Кембриджский затворник - Шэрон Кендрик

- Это не она придумала, - проговорил он. Зачем он стал вдруг за нее заступаться, она ведь не просила? Да и не заслужила.

- Но я допустила, чтобы это случилось, - каким-то неестественно официальным тоном сказала Фрэн. - Таким образом Рози хотела подшутить над Сэмом.

- Та самая Рози, которая писала тебе письма? - поинтересовалась миссис Локхарт.

Фрэн вопросительно посмотрела на Сэма:

- Какие письма?

Он только пожал плечами.

- Не привык обсуждать события, которые уже прошли, особенно в подробностях. Я уже говорил вам это, Фрэн.

- Я воспитала его как джентльмена! - с гордостью заметила миссис Локхарт. - Он такой же, как и его отец.

Фрэн встала. Ей было стыдно, и чувство это нарастало с каждой секундой. Она не нуждалась в том, чтобы миссис Локхарт говорила ей то, что она и сама хорошо знала. Интуитивно Фрэн чувствовала, что Сэм не лжет, что ему можно доверять, положиться на него. Чего-то она, правда, не могла понять. Рассказала ли ей Рози всю правду? Или выборочно?

- Пойду приготовлю еще чаю, - сказала Фрэн, хватаясь за первую подвернувшуюся возможность скрыться от любопытных глаз.

- Тогда вы, может быть, проводите нас заодно в наши спальни, чтобы мы могли разобрать вещи? -спросила ее Мэдди, одновременно состроив глазки брату. - Вы с Сэмом вместе, в одной комнате?

- Мы с Фрэн вместе только на кухне, - беззлобно ответил за нее Сэм.

Фрэн подумала, что сейчас, когда дом полон гостей, обстановка стала легче, не такой натянутой. Не надо постоянно держать себя в руках. Это зудящее чувство близости сейчас уже не было таким угрожающим.

- Здорово! - воскликнул Сэм, глядя, как Фрэн доделывает праздничный торт.

- А мне бросаются в глаза только ошибки и неточности.

- Например?

- Например, волосы у куклы должны быть красновато-коричневыми, а не оранжевыми, но то, что получилось, - это лучшее, чего я могла добиться.

- Вы, похоже, все любите доводить до совершенства? Это у вас что, пунктик? - поддразнил Сэм.

- Я... - Она посмотрела на него с плохо скрываемым обожанием. Сэм улыбнулся довольной, радостной улыбкой, и состояние радости и душевного покоя передалось и ей, и она тоже заулыбалась. Однако подумала, что надо бы держать себя в руках, не увлекаться, и продолжала уже ровным голосом: -Да, я люблю все доводить до совершенства. Вы поставили картофель вариться?

Сэм подумал, что эти слова, сказанные как бы невзначай, будут посильнее ледяного душа, в смысле чтобы снять возбуждение. Но промолчал, только согласно кивнул. Он только сейчас понял, что его сексуальное обаяние, которое за последние годы принесло ему больше бед, чем радости, не действует на Фрэн, что Фрэн контролирует ситуацию и свое поведение. Для него это был шок. Казалось, мир переворачивается вверх ногами. И интереснее всего -желание его от этого только росло.

- Да, - ответил он. - И, предупреждая следующий ваш вопрос, сообщаю, что кэссэрол, эта запеканка из риса, овощей и мяса, на огне, а овощи уже приготовлены. Салаты тоже готовы, и я только что вынул из холодильника десерт.

- Очень хорошо, Сэм, - сказала Фрэн. - Сыр. Как у нас дела с сыром? Он должен быть комнатной температуры. Надо вынуть его из холодильника.

- Будет сделано! - по-военному отчеканил Сэм. Вместо ожидаемой улыбки он увидел на лице Фрэн задумчивость.

- Как вам кажется, ваша сестра хорошо ко мне относится? - неожиданно спросила она.

- Которая?

- Мэдди, конечно.

- А почему вы спрашиваете? Фрэн пожала плечами:

- Ну, она постоянно отпускает замечания, цель которых, понятно, озадачить меня, смутить.

- Но вы покраснели только один раз!

- Так что же? Я ей не нравлюсь? Сэм вздохнул:

- Мэдди - актриса, ей интересно наблюдать за поведением окружающих, и часто самый простой способ для этого - спровоцировать ту или иную реакцию, - вот и все.

- Мне бы не хотелось, чтоб она меня провоцировала.

Он задумчиво посмотрел на нес.

- Хотите, я поговорю с ней?

- Ради бога, не надо! Я не из тех, кто просит мужчин о защите. - Она посмотрела на часы. - Господи! Времени-то уже сколько! Вы не знаете, ванная комната сейчас свободна?

- По-моему, там сейчас Мэри, - ответил Сэм не моргнув глазом. - Но вы можете воспользоваться моей.

- Очень любезно с вашей стороны, - с бесстрастным выражением лица поблагодарила Фрэн. - Но я лучше подожду.

Сэм не стал настаивать. А то еще сорвется с языка, чего доброго, вопрос, не потереть ли спинку. Нет, подумал он с почти мазохистской радостью. А все-таки любопытно, какой будет ее реакция, если задать такой вопрос? Наверное, посмотрит сурово, как строгая учительница на расшалившегося ученика.

- Я думаю, она недолго, - сказал он вслух.

Фрэн приняла ванну, переоделась в рекордно короткое время и уселась перед зеркалом, чтобы закрутить волосы на макушке, когда раздался стук в дверь.

- Войдите! - неразборчиво пробурчала она, потому что во рту держала шпильки.

Это была Мэдди, с ног до головы в зеленой замше.

- Садитесь, - Фрэн неопределенно махнула рукой.

- Спасибо. - Мэри запустила пятерню в свои огненно-рыжие волосы и плюхнулась на кровать.

Вставив две последние шпильки в волосы, Фрэн повернулась лицом к гостье.

- Я вас слушаю, Мэдди, - ровным, доброжелательным голосом обратилась она к ней.

- Вы всегда укладываете волосы наверх? - (Вместо ответа Фрэн только улыбнулась.) - А что смешного я сказала?

- Недавно ваш брат задал мне точно такой же вопрос. Да, всегда.

- Почему?

- Потому что это аккуратно, опрятно. Кроме того, я часто работаю с продуктами питания, а клиенты не любят, когда волосы падают в мороженое или еще куда-нибудь.

- Значит, это у вас имидж?

Фрэн начинала раздражаться. Такие вопросы от едва знакомого человека? У нее возникло подозрение, что Мэдди, как и ее брат несколько часов назад, точно уловила в ней что-то характерное, присущее только ей.

- Может быть, и имидж. Мне вообще-то надо на кухню, так что вы говорите, что хотели сказать.

- Я хотела поговорить о Сэме.

- Я так и подумала.

- Вы... живете с Сэмом? Пауза.

- Нет.

- Но вы бы хотели? Фрэн вздохнула.

- Мэдди... Как бы это сказать? Не слишком ли далеко вы заходите в ваших вопросах? Даже если учесть, что он ваш брат. Есть ли у вас достаточная причина для такой пристрастности?