Помолвлены понарошку - Лана Кохана

— Верно, в этом и кроется ответ на вопрос, почему вы сейчас здесь, а не на практике, — неодобрительно заметил мистер Бенкс.

Он с упреком покосился на дочь, что упорно смотрела куда угодно, только не на него.

Я же смиренно уткнулась взглядом в тарелку:

— Полагаю, что так.

— Ваши родители считают приемлемым такое халатное отношение к избранной специальности?

— Я ошиблась с выбором, но мои родители поддерживают меня, несмотря на это. Они готовы принять любое мое решение, лишь бы я была довольна.

Хотя, насколько могу судить, родители Келли в вашем лице придерживаются иного мнения.

— И почему университет Каролины? — продолжил допрос мистер Бенкс. — Мне не удалось понять столь иррациональный выбор Бенджамина, когда его принимали в Массачусетский. Келли и вовсе не рассматривала других вариантов. Может, хоть вы можете обосновать, чем руководствовались?

Да, могу. Университет Северной Каролины в Чапел-Хилл входит в топ-30 высших учебных заведений США — далеко не худший показатель. Бен поступил туда, а не в Массачусетский, потому что так мог приезжать к семье чаще (пять часов в дороге — не четырнадцать), а мы с Келли — потому что мартышки. Нам хотелось быть с ним.

К тому же, Бен всегда придерживался мнения, что университет не «делает из биомассы человека». Не наличие образование определяет тебя как личность. А стать специалистом в той или иной области под силу лишь нам самим. Этого можно достичь хоть в подвале, если иметь достаточную мотивацию.

— Лоис одна из лучших на потоке, — попыталась спасти положение Келли, за что я готова была ее расцеловать. — Думаю, при таком раскладе нет разницы, где именно она получает образование, пап.

Что-что, а вранье Келли давалось всегда с завидной легкостью. В действительности ученик я довольно посредственный. К счастью, моя специальность не связана с медициной, строительством или правоохранительными органами, а значит, жизни людей не угрожает скудность моих познаний в выбранной сфере, и можно со спокойной совестью послать подруге тайную благодарную улыбку.

Мистер Бенкс решил оставить комментарий дочери без внимания, тем более, что ему давно уже стало ясно, в каких отношениях с учебой мы находимся на самом деле.

— И кем при подобном раскладе вы намерены стать по окончании университета? — последовал очередной требовательный вопрос.

Терпеть не могу подобные.

В детстве, когда меня спрашивали: «Кем ты хочешь стать, когда вырастешь?», я отвечала: «Хорошим человеком», потому что меня так мама научила и потому что это было правдой. Но что-то подсказывает, в данной ситуации подобный ответ не возымеет должного эффекта. А признаваться в том, что я понятия не имею, чем хочу заниматься по жизни — не вариант.

Могла бы пошутить, что собираюсь стать изобретателем: выведаю секрет Стивена Бенкса и создам прибор, способный высасывать душу. Спорим, смеялась бы только я?

Впрочем, что не скажи, вряд ли в комнате потеплеет.

— Поддержкой для вашего сына, — улыбнулась я и прильнула к плечу Бена.

Уже его поддерживаю, и так как Бен останется моим другом во всем необозримом будущем, сказанное — чистейшая правда. А за правду по голове бить не должны. Ну, если только вы не планируете честно сказать женщине, что последние пять кусков торта были лишними.

— В твоем полку прибыло, Ева, — улыбнулся Зак, но уголки его губ быстро дернулись вниз под выстрелом ледяных глаз.

— Я так рада, что ты теперь с нами! — просияла Ева, игнорируя напряжение между мужем и свекром.

— И это очень хороший ответ, — кивнула Роуз.

А вот ее супруг был с этим не согласен:

— Вам же не десять лет, Лоис. Вы можете отвечать менее абстрактно.

— На мой взгляд, — вмешался Бен, сжимая мою руку под столом, — она выразилась более чем конкретно, отец.

Лицо мистера Бенкса было абсолютно невозмутимым, но глаза метали льдинки. Роуз погладила его руку, и мужчина оторвал от нас пристальный взгляд. Я теснее прижалась к Бену, испытывая острую потребность в его тепле. Горячие пальцы выводили круги на коже моих рук, и напряжение, казалось, покинуло тело.

Только казалось. Стоило имениннику вновь обратиться ко мне, оно было тут как тут.

Это вечер тянулся слишком долго. Я уж было задумалась, а не оказались ли мы вблизи горизонта событий черной дыры [18]?

Примечания:

[16] Не стану вдаваться в физическую сторону описания эффекта. Просто держите пример из жизни для наглядности: для оценки температуры сковороды на нее брызгают водой — если температура достигла или уже выше точки Лейденфроста, вода соберется в капли, которые будут «скользить» по поверхности металла. В случае с каплями жидкого азота, пролитого на ладонь, возникнет тот же эффект.

[17] Сосуд Дьюара — сосуд, предназначенный для длительного хранения веществ при повышенной или пониженной температуре.

[18] При приближении к горизонту событий (граница черной дыры) для наблюдателей, подвешенных над черной дырой, замедление времени стремится к бесконечности.

— Не ешь кексы, — шепнула я на ухо Бену. — Ева…

— Можешь дальше не продолжать, — остановил меня рукой он, и мы тихонько засмеялись.

Чуть меньше чем за неделю жизни с Бенксами я смогла заметить особенность этой чародейки. Она умудряется падать на ровном полу, ее волосы засасывает в нерабочий фен, а пролетающий неподалеку мяч непременно врежется ей в голову. Но и сама девушка не промах: надо что-то сломать — обращайтесь к Еве.

— На сей раз никаких оплошностей, — покачала головой я. — Просто она положила тыквенное варенье в начинку.

Бен скривился:

— Лучше бы она соли вместо сахара туда положила.

Он терпеть не может тыкву.

— Что за извращенцы делают варенье из тыквы? — все бубнил и бубнил друг, пока я прятала улыбку в кулаке.

— А можно мне домик на Гавайях? — хихикала Келли.

— Я продаю дома в штате Теннеси, сестренка, — ответил на ее подначивание Пол.