Рискованный шаг - Элла Уорнер

– Благодаря связям моей семьи удалось продать некоторые драгоценности, чтобы получить наличные деньги, приобрести паспорт на чужое имя. Но я знала, что они не смогут долго скрывать меня. В первую очередь меня стали бы искать у них. Пришлось уехать. – Замолчав, она полуобернулась и посмотрела ему в глаза. – Так же, как придется покинуть и тебя…

Кеннет покачал головой.

– Не ради моего блага, Марианна. И не потому, что я способен подвергнуть опасности твою жизнь или жизнь Шейлы. – Он шагнул к ней, не отрывая пристального взгляда от ее лица. – А только в том случае, если ты захочешь этого. Но ты этого не хочешь.

Он увидел, как мелькнула в ее взгляде неприкрытая мука, прежде чем она успела опустить длинные ресницы. Не обращая внимания на протестующе вскинутую руку, Кеннет схватил ее за плечи и крепко прижал к себе.

– Кен…

– Нет. Никаких разговоров. Пусть ты считаешь необходимым покинуть меня завтра, но только люби меня сейчас, Марианна, так, как люблю тебя я.

Он поцеловал ее, и боль превратилась в страсть, равную его собственной. Не требовалось никаких убеждений. Их любовь была так сильна, что не верить в нее было невозможно, и это давало Кеннету силы перенести ради их общего будущего что угодно.

День, о котором Марианна с ужасом думала все годы своих скитаний, настал. Ей казалось странным, что не нужно больше никуда бежать… Оставалось только сидеть и ждать, предоставляя действовать другим и убеждая себя в том, что Кеннету все удастся, когда придут люди в костюмах. Минута проходила за минутой. Меньше чем через два часа они приземлятся в Эдеме Джорданов.

Марианне было трудно сдерживать панику, волнами накатывающую на нее. Она чувствовала себя безнадежно далекой от женщин Джорданов, которые излучали такую же спокойную уверенность, как и мужчины, и безмятежно болтали за завтраком в просторной кухне.

Кеннет и Роберт ушли некоторое время назад, чтобы о чем-то договориться с аборигенами, живущими на овцеводческой ферме. Однако даже тень тревоги не омрачила веселого разговора жены Роберта и невесты Хьюго.

Они обсуждали свадьбу, которая должна была состояться в Инверкаргилле в конце сезона дождей, дом, который строился для Дженнифер и Хьюго на берегу реки Уайхопай. Темы весьма увлекательные в нормальной обстановке, и в то время как напряженная Марианна пропускала большую часть разговора мимо ушей, Шейла жадно к нему прислушивалась.

На взгляд пятилетний девочки, Камилла была прекрасной дамой, царившей в этом сельском королевстве. А Дженнифер – веселая и красивая, с медными локонами, небесно-голубыми глазами и дружелюбным, улыбчивым лицом – отважной путешественницей, которая умеет управлять вертолетом и самолетом.

Очевидно, неминуемый визит людей из Европы и стоящие за ними силы кажутся им нереальными, огорчилась Марианна. Впрочем, она вспомнила, что Камилла, прежде чем выйти замуж за Роберта, была менеджером в отеле, где наверняка общалась с людьми из разных социальных слоев, а Дженнифер, работающая пилотом на чартерных рейсах, имела дело с богатыми клиентами. И все же вряд ли им приходилось встречать таких, как Филипе Агилера, а он вместе с Хантером и Коэном направлялся сюда отнюдь не на приятную экскурсию. «Нигде нет спасения», – с горечью думала она.

– Ну что ж, думаю, мне пора, – объявила Дженнифер, безмерно удивив Марианну.

– Ты уезжаешь?

У нее оставалось все меньше уверенности в том, что семейству Джордан удастся как-то изменить их судьбу.

– Должна дать распоряжения плотникам на строительстве нашего дома. – Она тепло улыбнулась Марианне. – Поскольку ты будешь весь день занята с гостями, я подумала: может быть, Шейла полетит со мной? У меня в вертолете есть все для ланча, мы с ней устроим пикник.

– Ой, пожалуйста, мамочка, можно? – воскликнула Шейла с горящими воодушевлением глазами.

– Ты сможешь в любой момент связаться со мной, – заверила Марианну Дженнифер. – Если будет нужно, мы вернемся сюда за пятнадцать минут. Но мне очень хочется, чтобы твоя дочь полетела со мной.

– Пожалуйста! – взмолилась Шейла.

Марианну вдруг осенило, что Дженнифер появилась здесь именно для того, чтобы увезти Шейлу подальше от Агилера до тех пор, пока конфликт интересов не будет разрешен.

– Это не создаст никаких проблем, – пообещала Дженнифер. Ее ясные голубые глаза смотрели с симпатией и пониманием, когда она многозначительно добавила: – Со мной Шейла будет в безопасности.

В безопасности… У Марианны словно гора свалилась с плеч. По крайней мере, сегодня Шейле не причинят никаких душевных травм.

– Спасибо, – с глубокой благодарностью проговорила она, а затем с улыбкой повернулась к дочери. – Будь хорошей девочкой и во всем слушайся Дженнифер.

– Обещаю!

Шейла уже вскочила со стула и нетерпеливо пританцовывала вокруг. Камилла протянула ей руку, довольно смеясь при виде столь неподдельного восторга.

– Пойдем возьмем шляпку из твоей комнаты.

Как только они вышли из кухни, Дженнифер заговорила о главном.

– Я знакома с Робертом, Хьюго и Кеном почти всю жизнь. О лучшей поддержке нельзя и мечтать, Марианна. Братья сделают все возможное, чтобы вы с Кеннетом смогли жить вместе.

Она не давала согласия ни выйти замуж за Кеннета, ни даже провести с ним какую-то часть жизни. И Марианна попыталась это объяснить.

– Слишком… большой риск.

– Кто не рискует, тот не выигрывает, – авторитетно заявила Дженнифер, словно по собственному опыту зная, что пассивность ни к чему не приводит. Ее ничуть не тревожило предложенное ей задание, и она, похоже, была твердо намерена развеять страхи Марианны. – Хью с твоими гостями пролетит над самой недоступной частью острова – ни дорог, ни благ цивилизации, только древние горные цепи и огромные, пугающие, необитаемые пространства. Он покажет им, как трудно здесь выживать и как полная изоляция воздействует на ум, сердце и душу людей. Просто удивительно, как быстро это меняет восприятие и оценки.

– У них туго с воображением, – усмехнулась Марианна и цинично подумала, что денежным мешкам интересны только деньги.

Дженнифер склонила голову набок, словно обдумывая ее слова.

– Это может дойти задним числом, Марианна, особенно до тех, кто недооценивает того, с чем придется иметь дело, оказавшись один на один с этой страной. Здесь диктует правила земля, а не люди.

Марианна посмотрела на нее пристальнее, поняв, что речь идет о том, как справиться с Филипе Агилера.

– Хочешь сказать… что их будут удерживать здесь до тех пор, пока они иначе не взглянут на вещи? – недоверчиво спросила она.

– Ну, я надеюсь, они усвоят некоторые нетленные общечеловеческие ценности гораздо раньше. – Дженнифер кивнула, удовлетворенная собой. – Думаю, твой мистер Агилера еще до исхода нынешнего дня научится более тщательно обдумывать свои решения.