Зимний Бал, или Еще один шанс для попаданки - Оксана Гринберга

на пруду, уже больше нет.

И дело было вовсе не в Ильен.

Княгиня Вельская отличалась отличным зрением и к этому времени успела уяснить, что ее сын во всем пошел в своего отца. В Алексе текла такая же неудержимая и горячая кровь Вельских; он был вспыльчив и влюбчив, как и князь Теодор.

О, если бы Джастина все годы замужества не вела себя с королевским достоинством, утверждая, что грязные сплетни, в которых упоминалось имя ее супруга, – это лишь попытки очернить их благополучную семью, то Теодор не имел бы сейчас такого веса при дворе и не получил бы новую должность!

Королева Франциска слыла поборницей нравов и радела за крепкие семьи, а у всех сплетен и скандалов вокруг князя Вельского имелся веский повод.

Муж начал изменять ей в первый же год супружеской жизни, хотя Джастина, видят Боги, любила его и всеми силами пыталась удержать. Но после нескольких лет отчаяния и домашних скандалов она сдалась.

Поняла, что это бесполезно – муж попросту не в состоянии ограничиться ею одной и ему постоянно нужны были новые и новые «увлечения».

Такова уж его натура!

Развестись, вызвав неодобрение высшего света, после чего коротать свой век вдалеке от блеска Ровейны? Нет, это было не для княгини Вельской!

К этому времени у них уже родился Алекс, а потом и Каролина, и ей нужно было думать о детях.

К тому же все увлечения мужа были коротки и недолговечны, так что Джастина не стала делать глупостей и Теодору не позволяла, хотя тот пару раз влюблялся не на шутку.

Да так, что совершенно терял голову.

Вот и сейчас она видела, какими глазами Алекс смотрел на ту голодранку из Сели, и в каждом его жесте и поступке княгиня узнавала своего мужа. Ничего нового – тот не пропускал ни одной новой юбки в королевском театре, тогда как Алекс – ее гордость и надежда Вельских – посмел влюбиться в какую-то девку на коньках!

Приказав себе успокоиться, княгиня продолжала наблюдать за происходящим на льду.

Ну что же, к концу занятия сомнений у нее больше не оставалось: Алекс окончательно потерял голову. Вел себя непростительно, и Джастина собиралась это прекратить.

К тому же она почти обо всем договорилась, так что было бы глупо оставлять эту девку рядом с сыном. Следовательно – это их последний урок, хотя Ильен и будет расстроена.

Но она не собиралась терпеть эту девицу в своем доме и Алексу тоже запретит к ней подходить!

Еще немного посмотрев на то, как сын сперва отправился провожать, затем что-то говорил ей возле калитки, Джастина поморщилась.

Оторвавшись от окна, она позвонила в колокольчик.

– Позовите моего сына, как только Алекс соизволит вернуться в дом, – приказала служанке. – И вот еще, подайте мне кофе. Черный, без сахара и молока.

Впереди их ждал серьезный разговор.

…Алекс вошел в гостиную минут через десять, когда Джастина уже пригубила кофе. Явился прямиком с улицы – раскраснелся на морозе, его темно-русые волосы были припорошены снегом, который еще не успел растаять в тепле дома.

Особняк Вельских сейчас согревали камины, а не магические утеплители. Раньше стояли именно такие, но как только с Ильен случилась проблема, Джастина тотчас же приказала избавиться от всего магического в доме.

Наивная, она надеялась, что неправильная магия младшей дочери зачахнет без своего окружения и подпитки.

О, какая же она была глупая! У этой проблемы не оказалась ни решения, ни лечения.

– Мама, ты как всегда восхитительна! – Алекс поцеловал ее в щеку, и Джастина вновь уловила…

Ну что же, она ни в чем не ошиблась.

Ее сын – копия отца. Причем Алекс настолько сильно был похож на Теодора, что княгиня могла даже по интонации его голоса и блеску в глазах определить, насколько серьезно сын увлекся той девкой на коньках.

– И о чем же ты хотела со мной поговорить? – спросил он, устроившись в кресле напротив.

Из вежливости согласился на кофе, но пить не стал. Не мог усидеть на месте – еще один признак проклятой влюбленности, который Джастине был прекрасно знаком.

– Алекс, сердце мое, – начала она ровным голосом, – ты прекрасно знаешь о неприятностях, которые обрушились на нашу семью. И еще о том, как много надежд мы возлагаем на твой будущий брак. Ну что же, я нашла для тебя самую лучшую кандидатуру в невесты.

Тот едва заметно поморщился. Джастина знала, что пусть сын не возражал, смирившись с ролью спасителя семьи, но мечтал отложить женитьбу на как можно дальний срок.

– И кто же она?

– Дочь герцога Ланского. Ее зовут Флоренс, и она довольно мила…

– Мама, я много раз встречался с Флоренс Ланской. Ей двадцать пять, – ровным голосом произнес Алекс, – и она настолько же уродлива, как и разборчива. Так что я сомневаюсь…

Джастина не дала ему возможности договорить.

– Зато приданое, которое герцог дает за свою единственную дочь, прекрасно! – ледяным тоном произнесла она. – Так же, как и стабильное положение в обществе, которое ты получишь после вашего брака. Не забывай и о том, что после женитьбы на Флоренс не только тебе, но и всем нам больше ничего не будет угрожать. К тому же пусть герцогом тебе не стать, но ваш сын… Думаю, он унаследует титул от деда.

Алекса заметно передернуло – скорее всего, он подумал о том, что ему придется не только вступить в ненавистный брак, но еще и исполнять супружеский долг.

Так долго, пока не родится наследник.

Только вот Джастине нисколько его не было жаль. Она знала: сделав отличную партию, Алекс тотчас же начнет развлекаться на стороне.

Ничего нового. Все то же самое, что и в их семье.

Один к одному.

– Мама, но я…

– Пока еще ничего не решено, но я продолжаю вести переговоры. Ланские проявляют к тебе интерес, поэтому Флоренс примет твое приглашение на Зимний Бал. Так что не забудь это сделать на сегодняшнем приеме в доме герцога. И вот еще, Алекс, будь с ней мил! Заворожи ее – помни, у Флоренс множество женихов, но она должна выбрать именно тебя.

– От нее отвратительно пахнет. Я бы даже сказал, что воняет, словно она мылась в прошлом году. К тому же я не представляю ее на коньках…

– Ничего, – усмехнулась княгиня. – Привыкнешь и потерпишь! Немного усилий, Алекс, и твое будущее будет обеспечено,