Танец света - Ная Брайс

– Где София?

– В моем шатре. Полагаю, она спит, – ответил Безликий.

Я подняла глаза на Айла, все это время стоявшего рядом. Но он лишь виновато опустил глаза.

Проснулась я одна.

Открыла глаза и долго не могла собраться с мыслями. Они роем диких ос кружили в голове и никак не хотели складываться в единую картину.

За пологом шатра слышалась очередная перепалка Алии и Кин, и я резко села. Перед глазами опустилась белесая пелена, я потерла веки руками – не особо помогло. Внезапно острая боль пронзила кисть, и я еле сдержала вскрик. Быстро глянув на запястье, где недавно меня оцарапала лоза, я едва не закричала в голос. Под кожей что-то шевелилось, вздуваясь, натягиваясь, переползая с места на место. Сглотнув, я снова потерла глаза и ткнула пальцем в извивающееся нечто. Видение исчезло.

В таком растерянном виде меня застала Катарина.

– Проснулась уже? – В шатер просунулась ее голова, и Катарина виновато улыбнулась. – А я зашла проверить, как ты…

Я быстро кивнула, не собираясь продолжать диалог, и поискала глазами свою дорожную сумку. Сердцебиение ощущалось где-то в висках.

Катарина проползла внутрь шатра и уселась напротив, опустив голову. Ее рыжие волосы беспорядочно свисали на покрытый испариной лоб.

– Слушай, то, что произошло вчера… У нас не было выбора, – начала она, теребя угол одеяла и безуспешно пытаясь вытянуть цветную нитку. – Безликий каким-то образом ворвался в наши головы… Я так испугалась, когда его голос зазвучал в моем мозгу! – Она указала пальцем на свой висок. – Он сказал нам подыграть, сказал, что тебя нужно проверить и что ты можешь быть опасна! А если мы не сделаем то, о чем он просит, – нам конец!

Звучало убедительно, и сомневаться в том, что Безликий действительно выполнит обещанное, не приходилось, поэтому я разозлилась еще больше.

– Опасна? – зашипела я. – Быстро вы сообразили, однако! Я ведь вам доверяла!

– И дальше можешь, Тень! – быстро закивала Катарина и взяла мою руку, которую я сразу же выдернула из ее горячих ладоней. Она заметно сникла. – Получается, ты Деасса? Да? Безликий ведь сказал, что только они смогли бы пройти сквозь огненный круг!

На секунду я опешила и хотела было ответить, чтобы она не говорила ерунду, как с улицы послышался дикий крик.

Выскочив из шатра как ошпаренная, я замерла, не веря своим глазам.

Прямо перед огненным кругом стояли четыре странных существа. Белая кожа с голубым отливом делала их похожими на вставших из могилы трупов. Огромные черные глаза смотрелись как провалы в глазницах. Чем-то они были похожи и на людей: комплекция, но только такой высокий рост, что, приблизившись, мне бы пришлось до хруста в шее задирать голову, чтобы увидеть их лица. Их тела и головы покрывали тончайшие, будто серебряные волоски, переливающиеся в свете дня.

– Нарвы… – Я громко сглотнула, делая шаг назад и сталкиваясь с Катариной. Спина мигом покрылась липким потом, а щупальца страха уже закрались в душу, сжимая и не давая сделать вдох.

Существа от моего движения ощетинились. Длинные волоски на их теле оказались тончайшими иглами, и сейчас они топорщились в разные стороны. Со стороны это могло бы выглядеть смешно, но нам было не до веселья. Перед нами стояли самые страшные существа этого леса. Один укол невероятно острой иглы – неминуемая и очень болезненная смерть. Говорят, что тела уколотых за несколько минут сгнивают заживо, покрываясь черными, зловонными язвами.

Только сейчас я заметила, что все Нарвы были мужчинами – в коротких кожаных жилетах, перевязанных спереди веревкой, вдетой в широкие петли, и набедренных повязках. Одеваться Нарвы не любили, чтобы не прикрывать смертоносные иглы.

Внешне женские и мужские особи имели сходство, отличали их только длина тех самых волосков-игл. У женщин они были длинными, с ярко-синими наконечниками, что говорило о более сильном яде, а на голове иглы имитировали волосы, ниспадающие до талии. Как раз из них делались метательные копья и стрелы.

Нарвы так и замерли, наблюдая за нами глазами-провалами.

– А где Деасы? – зашептала я, медленно осматривая пространство нашего лагеря.

Только без паники. Без резких движений.

– Не знаю… Может, они бросили нас? – так же тихо ответила Катарина, и мне показалось, что я слышу удары ее сердца в своей голове.

Остальные сестры замерли на своих местах, боясь пошевелиться, будто это как-то могло спасти их от Нарв.

Я медленно подняла руки, показывая пустые ладони.

– Мы Жертвенницы Темного Короля и идем в Аркад.

Я снова сглотнула и посмотрела на Нарва, что стоял впереди всех. Голову Нарва венчала странная диадема с ромбовидным синим кристаллом. Он выглядел крупнее других, и мне показалось, что остальные ждут его команды, держась немного поодаль.

Нарв совсем по-человечески улыбнулся, оголяя белоснежные зубы. А потом заговорил, и я замерла, вслушиваясь в мелодичные, тягучие нотки его голоса.

– Неужели сам главнокомандующий королевской армии сопровождает очередную порцию мяса?

Я подумала, что этот вопрос был адресован мне, и даже закивала – в надежде, что эти существа испугаются и уйдут восвояси. Но внезапно за спинами Нарв появились Деасы и приставили клинки к их белым, длинным шеям.

– Тердерис. Какая встреча, – сухо сказал Безликий, сильнее прижимая клинок к горлу главного Нарва.

– Неужели так встречают давних друзей? – хрипя, произнес Тердерис и поднял руки, чуть растопырив тонкие пальцы. Он улыбнулся и плотоядно посмотрел в нашу сторону. – Лес донес, что здесь группа девушек, а сам понимаешь, наша слабость к людским особям…

Я поперхнулась.

– Но теперь я понял, что девушки ваши! – заверил Тердерис, быстро кивая.

– Вы хотели нас сожрать? – завизжала Алия, но Кин быстро заткнула ей рот ладонью.

Нарвы засмеялись, подняв головы к раскидистым зеленым кронам.

– С людскими девушками получаются сильные потомки. Жаль только, что никто из них не выжил. При рождении Нарвы покрываются острыми иглами и ранят своих матерей, те погибают за считаные секунды.

Я замерла, пораженная услышанным. То, что лесному народу в качестве платы за лекарственные растения или возможность безопасно пересекать лес отдают падших или провинившихся девушек, я знала, но для каких целей это делалось, для меня и самих людей всегда оставалось загадкой.

Безликого совсем не интересовал рассказ Нарва.

– В ваших лесах скрывается Сопротивление, Тердерис, и если ты хотел увести Жертвенниц для них, то мой тебе совет: не стоит. Пока я был достаточно добр, чтобы не спалить ваш вечнозеленый лесок к чертям. Но мое терпение на исходе.

На лице Тердериса отразился страх, и он быстро замотал головой.