеселой улыбкой. – А он получит то, что хочет. На время. Таковы условия сделки».

– Какой еще…

– Арре, нам пора. – Лорд Эреной требовательно протянул мне руку. – Об этом можно поговорить и позже.