Удержать любой ценой - Тара Пэмми

— Да? Ну и где же она?

Увидев выражение лица Картера, Зейн ухмыльнулся:

— Понятия не имею. Я вообще не уверен, появится ли она сегодня.

— Но она же знает, что выходит за тебя замуж сегодня, да? — Вопрос прозвучал так, будто американец считал шейха умалишенным.

Возможно, он и правда лишился рассудка. Ждать женщину, которой ты даже не сделал предложения, совершеннейшая глупость. Но если сообщения о его женитьбе не выманят Амалию из норы, в которой она так ловко пряталась от него, ничто не поможет.

Зейн отрицательно мотнул головой в ответ на последний вопрос Картера, с губ которого в тот же миг слетело грязное ругательство.

— Может, в Халидже так принято, что жених не знает, появится ли невеста на свадьбе?

— Мне бы следовало почувствовать себя оскорбленным за подобное высказывание, Картер, но я знаю, что ты сочувствуешь мне, потому отвечаю, что такого обычая в Халидже нет.

Полюбив Амалию, он бросил вызов вековым традициям страны. Он уже не считал ее неподходящей невестой, наоборот, теперь он знал, что сам ее недостоин.

В его руках была сосредоточена практически абсолютная власть. Он один из богатейших людей в мире, но не сможет уделять ей достаточно времени, не сможет обеспечить счастливую и безоблачную семейную жизнь.

Зейн был уверен, что семья примет ее в штыки, за исключением Миры. Всю жизнь ей придется чувствовать себя белой вороной. Если она захочет быть с ним, ей стольким придется пожертвовать. Он не должен жениться на ней, если у него осталась хотя бы капля здравого смысла.

Но Зейн знал, что в отношении Амалии он абсолютный эгоист. Отказавшись от занятий любимой архитектурой, порвав с неподходящими друзьями, лишив себя возможности иметь личную жизнь, он не чувствовал такого опустошения, как сейчас, когда рядом с ним не было Амалии.

— Мне нужно пропустить стаканчик, да и тебе не помешает, — сказал Картер. — А почему бы тебе не…

Картер не договорил, потому что в этот момент дверь с шумом распахнулась и на пороге появилась похожая на фурию Амалия. Грудь ее бурно вздымалась, губы дрожали, глаза метали молнии. Ярость бурлила в ней через край.

— Ты заносчивая, бессердечная, холодная скотина, — выпалила она. — Как ты мог?

Сердце Зейна глухо стучало у самого горла. Ему нестерпимо захотелось схватить ее в охапку и спрятаться с ней в пустыне, чтобы она не смогла сбежать от него снова. Он мысленно нарисовал картинку, как за волосы тащит Амалию в пещеру, и улыбнулся. Им обоим это понравилось бы…

Но в данный момент он пытался успокоиться и взять себя в руки.

Его блеф сработал. Но затея далека от завершения. На выручку пришла гордость.

— Полагаю, что слова «бессердечный» и «холодный» — синонимы, Амалия. — Это был единственный способ побороть чувство утраты, преследовавшее его последние три недели.

Ему не нравилось чувство собственной неполноценности и неуверенности в себе. Ему также не нравится, что хитростью приходится решать главное дело жизни и что он может предложить меньше, чем противоположная сторона.

Яркие пятна негодования пылали на ее щеках.

— Тебе лучше не связываться со мной сегодня, Зейн. Может, ты забыл, что я мастер шантажа? Мир с удовольствием выслушает, что я имею сказать о Его Королевском Высочестве шейхе Зейне аль-Гамди.

Зейн потрясенно молчал, а громкий смех Картера был похож на залпы салюта.

Амалия бросила взгляд на Бенджамина, по-прежнему горя негодованием.

— Я могу поговорить с шейхом наедине?

Картер кивнул ей с ленивой улыбкой на лице. А затем обратился к Зейну:

— Думаю, бракосочетание состоится, шейх? Мне уведомить об этом ваш персонал? — нарочито вежливо осведомился он.

— Да, пожалуйста, — раздраженно бросил Зейн. В этот момент он ненавидел себя за слабость и невозможность контролировать ситуацию.

— Мисс Кристенсен, полагаю? — спросил Картер, проходя мимо.

Амалия кивнула.

— Задайте ему перца. — С этими словами Бенджамин Картер удалился.

Тишина была оглушительной. Несколько секунд они сверлили друг друга горящими взглядами. Шейху не раз приходилось сталкиваться с критическими ситуациями в политике и финансах, порой он держал в руках жизни тысяч людей, но сейчас на кону его будущее.

— Амалия… — начал он.

— Ты сказал, что подождешь пару месяцев. Но не прошло и месяца со времени моего отъезда, как ты назначил дату… Боже мой, это тот день, в который мы пообещали народу пожениться. Я просто… — Дрожащей рукой она заправила за ухо выбившийся локон. Только сейчас Зейн заметил, что она постриглась. Это был удар ниже пояса. Он понял, что она обрезала волосы ему в отместку. Он обожал наматывать длинные локоны на пальцы, чувствовать их шелковистость на своей коже. Теперь короткие кудри обрамляли ее тонкое лицо, делая ее похожей на сказочного эльфа. Зейн хотел было высказать недовольство, но вовремя прикусил язык. Он хотел примирения, а не постоянных стычек с любимой по пустякам. У них и без того будет достаточно поводов для конфликтов.

И тем не менее он не сдержался.

— Ты обрезала волосы, — обвиняющим тоном начал он.

Амалия провела рукой по волосам и вызывающе сказала:

— Мне захотелось чего-то другого, того, что не заставляло бы меня думать о тебе каждый день.

Еще один удар под дых. Он с шумом втянул в себя воздух.

— И это было так же легко, как отрезать волосы?

Амалия лишь пожала в ответ плечами. Неожиданно ярость стихла, уступив место интуиции. Зейн вспомнил, что она совершала такие поступки, когда не хотела открывать всю правду.

Она здесь, напомнил себе Зейн. Она ворвалась к нему подобно урагану, узнав о предстоящей свадьбе. Именно на это он и рассчитывал.

— Где ты…

— Я здесь не затем, чтобы ты устраивал мне допрос или изводил меня подозрениями.

Почему он считал, что легко справится с поставленной задачей? У него совсем не было опыта говорить о своих чувствах. Да он и не испытывал ничего подобного в отношении других женщин. Амалия всегда и все превращает в борьбу.

— Хорошо, зачем тогда ты здесь?

— Я пришла объясниться.

— А где ты была весь этот месяц? — Вопрос вырвался у него помимо воли. Зейна мучила ревность.

— С… — снова это проклятое пожимание плечами, — не имеет значения. Я должна была прийти, потому что…

— У Аслама снова неприятности?

— Прекрати перебивать меня, я не твоя штатная сотрудница. Мне и без того тяжко, — пробормотала она.

Только сейчас он заметил темные круги под глазами и заострившиеся черты лица.

— Мне просто было любопытно узнать про Аслама. Я хотел понаблюдать за ним, но мои сотрудники не могли установить его местонахождение.