Другая сказка про Золушку - Ирина Алексеева

– К родителям, – пожал плечами пленник артефакта. – К маменьке под юбку.

– А ты, значит, все это время спал? – бросив на меня обеспокоенный взгляд, уточнил Эрик.

– Нет. Но после казни Реджины меня больше никто не призывал.

– Я тоже не звала, – демонстративно сложив руки на груди, я уставилась на демона, ожидая объяснений.

– Меня призвала твоя кровь. Внешность ты, может, и не унаследовала, а вот дар – да. И он в полном объеме перейдет к твоей дочери.

– При чем здесь моя дочь? – мгновенно вспыхнула я, даже не успев толком задуматься.

Демон молчал довольно долго, нервируя меня своим пристальным, изучающим взглядом. Затем, видимо, приняв какое-то решение, обратился к Эрику.

– Рассказывай, – и тоже руки на груди сложил, приготовившись, видимо, к самому худшему.

– На данный момент Элис последняя в своем роду, Ханс Кристофф умер два года назад, а его супруга еще раньше.

– И? – взгляд демона переместился за мою спину, и по мере того, как он скользил по чердаку, отмечая каждую мельчайшую деталь, мне становилось все более стыдно за свое положение.

– Это чердак замка Кристофф, – сказала я, не дожидаясь его вопроса. – Отец повторно женился, и после его смерти мачеху назначили моей опекуншей.

– И она спровадила тебя подальше со своих глаз, – мрачно заключил пленник зеркала.

Я кивнула, чувствуя себя неловко. Моя прабабушка Реджина некогда была сильной колдуньей, и если бы не предательство, разбившее ее сердце, никогда не позволила бы себя поймать и казнить. Меня же в собственном доме держат за прислугу.

– Что ж, Элис, – демон серьезно посмотрел на моего крестного, и тот ответил ему едва заметным кивком. – Позволь представиться, Каин Рэвенхарт, лорд Первого Круга Лотэрана. И хоть я от всей души ненавижу каждого представителя твоего проклятого Бездной рода, но, так и быть, стану тебе верным союзником.

– И с чего мне такая милость? – спросила я, решив позже обязательно выяснить как историю этого Каина, так и причины появления рядом со мной крестного фея.

– Все очень просто, – пожал плечами Каин. – Если все сложится благополучно, твоя дочь появится на свет и освободит меня.

– И, будь добра, больше не накрывай меня этой пыльной тряпкой, – демон поморщился.

Кивнув, я шагнула к своей постели и тяжело опустилась на тюфяк. Интересно, что будет, если разбить зеркало? Каин больше не сможет за мной следить? Станет свободным? Спросить у него? Может быть, позже. Сейчас нам всем надо успокоиться.

– Есть вероятность, что вскоре нас всех выставят из этого замка, – донесся до меня голос Эрика. – И не факт, что твое вместилище останется невредимым. Новые хозяева вполне могут определить тебя на свалку.

Ответ демона я уже не услышала, но готова спорить, он не был рад подобной перспективе. От тюфяка пахло сушеными травами и дикими яблоками, и, окутанная любимыми с детства ароматами, я погрузилась в сон. Всего на мгновение. А потом голос Эрика вернул меня к действительности.

– Элис, – позвал он негромко. – Приглашения привезли.

– Так рано? – с трудом разлепив глаза, я села на постели. Все тело болело, в голову как будто напихали ваты – обычный откат от магии. Похоже, вчера ко мне кто-то применил заклятие, и не слабое. Бросив подозрительный взгляд на зеркало, я не увидела там ничего необычного. Зато в столбе золотистого света, падающем из чердачного окна, весело кружили пылинки, значит, время приближается к полудню.

– Скоро обед, – подтвердил мою догадку крестный и усмехнулся. – Спускайся вниз, иначе все пропустишь. Королевского курьера проводили в малую гостиную.

– И никто меня не искал? – спросила я, натянув платье и пройдясь гребнем по волосам.

– Графиня искала, – Эрик ногой придвинул ко мне башмаки, наверное, чтобы я снова не забыла обуться. – Но мистрис Лаура подтвердила, что у тебя сегодня выходной.

– Выходной? – переспросила я, не поверив собственным ушам, потому что раньше ничего подобного не происходило. Какая муха, интересно, укусила нашу экономку?

– Это долгая история, – отмахнулся крестный, и все внезапно встало на свои места. Без него, ясное дело, не обошлось. – Идем.

– Вовсе не обязательно куда-то идти, – будто бы нехотя отозвался Каин. – Я вам и здесь все могу показать.

Эрик, уже стоявший на лестнице, обернулся, с недоверием глядя на артефакт. Демон, которого несколько мгновений назад не было в зеркале, оскалился в подобии улыбки. Пожав плечами, я подошла к нему. Интересно, а что он еще умеет? Изображение между тем сменилось, показав малую гостиную, в которой дожидался курьер. Дверь открылась, и вошла графиня Милтон. Выглядела она бледнее, чем обычно, под глазами залегли тени, но прическа была как всегда идеальна, ни один локон не выбился из строгого пучка.

– Доброго утра, леди, – мужчина склонился в поклоне и, не дождавшись ответа, полез в сумку. – Срочная почта от Ее Величества королевы Мередит.

– От королевы? – голоса из зеркала доносились четко, без искажений. Пожалуй, даже сквозь смотровое окошко я не смогла бы увидеть и услышать все лучше.

– Да, Ее Величество передает вам приглашения на королевский бал.

– Очередной бал? – идеальная бровь чуть приподнялась в изумлении, притворном или нет – осталось неизвестно.

– Да. На него должны явиться все девушки королевства аристократического происхождения и брачного возраста. Принцу пора найти себе невесту.

– Вот как, – мачеха от неожиданности опустилась на низкий диванчик. – Он ищет конкретную девушку?

– Вовсе нет, – курьер оказался на удивление хорошо осведомлен и словоохотлив. Возможно, его специально прислали распространять эту информацию. – Если вы имеете в виду незнакомку в алом, то не настолько она была хороша, чтобы ради этого устраивать бал.

– Вот как, – повторила графиня, не найдя, видимо, других слов, а мои кулаки невольно сжались.

Недостаточно хороша, значит? И в памяти снова всплыла сцена на балконе. Принц привык, что ему не отказывают. Зачем гоняться за какой-то сбежавшей незнакомкой, если рядом полно тех, кто добровольно войдет в его спальню?

– Бал состоится через три дня, – продолжил курьер. – Но должен вас предупредить, что приглашения зачарованы, и в руки их может взять лишь том, кому они адресованы. Прошу прощение за неудобство.

– Ничего, – несколько натянуто улыбнулась мачеха и, поднявшись, выглянула за дверь. Там, по всей видимости, дожидалась одна из горничный, но зеркало нам этого не показало.

Закрыв дверь, графиня вернулась на диван, в то время как курьер остался стоять, разглядывая потрескивающее в камине пламя.

– Мои дочери сейчас подойдут, – мачеха отчего-то хмурилась. – Но вы можете пока отдать мое приглашение.