Темная буря - Аннетт Мари

– Что?

Она стиснула зубы, не желая делать ему замечание, что нюхать ее вообще-то не очень вежливо с его стороны – и не желая, чтобы он почувствовал, как у нее колотится сердце, – и поспешно попыталась перевести разговор на другую тему.

– А как же легенды про то, как Тэнгу похищает людей и пленяет их в волшебных мирах?

Широ выпрямился и весело фыркнул.

– А вот эти легенды не очень-то правдивы. Цучи разве покажется человеку волшебным миром? И ты можешь представить, как Юмэй похищает людей? Да плевать он на них хотел. Впрочем, среди его карасу есть проказники. Они, сдается мне, могли бы и украсть человека.

– Его вороны, кажется, просто хотели меня съесть.

– Карасу нынче другие. Много столетий назад они были куда могущественнее. – Широ рассеянно уставился на танец огня. – Давным-давно Тэнгу был повелителем не только на словах. Он правил своими землями, а за его спиной стояли военачальники-карасу, и армии зверей беспрекословно повиновались его воле.

Эми сразу же заметила, как переменилась его речь – голос стал ниже, фразы плавнее, изящнее. Его рассеянный взгляд устремился в прошлое, и нечто древнее проснулось в глубинах его глаз.

– Что изменилось? – ровным тоном поинтересовалась она, стараясь оставаться расслабленной, несмотря на сосредоточенность на его воспоминаниях.

– Бремя правления его утомило, – медленно, протяжно ответил Широ, по-прежнему всматриваясь в пламя – или же в мир прошлого, видимый лишь ему. Говоря с Эми, он словно не осознавал ее присутствия. – Его военачальники отправились на поиски собственной славы, а сам он угнездился в горной долине, оставив войны другим, лишь наблюдая, и память о нем по-прежнему жива.

– Каким он был раньше? – тихонько спросила Эми.

– Беспощадным, несомненно. За время в уединении нрав его смягчился, но разум не померк.

– Когда вы впервые встретились?

– Впервые? Я не…

Взгляд кицунэ вдруг сфокусировался. В замешательстве нахмурившись, он посмотрел на нее – и на краткий, ужасный миг в его пустых глазах не отражалось ничего, будто он не узнавал ее.

– Широ? – прошептала Эми.

Он моргнул.

– Эми?

Она судорожно выдохнула.

– Ты в порядке?

– Что?.. – Кицунэ оглядел их укрытие, растерянный и сбитый с толку. – Что я говорил?

– Ты рассказывал, каким был Юмэй. – Не дождавшись реакции, Эми осторожно добавила: – Разве ты не помнишь?

– Помню свои слова… – Широ потер лицо ладонью. – Но воспоминания, о которых я говорил, опять ускользнули. Не могу…

Эми слабо улыбнулась, пытаясь скрыть тревогу.

– Но минуту назад ты помнил. А это еще один шаг к возвращению памяти, верно?

– Верно…

Она снова прижалась к нему, надеясь, что он не заметил ее страха, спрятала голову у него на груди. Его смятение и то, как он посмотрел на нее, словно настолько запутался между своей прошлой жизнью и нынешней, что не мог понять, кто Эми такая… Ее замутило от тревоги.

– Звучало так, словно ты знал Юмэя и раньше, – прошептала она. Сколько же тогда Широ лет? Наверняка гораздо больше сотни.

– Не думаю… может, я просто был о нем наслышан. Или мы встречались мимоходом, иначе он бы меня помнил.

– Или ты просто был не очень примечательным. Маленький кицунэ с одним хвостом, например.

Широ хмыкнул.

– Возможно.

– Интересно, каким страшным был Юмэй, когда командовал армиями?

Кицунэ вскинул брови.

– То есть сейчас он тебя не пугает?

– В смысле, насколько страшнее?

– Полагаю, намного. Мне кажется, в те времена все ёкаи были куда страшнее, особенно, для людей. Нынче люди в нас уже не верят.

Эми задумчиво склонила голову.

– А разве ты не говорил, что ёкаи становятся сильнее, когда в них верят?

– Сложно над кем-то властвовать, когда этот кто-то даже не подозревает, что ты есть.

Она тихо рассмеялась – своей таинственной репликой он лишь пытался сбить ее с толку. Ему это хорошо удавалось.

Эми слушала потрескивание костра, и ее веки постепенно смежились. Страх растекался холодком по телу, несмотря на тепло вокруг. Рано или поздно она снимет последние два витка онэнджу, освободит воспоминания Широ от сковывающего их проклятия. Что тогда произойдет? Как сильно он изменится? Насколько будет отличаться тот, кто говорил о древнем воинственном Тэнгу, от знакомого ей лиса?

Что, если, обретя воспоминания, он ее забудет?

Если это произойдет, ей придется смириться. Его память важнее. Да и в таком случае он не будет по ней скучать, когда ее не станет. В груди расцвела боль.

Накатила усталость, которую лишь подкрепляло тепло объятий Широ. Уже в полудреме Эми слушала, как бьется его сердце. Сон почти увлек ее в свои владения, как вдруг ей в голову пришла внезапная мысль.

– О! – Эми резко села, чуть не уронив плащ, и тут же укуталась обратно, чтобы спастись от холодного ветра.

– Что такое?

– Я чуть не забыла. У моей встречи с кодама все же был один плюс.

– И какой же? – с сомнением поинтересовался Широ.

Эми мрачно улыбнулась.

– Юмэю не нужно высматривать храм Хинагику. Я знаю, откуда нам надо начать поиски пропавших людей.

– Ну, – нервно произнесла Эми, – тут определенно туманно.

С одной стороны от нее стоял Широ, с другой – Юмэй, и втроем они разглядывали долину. Вдали раскинулся лес, бесконечные деревья сплелись в единое полотно зеленой хвои и голых веток, лишенных осенней листвы.

Впрочем, видны были только края этого леса. Чашу долины заполнял густой туман, похожий на облако, слишком тяжелое, чтобы подняться в небо. Он окутывал все, за исключением верхушек самых высоких деревьев. В голубом небе горело полуденное солнце, но ни его свет, ни тепло не могли повлиять на плавно клубящийся туман, властвующий над долиной.

– Чувствуешь? – спросил Широ.

Юмэй кивнул.

– Удивительно сильное присутствие Цучи.

– Цучи? – переспросила Эми и сощурилась, пытаясь рассмотреть что-нибудь в тумане и не ощущая ничего необычного. – Но какой в этом смысл? Изанами держала бы куницуками подальше от Цучи.

– Может, там нечто иное, – пробормотал Широ. – Не узнаем, пока не проверим.

Не говоря ни слова, Юмэй ринулся вперед и скользнул по склону к темной стене деревьев. Стиснув лук, Эми поспешила следом; Широ – за ней. Она очень жалела, что не знает, куда они направляются. Даже с луком и спрятанными в рукавах офуда она не чувствовала себя готовой к тому, что могло их ждать.