Случайные партнеры - Карла Кэссиди

Темнота могла стать ее спасением. Она знала каждый уголок в ломбарде и могла ориентироваться здесь без света. Джули вскочила и побежала вдоль витрин в офис, там она могла закрыться на замок.

«Ник, где же ты?» Сколько времени осталось до его приезда? Джули закричала, когда человек опять бросился к ней. Это походило на охоту, в которой Джули была добычей. Тень мелькнула совсем рядом. Она увидела сначала черную маску, а потом фигуру целиком, стоящую между ней и задней дверью. Джули сделала несколько шагов влево, к ближайшему помещению.

Проскользнув внутрь, огляделась, пытаясь сообразить, где может спрятаться. Бороться с мужчиной бесполезно, он крупнее и сильнее ее, она проиграет. Единственная возможность выжить – укрыться где-то до прихода Ника.

«Ник». Джули мысленно звала его. Разве уже не время ему быть здесь? Ей казалось, прошла вечность с той минуты, как тень попыталась ее задушить. Будет ли ее видно, если спрятаться за джинном? Джули подумала о ванной комнате, но отбросила эту мысль. Дверь там слишком тонкая, ее просто выбить, тогда она окажется в ловушке, зажатая стенами небольшого пространства и без шанса выбраться.

Внезапно она вспомнила о дверце в животе пингвина и бросилась к нему. Присев внутри фигуры, она прижала ладонь ко рту, чтобы случайно не закричать.

– Джули…

Незнакомый голос прозвучал так близко, что по ее шее побежали мурашки. Если человек найдет ее, бежать будет некуда.

Ник остановил машину у служебного входа в ломбард. Прежде чем войти внутрь, он несколько раз глубоко вздохнул, стараясь сосредоточиться на том, как держать дистанцию с Джули. Представить это было легче, чем выполнить.

После смерти Деби он был уверен, что уже никогда не сможет полюбить, теперь же никак не мог сдержать чувство к Джули. Может, таково действие кармы из-за того, что он хотел забрать чужую жизнь? Судьба показывает ему, что он мог бы влюбиться и быть счастлив, но преступные мысли перечеркнули будущее?

Ник глубоко вздохнул. Черт, зачем он стоит здесь в темноте и представляет, какой может стать его жизнь из-за того, что он по глупости заключил союз с пятью такими же потерянными личностями, как он сам?

Ник потянул на себя дверь ломбарда и удивился кромешной темноте внутри. Что здесь происходит?

– Джули…

– Ник! – донесся до него откуда-то сдавленный голос.

Он сделал несколько шагов, и тут внезапно сбоку мелькнула тень – человек побежал к двери.

– Эй! – крикнул Ник и бросился было следом, но его остановила мысль о Джули. Что этот человек с ней сделал?

– Джули, где ты? Что с тобой? – Черт, без света он не сможет ее найти.

– Я здесь.

– Говори со мной, я иду на голос.

– Макс ушел раньше… и… этот человек, он спрятался здесь…

Ник переместился вправо, стараясь двигаться осторожно, несмотря на то что ему хотелось скорее до нее добраться.

– Он… он набросился на меня, когда я пошла закрыть дверь.

Голос звучал все громче.

– Ник, он ушел?

– Ушел. Милая, теперь можешь выходить.

– Да, сейчас.

Она свалилась в его объятия откуда-то из темноты.

– Слава богу! – Джули прижалась к его груди.

– Он ничего тебе не сделал?

Кажется, она покачала головой и всхлипнула.

– Давай выйдем на улицу.

Он обнял Джули, и они вышли из ломбарда. На улице он огляделся, но, разумеется, никого не увидел.

Джули перестала дрожать и подняла на него огромные, от ужаса, глаза.

– Он хотел меня убить. Сказал, что… хочет убедиться, что я никому не скажу. – Она истерично рассмеялась. – Все это из-за какой-то тайны, которую я не могу откопать в своей голове.

– Надо звонить в полицию. – Ник достал из кармана телефон.

– И отцу, – добавила Джули. – Он должен знать, что происходит.

Она укрылась в машине, пока Ник разговаривал по телефону, потом он сел рядом с ней и завел двигатель, чтобы включить кондиционер.

– Он точно прятался внутри, – задумчиво произнесла Джули. Голос вновь задрожал, лицо побледнело. – Ждал, пока Макс уйдет, отключил свет и напал. – Рука ее потянулась к горлу. – Он стал меня душить, но я расцарапала ему глаза и вырвалась. А потом спряталась в пингвине.

– Бедная моя Джули. – Ник взял ее за руку. – Как ужасно, что тебе пришлось это пережить. Какое счастье, что тебе удалось спастись.

Они недооценили врага. Ей грозит серьезная и реальная опасность.

Сердце Ника сжалось от мысли, что могло случиться с ней. Ник не успел больше ничего сказать – к ним подъехала патрульная машина. Свет сигнальной лампы на крыше нарисовал бледные пятна на стене здания. Ник и Джули вышли, чтобы поздороваться с двумя офицерами. Ник обнял Джули за плечи и принялся рассказывать, что произошло.

Полицейские задавали много вопросов им обоим, спрашивали о приметах нападавшего, но ни он, ни Джули не могли сказать ничего конкретного. Ник узнал, что мужчина был в маске, только когда Джули сообщила им об этом. Также она рассказала о сообщении, оставленном ранее на автоответчике, и подвешенной на террасе кукле.

Когда они уже заканчивали свой рассказ, появился Джордж. Он буквально выпрыгнул из машины, лицо его было хмурым.

– Что, черт возьми, здесь творится?

Джули отвела отца в сторону и коротко сообщила о том, что произошло в ломбарде. Она умолчала только о том, что злоумышленник пришел, чтобы убить ее.

С помощью фонарей, которые предоставили полицейские, Джордж обнаружил, что рычаг на щитке опущен, отчего электричество отключилось. Оглядев помещение при свете, он принялся сыпать проклятиями, подсчитывая ущерб: большая напольная ваза была разбита, один из телевизоров весь в трещинах.

– Похоже, преступник был не один, – задумчиво произнесла Джули. Она еще не пришла в себя и была очень бледной. – На меня напали сразу после того, как выключился свет, это не мог сделать один человек.

Ник похолодел. Как он мог не подумать об этом раньше? Если Джули угрожает не один человек, а несколько, ситуация уже более серьезная.

Офицеры Джейсон Киллион и Марк Брэдфорд вместе с Джорджем стали осматривать ломбард, а Ник и Джули остались в офисе. Ни один из них не произнес ни слова, атмосфера не располагала к беседе, к тому же Джули еще не отошла от шока. Она сидела в кресле у стола и выглядела маленькой девочкой, загнанной в угол. У Ника разрывалось сердце. Он совсем не хотел, чтобы она и дальше жила в постоянном страхе.

Наконец вошли полицейские и Джордж.

– На данный момент мы немногое можем сделать, – признался Киллион. – Вы сказали, он был в перчатках, значит, отпечатки искать бесполезно. И без описания внешности мы тоже не можем начать поиски.