Конец империи - Николай Андреев

— Что желаете? — поинтересовалась тасконка.

— Чего-нибудь выпить и закусить, — деловито ответил Саччи.

— А как будете рассчитываться? — спросила женщина.

— Понятия не имеем, — честно признался итальянец. — Мы пришли издалека и не знаем, что здесь в цене. Как платят остальные посетители?

— По-разному, — изобразила улыбку оливийка. — Оружием, вещами, рабами, золотом. Наш хозяин не брезгует ничем.

— Тем лучше, — вымолвил Ариго и выложил на стол небольшую золотую пластину. — Этого хватит?

— Вполне, — заискивающе проговорила тасконка. — Девочек не желаете? Наверху есть отличные комнаты. Можно неплохо развлечься.

В другой ситуации воины наверное не отказались бы от услуг местных красоток, но сегодня не их день. В ответ Саччи лишь отрицательно покачал головой.

Женщина игриво вильнула бедрами и исчезла за обшарпанной, грязной дверью. Спустя пару минут она принесла пять больших кружек, наполненных темно-коричневой дурно пахнущей жидкостью.

Еда на вид оказалась более привлекательной. Больший кусок жареного мяса, зелень, странный желтоватый соус и краюха хлеба грубого помола.

Оливийка еще раз стрельнула глазками на Ариго, но реакции со стороны итальянца не последовало. Поджав губы, перезрелая куртизанка проследовала к другим посетителям.

Те изрядно опьянели, и жаждали плотских удовольствий. Тасконка довольно быстро нашла клиента и в обнимку с длинноволосым, худым воином двинулась к лестнице.

— Хитра, бестия, — усмехнулся Густав. — Судя по всему, в городе много солдат, и работы у девиц легкого поведения явно прибавилось.

— И, соответственно, выросли заработки, — добавил Саччи.

— Если им вообще что-то перепадает от хозяев, — возразил Храбров.

Между тем изголодавшийся Воржиха приступил к трапезе. Он жадно жевал мясо, макая его в подливу. В какой-то момент поляк решил запить пищу и приложился к кружке. Тотчас раздался его громогласный кашель. Глаза Вацлава в ужасе расширились. Бедняга с трудом пришел в себя.

— Господи, ну и пойло! — вырвалось у гиганта. — Подобным зельем травят мух и тараканов. От одного глотка можно сдохнуть.

Друзья осторожно пригубили вино. Ничего хуже наемники никогда не пробовали. Горький, тошнотворный, обжигающий вкус. Наверное, оно давало сильное опьянение, но решиться на его употребление мог только сумасшедший.

Земляне отставили кружки в сторону и приступили к еде. Она, к счастью, оказалась пригодной.

Утолив голод, разведчики принялись осуществлять свой план. Олесь и Саччи направились к стойке, за которой расположился хозяин заведения.

Сев на длинную, высокую скамью, воины с интересом рассматривали выставленные на полках фигурные бутылки с красочными этикетками. Подобные напитки вряд ли производились в современном Кардуэле. Вскоре их догадка подтвердилась.

— Чего уставились? — грубовато проговорил тасконец с редкой бородкой. — Этим бутылкам больше двухсот лет. Они стоят целое состояние. Каждая капля вина на вес золота. У вас денег не хватит это попробовать.

— Сейчас — да, — согласился итальянец, — но все меняется. Мы хотели бы увидеть человека по имени Клинч.

Мужчина резко поднял голову и посмотрел на чужаков более внимательно. Ему в глаза бросилась их отличная одежда, плотно пригнанное снаряжение, притороченные за спиной ножны и торчащие из-за плечей рукояти. Парни явно не новички.

— Я и есть Клинч, — вымолил оливиец. — У вас есть какое-то дело?

— Возможно, — пожал плечами Ариго. — Лучше я расскажу маленькую историю. Небольшая компания людей в поисках веселой и разгульной жизни отправилась странствовать. Их путь лежал на север. Однажды они вошли в темный, густой лес и наткнулись на бездыханное тело. Труп был еще теплый. Бедняга умер пару часов назад. Они обыскали мертвеца и обнаружили у него в кармане странный листок бумаги. На нем была нарисована какая-то карта с обозначением постов.

— И что из того? — равнодушно произнес тасконец. В самообладании этому человеку явно не откажешь, но Храбров заметил, как вспыхнули алчным огнем глаза Клинча. Пройдоха прекрасно знал, о чем идет речь. Мало того, оливиец уже просчитывал в уме, сколько получит от Яроха за столь ценную информацию.

— Ничего, — усмехнулся Саччи. — Но если найдется покупатель, то мы задержимся здесь еще часа на три.

Тасконец кивнул головой и не спеша отошел от землян. Всем своим видом он демонстрировал полное безразличие к данному делу, но стоило разведчикам отвернуться, как Клинч бросился на третий этаж.

Именно там сейчас находился Линк Коун. Советник арка не пожалеет средств за этот листок бумаги.

Ждать Олесю и Ариго пришлось недолго. Через пятнадцать минут на лестнице раздались учащенные шаги. В общей зал спустилось шестеро воинов.

Впереди уверенный в собственной силе и могуществе ступал личный телохранитель Коуна Хиндс. Оглядев чужаков с ног до головы, бандит нагло проговорил:

— Это вы приволокли карту?

— А тебе есть, чем заплатить? — спокойно поинтересовался итальянец.

— Да ты знаешь, с кем говоришь, тварь? — воскликнул воин. — Гони бумажку и проваливай отсюда, пока цел.

Саччи посмотрел на Хиндса и, выдержав паузу, произнес:

— Каков хам! У нас на юге таким обрезали языки.

— Что? — в ярости взревел телохранитель. — Клод, Шарк прикончите ублюдка!

Два здоровенных бойца обнажили мечи и бросились на землянина. Казалось, его уже ничто не спасет от смерти.

Но, как и предполагалось, в дело вступил Храбров. Неуловимое движение руки, блеск клинка — и воины с грохотом повалились на столы. По бетонному покрытию растеклась большая лужа крови. Все посетители в зале удивленно вскочили со своих мест. Растерялся даже Хиндс. Телохранитель Коуна непонимающе озирался по сторонам, еще не веря, что его помощники мертвы.

Но это было так. Чужак же по-прежнему беззаботно сидел на скамье.

Надо отдать должное тасконцу, он пришел в себя довольно быстро. Взмах руки, резкий окрик — и три десятка воинов двинулись на разведчиков.

Тотчас в драку вступили Карс, Воржиха и Эриксон. Вот-вот могла начаться общая схватка.

Земляне сгруппировались в районе стойки и приготовились к обороне. Ощетинившись копьями и мечами, наемники решили принять бой.

Полупьяные солдаты арка медленно приближались к противнику. Но в тот момент, когда Хиндс хотел отдать команду на атаку, с лестницы раздался громкий возглас:

— Стоять!

Оливийцы мгновенно замерли и обернулись. В зал спускался Коун. Он неторопливо проследовал мимо телохранителя и подошел к землянам. Небрежный взгляд на трупы и уважительная реплика:

— Хорошая работа. Такие бойцы нужны Яроху.